冠军宗门能拿到灵石配额，垫底宗门会被淘汰。而因为垄断，修士与妖兽搏斗的天然修炼场消失了，原始虎形拳的剑齿虎早在一万年前就在这片大陆上绝迹。功法是活的，它需要和对手一起演化，但格斗场上的对手只有人——人不能替代妖兽，就像囚笼不能替代山林。功法本身正在退化。

柳瑟忽然想起镇天在逍遥殿偏殿外面种的那片地。三万年前他在问心台上问“凭什么”，没人回答，他就开始种地，用沉默把被天机院从功法目录里删掉的阴阳同根重新种回土里。她曾经问过他为什么不把《镇天诀》重新写出来，他说写出来也没用——功法不是写在纸上的，是长在对手身上的。

青鸾活着的时候，云手是一整套与青鸾翎毛翻卷同步的呼吸节奏；青鸾灭绝之后，云手只是一套没有风的手臂动作。格斗场上的虎形拳已经不再是模仿剑齿虎扑击猎物时的前肢发力方式，而是变成了人类攻击人类时的关节技——那不是虎形拳，那是披着虎形拳外壳的人形拳。功法需要对手，不是敌人，是对手——一个能让你在实战中不断调整灵力流动、不断修正动作轨迹、不断重新理解功法本身的活体参照系。

妖兽灭绝之后，猎人王国的修士失去了这个参照系，只能用人来替代。但人不能替代剑齿虎的前肢发力方式，不能替代青鸾展翅时的气流轨迹，不能替代麒麟换鳞时释放的微量信息素。功法退化不是修士不够努力，是这门语言失去了它最初的母语者。

铁笼格斗是人与人的消耗，不是修炼。修炼是修士与对手在灵力碰撞中互相提升，消耗是两个人被关在铁笼里打到一方不能继续，然后观众往铁笼里扔硬币。天机院垄断了妖兽，就垄断了修炼本身；猎人王国失去了妖兽，就失去了修炼的本意。

而聚灵阵把灵石抽到上层，底层连硬币都不够花——这二者之间是同一套逻辑：把一切可再生资源圈养起来，然后向下收费。妖兽被圈养在灵兽苑里，不再与人类共生；灵气被聚灵阵抽到宗门核心，不再在山川河流间自由流转；功法被锁在功法库里，不再在田野山林间自然演变。猎人王国的修士们已经快忘了和妖兽对练是什么样的感觉，就像他们已经快忘了自由呼吸灵气的滋味。

系统最后说，她之前在东南沿海渔村看到的黄土小龙人，与猎人王国的格斗场，是同一道选择题的两种不同答案。在失去可再生资源之后，一个方向是向内消耗同类，另一个方向是向外寻找新的共生。

灯塔城的小龙人用磷铁矿换手机，金刚龙人用聚变堆搬石头，纺织工用梭子和纺锤打退土匪——这些都是在旧资源枯竭之后不靠消耗同类也能继续走的新路。她在猎人王国边界建立的急救培训站，用冰针缝合的第一个退役格斗士的膝关节韧带，就是把格斗场的方向往共生这条路上拉回了一小步。她的冰系缝合术被写进外科手术篇而不是功法篇，本身就是一种新的语言——不是用冰针杀人，是用冰针救人；不是在铁笼里消耗人，是在手术台上修复人。

柳瑟把冰针收进发辫，站起来。她站在灯塔城港口，退潮已经结束，滩涂重新被海水淹没，磷铁矿石沉入水底等待下一次退潮。远方新希望王国的骡车队正在翻越中陆山脉，纺九在车辕上重新描过公社铭文，穗子的梭子别在腰间，梭子边缘土匪的血迹已经擦净了。

她把系统传的数据打包，在手机备忘录里写下最后一行，然后关上屏幕，起身走向港口——那里有一艘去新希望王国的货船，船帆是用纺织公社的新布做的，帆面上印着她们的公社铭文，字迹和她之前见过的所有宗门旗帜都不相同：不是绣上去的，是织进去的。经纬线在染料里浸过，颜色渗进每一根纤维，不褪色。

格斗场是娱乐，也是文明被垄断后的应激反应。