这是长嬴第二次面圣。她穿着玄色朝服，站在文官末列。整个大殿像一座被烛火照亮的深井——丹陛之上御座高悬，天子今日没有戴冕冠，只戴了一顶乌纱翼善冠，面容比秋猎时更清瘦了些，但眼底那一点没有燃尽的光还在。

她脊背挺直，双手在袖中轻轻交握。她能感觉到有人在看她——不是好奇的打量，是一种掂量。她回视那些目光，一个一个地看回去，不躲闪。

丹陛东侧，外戚班列。国舅陈崇安端立如松，目光从长嬴入殿起便落在她身上。他身后半步的皇后嫡兄赵谦侧过头，压低声音：“国舅爷觉得，此子如何？”陈崇安没有回答，只是用指节轻轻叩了一下笏板。那力道比平时重了几分。

秋猎时他只是远远看了一眼，只当是个寻常的将门子弟。后来庞岳案发，他派人去查这个卫长嬴的来历，探子回来禀报的第一件事不是她的军功，而是她的长相——探子说，和当年卫青鸾入京时一模一样。他想起当年站在先帝身边，第一次在殿上见到那个十几岁就来请战的卫家嫡女，也是这样的眉峰，这样的眼尾，这样的站姿。眼前这少年是卫青鸾的“养子”，可这世上有哪个养子，会长得和养母如此相似。陈崇安活了五十多年，见过太多的人，他知道这种相似只有一种解释——血缘。

萧珏站在魏王身后半步，双手拢在袖中。他今天的脸色很平静——太平静了，平静到长嬴一眼就看出他在紧张。他似乎感觉到了她的目光，微微侧头，与她对视了一瞬。那一眼很短，但长嬴读出了他的意思：别怕。然后他收回目光，低下头，手指在袖中慢慢攥紧，又松开，又攥紧。

他比她还紧张。她忽然想。

首辅张敏出班奏事。他先呈上了翰林院的新晋人选——江南谢家嫡长子谢兰亭，年十九，太学文院最优等，经史子集无所不览，尤精舆地之学。天子颔首，授翰林院侍读学士，即日起入值御书房。

谢兰亭从文臣班列中出列。月白暗纹的朝服在烛火下泛着极淡的光泽，他跪接圣旨时从容得像做了一件早已预料到的事。起身时，他的目光与她交汇了一瞬。别人看不懂这一瞬——萧珏只当是太学同窗之间的寻常致意，陈崇安只当是江南谢家对武宁王府的例行客气。但长嬴知道不是。谢兰亭是这满朝文武中唯一知道她女子身份的人。他不是来陪考的，是来和她一起上场的。

张敏继续奏事，提议派太学武备院学生卫长嬴为燕云巡边使。

话音刚落，魏王便开口了：“卫长嬴虽有军功在身，然其母卫青鸾乃北境旧将。若派其子巡边，恐被北齐视为挑衅。不如派一位老成持重的文臣前往。”

长嬴很冷静。魏王不是怕北齐挑衅，是怕武宁王府的势力借巡边在燕云边境继续插旗。

晋王几乎在魏王话音刚落的瞬间便接了口：“皇兄这话说得不够公允。卫长嬴秋猎上猎熊三箭，陛下亲见。派文臣巡边——文臣认得燕云十六州有几个隘口吗？”他微微偏头，看向后排，“卫长嬴，你自己说。你敢不敢去？”

金砖的凉从鞋底渗到脚心，所有人的目光同时落在她身上。她单膝跪地，抬头。

“臣愿往。”

魏王眉头微皱：“陛下，卫长嬴年少，若在燕云出了差池，恐怕朝廷不好向武宁王交代。”

长嬴没有起身，转向魏王，声量不大却稳稳当当：“王叔方才说，臣年少，恐怕不好向家母交代。臣的确年少。但家母十六岁掌兵，二十岁封侯，从未因年少耽误过一场仗。臣入京是来争军功的，不是来让谁替我担待的。若在燕云出了差池，臣自向陛下请罪，不劳王叔替家母操心。”

满朝寂静。魏王握着笏板的手指微微收紧了。

就在这时，陈崇安开口了。他的声音不高，却带着久居高位者的沉稳：“卫长嬴，你入太学不过数月，便卷入了庞岳案。庞岳案从立案到结案，每一步都有你的影子。你争的到底是军功，还是人事？”

长嬴转过身，目光与陈崇安对上。他的眼睛浑浊而锐利，像一面蒙着灰的铜镜。她与他对视了整整三息，然后开口，声音淡而稳，却像一把刀缓缓出鞘。

“国舅爷这话，臣不太明白。庞岳贪墨军粮，克扣军饷，致使落雁峡粮道断绝、燕云之战援军迟延——这些事，是臣捏造的吗？三司会审的人证物证，是臣伪造的吗？”

满殿无声。陈崇安叩在笏板上的手指停了一瞬。

长嬴没有停。她转向赵谦，目光平静：“赵大人方才说，臣争得太急。臣的确急。北齐去年冬天在燕云增兵三千，邸报上写得清清楚楚。他们不会等朝廷慢慢推举一个老成持重的文臣。赵大人在户部当差，应该比臣更清楚——春耕在即，边境不稳，农民不敢下田。耽误一季春耕，就是耽误一年的收成。臣争的不是自己的前程，是燕云百姓的春耕。”

赵谦的笑容彻底消失了。

陈崇安忽然后退一步，双手抱笏，朝天子和声道：“卫公子口舌如刀，臣自愧不如。但言辞再激烈，也掩不住一个事实——太年轻。燕云不是太学校场，巡边不是秋猎。他带三十个人北上，若遇上北齐骑兵，拿什么挡？臣只是不愿看到朝廷的巡边使死在路上。毕竟，可是武宁王的独子。”

这句话像一把刀，不砍正面，只捅侧肋。满朝文武同时安静了——不是因为震惊，是因为陈崇安说出了所有人心里都在想却不敢说的事。武宁王的独子若死在燕云，武宁王驻守在北境的铁骑会怎样？

丹陛之上，天子没有说话。他看着长嬴，目光里有审视，有探寻，还有一丝旁人读不懂的情绪。他没有替她说话——他在等她说话。

长嬴没有沉默。她转向陈崇安，声音比方才更稳，每一个字都像是用刀刻在石头上。

“国舅爷方才说，臣是武宁王的独子。这话不错。但国舅爷忘了一件事——武宁王的独子，也是武宁王的兵。家母帐下十万北境铁骑，哪一个不是爹生娘养的？哪一个不是别人的儿女、别人的父母？他们能在边关守二十年，臣就能在燕云走三个月。国舅爷怕臣死在路上——臣不怕。臣只怕一件事。”

她顿了顿，目光扫过外戚班列，扫过宗亲班列，扫过满朝文武。

“只怕有人在臣出发之前，就已经把臣的巡边路线送到了北齐暗卫手里。只怕有人不想让臣活着回来——不是因为怕臣死在路上，是因为怕臣回来。”

满殿无声。

“放肆！”陈崇安的声音陡然拔高，“卫长嬴——朝堂之上，含沙射影，血口喷人！你说有人泄露巡边路线，证据何在？你若拿不出证据，便是诬陷朝廷大臣！”

长嬴没有退让。她的声音依旧稳得像一块铁。

“国舅爷不要急。臣没有说是谁泄露了巡边路线。臣只是说，如果有这样一个人，那么他一定在朝堂上。臣还没有开始查，但臣会在巡边路上等着——等着看是谁的刀先落在臣的脖子上。臣只问国舅爷一句：国舅爷今日在朝上，替谁问这一句？”

陈崇安的瞳孔缩紧了一瞬。那一瞬极短，但长嬴捕捉到了，谢兰亭捕捉到了，晋王捕捉到了，天子也捕捉到了。

“臣只是尽言官之责。”陈崇安的声音依旧沉稳。

“那臣也该尽巡边使的责。”长嬴单膝跪地，转向天子，“陛下，燕云十六州是大周的北门。北齐增兵三千是叩门，不是敲门。陛下让臣去巡边，臣便去。臣此行不求无功，但求问心无愧。”

她抬眼看着天子，声音忽然低了半分，像是在说一句只有两个人能听见的话。

“陛下秋猎时说过——有乃母之风。臣不敢比肩家母，但家母教过臣一件事：卫家的人，只有死在阵前的，没有死在阵后的。”

天子看着她。他没有立刻说话。满朝文武都在等，他却不急。他看着跪在殿前的身影，眉峰如刀裁，瞳仁极黑，跪在那里脊背依旧挺得笔直——和二十年前另一个人的模样，几乎是一个模子刻出来的。但这少年比那个人多了一份冷静。