小簇最近晚上睡得都不太安稳，可也不是完全不安稳。

总是一个噩梦刚要到惊悚之处，便断了。

如此几番下来，心里便放不下。

本想去将梦境说于清识，让他帮忙解解。

常说日有所思夜有所梦。

也许梦中有关于五公子的线索也未可知。

无奈清识近日惫懒得越发厉害，白日里只稍吃几口饭，在小院中走上几步，就要回厢房睡觉。

一天竟同他说不上十句话。

正是凡间苦夏时节。

寻常人家除了出门谋生，也只是闭户消暑。

晌间无事便吃些冰凉瓜果，在榆树荫下摇摇蒲扇，待汗出了一身又一身，人也乏了，便在井水边随便冲一冲，凉席上一倒，一觉睡到昏黑。

天黑了人却来了精神。太阳下去后，夜里总比白日凉爽些，于是又趁着月色聚到树下，摇着蒲扇闲话家常。

一摇一扇间，大半夜也便消磨过去。这样的日子，凡间之人祖祖辈辈都是如此过来。

与酷暑周旋久，自然摸索出一道尚堪忍耐的生活之道。

向来居于青要山巅神仙洞府，一年到头四季如春的清识上仙却如何遭得住。

小簇同情的望了望清识躺着的东厢房。

脑中一回想，似乎今晨的清识比之前几日又清减了不少。

越发显得弱不胜衣，飘飘欲飞。

只得将挂念五公子的心暂且按一按，先解决眼前人要紧。

想着，小簇在妆台随意捡了一支玉钗，将发高高绾起，一步步走至厨房。

将那消食开胃，静气宁神的山楂，百合，莲子，绿豆，淘洗干净，往小沙罐了一放。

便守着炉灶熬了起来。

“姑娘，你受苦了。”

小簇一惊，抬头见方才抢着要帮忙被她再三让在一边的厨娘曼嫂红着眼圈说道。

小簇正被炉火烤得心里发燥，越发听不明白曼嫂此话何来，只干干笑了笑。

曼娘却不知又从这笑容中读出什么，越发激动，

“姑娘不必强颜欢笑，这些日子姑娘饭也吃的少，院子也不大出，眼看着一天比一天憔悴，看这样子也不知暗中为五公子落了多少泪，熬了多少不眠夜。便是瞎子也可见姑娘被相思折磨成啥样了。”

小簇被曼娘的真情流露弄得极不好意思，站起身就想要和曼娘解释一番。

岂料起身太猛，眼前一黑，差点磕在灶台上。

曼嫂忙上前搀住，“你看看，姑娘你都虚弱成什么了。”

扶着小簇在靠窗的高凳上坐下，“姑娘这边歇歇，火我来看着。”

小簇简直哭笑不得，想走又挂着汤还没煮好，只好暂时坐着看窗外风景。

“话说回来，我们这位五公子也当得姑娘如此惦记。奴婢在不少人家做过活，却从未见过公子这样的人。模样自不必说，难得的是那份心性。我们底下人常说，若世上真有神仙，也该是公子这样的。若不是公子这样的，我们也不认。”

小簇望着窗外。

炎炎夏日，墙角的芍药仍开得热闹，一簇簇浅紫，一丛丛梨白。

心却一点点揪紧。

“从前公子总是一个人。偌大园子里来来去去，也只见他独自进出。我们瞧着都替他觉得冷清。”

炉子上的香味一阵阵飘来，曼嫂垫着两块抹布，捏着瓷罐耳朵将百合汤倾倒入白瓷大碗。

“后来姑娘来了，公子笑的时候明显多了。我们这些做下人的看着，也跟着高兴。”

小簇脸上无意识噙着笑意，只是静默听着。

“姑娘，您放宽心。您和五公子都是良善人相貌，俗语说，吉人自有天相，又说好事多磨。五公子贵人事多，忙完了之后定然第一时间来会姑娘。”

小簇谢绝了曼嫂送汤，自己提着食盒走出厨房小院。

曼嫂倚着门槛看小簇越发不盈一握的腰身，仿佛一阵风就能吹开的身板，忧愁的长叹一口气。

将食盒提到小院，清识仍未睡醒，刚好百合汤正烫，小簇便没有出声唤他。

坐了一会，莫名心绪不宁，便起身在院中走走。

本意只是看看墙边的牡丹花，无意识间竟走出了松茸街。

再一抬头，不觉间竟走到了马棚街，不远处便是当日自己被挂牌售卖之处。

同样的位置，同样尖嘴猴腮的兜售者，还有同样衣衫褴褛面目模糊挤挤挨挨的圈中之人。

小簇远远望了一样，转身欲走。

“老爷，老奴识字，做得好阵线，还会打理厨下，什么活计都做得，老爷便买了老奴吧。”

声音传入耳中，小簇脚步猛地一顿，转首，盯着烈日下蓬头垢面的老妇看了看，不由心中一惊。

竟是她。

那老妇扒着麻绳费力往外挤。

“去去，别在老子面前碍眼。看看你这张老柿子脸，谁要你。耽误老爷挑人，小心给你两下子！”

说着，扬起短胳膊，作势就要打人。

老妇被推得踉跄一步，却仍不肯死心，只扶着麻绳一遍遍央求。

小簇站了站，转身走入对面茶楼，叫过街边闲汉，如此这般吩咐一番。末了将头上的玉钗取下

“这钗子你拿去换钱，事成之后余下全归于小哥。”

闲汉本不想在毒日头底下与周三歪缠，一见玉钗的成色、做工，立刻双眼放光，嘴中连打打着包票嗒嗒嗒跑下楼去。

一壶茶勘勘喝完，小伙计刚沏上一壶新的。

楼梯上响起嗒嗒嗒的声音，那闲汉点头哈腰走了上来。

向小簇吹嘘了一番自己如何辛苦，便携了余下的钱心满意足下了楼。

一直到闲汉离开，垂首立于他身后的老妇才扑通一声跪倒在地，“多谢姑娘大恩大德，老奴以后跟了姑娘定当尽心竭力，姑娘要往东绝不向西，主子……”

小簇将茶盏放下，起身，将妇人搀起，“姜嬷嬷，别来无恙。”

那老妇这才抬起头，视线甫一接触到小簇，惊得险些站立不住，“小簇，竟然是你。”

小簇将姜嬷嬷让在桌旁，待她喝了两杯茶水，这才笑着开口，“陈府这是新兴了卖下人的风俗不成？前番是我，今番竟连嬷嬷这样的老人也发卖出来？”

姜嬷嬷满是尘垢的老脸红了一红，“让小簇姑娘见笑了。实在是……一言难尽……”

原来前些日子，南方发生叛乱，妇人的一个陪嫁小厮田嘉挂心老母，向夫人告假回乡接人。

回来路上连日落雨，母子二人被困于一处客栈。

客栈中人满为患，店家将他们赶去柴房暂住。田嘉无意间瞧见同住的一对年轻夫妻，只觉那妇人十分眼熟。

夜里雨声不断，田嘉偶然听见那对夫妻在檐下说话。

那妇人面色苍白，倚在檐下低低咳着。丈夫替她拢了拢衣襟，低声道：“你小产不久，身子还没养回来，莫再这般劳神。孩子没了便没了，只要你好好的，往后总还会有的。”

那妇人却只是垂着眼，轻轻叹了一声。

“也不知陈府如今怎么样了。”