庞岳的案子在冬至结案，到惊蛰已有月余。

这月余里，京师平静得像一潭死水，连御史台最爱嚼舌根的几个言官都闭上了嘴。晋王依旧每日在王府喝茶，魏王依旧每日在府里听曲。仿佛庞岳的死只是一枚石子投入湖中，涟漪散尽便了无痕迹。

但长嬴知道这不是平静。这是蛰伏。惊蛰未到，虫子不会出来。

她在等。等春闱，等兵部会推，等蛰伏了一整个冬天的虫子破土而出。等一个她能名正言顺站上朝堂的机会。这些日子她照常在校场练刀、在膳堂用饭、在藏书阁翻舆图，表面上看不出任何异样。但每天夜里她都会在窗边多坐一会儿，望着校场上那面“武”字大旗，把手里已有的牌一张一张在脑子里过——杨铭在御史台，沈让在都察院，程素衣和宋知遥还在太学，孟安手下三十七个人已经安插到各府的眼线位上。这些是她的牌。但牌不能放在手里，要打出去。打出去需要时机。时机会来，但在来之前，最要紧的不是出牌，是等。

等是一种本事。母亲说过，战场上最难熬的不是厮杀，是厮杀前的寂静。谁先动，谁就先把破绽露给别人。她不是没想过主动出击，但庞岳刚倒，所有人的眼睛都盯着她。这时候任何一个多余的动作，都会被放大成“武宁王府在扩张势力”。她不能动。但她可以准备。

惊蛰前五日，邸报上出了一条不起眼的消息：北齐在燕云边境增兵三千。

长嬴是在膳堂角落里翻邸报时看到的。她的目光在那行字上停了一下，筷子夹着青菜悬在半空，然后慢慢放回盘中。三千。不多，但增在冬天。冬天增兵不是为了打仗——是为了在开春之前占住隘口。她脑子里那张北境舆图自动铺开，燕云十六州的隘口一个个浮现出来。哪一个隘口卡住了粮道，哪一个隘口俯瞰河谷，哪一个隘口冬天积雪最深、骑兵过不去——她都知道。但知道舆图不够。舆图是死的，人是活的。她需要亲眼看一看燕云的山、燕云的水、燕云现在还剩下多少大周遗民。

她放下筷子，端着食盘起身，径直往藏书阁走去。

在藏书阁二楼的舆图区，她找到了谢兰亭。他正将一张北境舆图铺在长案上，青衫袖口挽到肘间，露出的手腕清瘦而有力。他听见脚步声，没有抬头，只是将舆图往她那边转了半寸。

“你也看到邸报了。”

长嬴走到案前。燕云十六州被朱砂圈了出来，旁边密密麻麻注着隘口名称、驻军人数、粮草路线。有些是舆图上原有的，有些是他新加的。墨迹有深有浅，最早的那几笔已经吃进了纸里——不是今日写的。他大概已经在舆图前站了很久，久到把墨磨了好几次。

她忽然意识到，谢兰亭今天不是在这里偶遇她。他把舆图铺在最显眼的长案上，把燕云那一面朝外，把邸报搁在手边、折痕正好压在燕云那条消息上。他不是在等她路过。他是在等她来。他算准了她会来。

这种感觉让她心里微微动了一下。不是警惕，是一种说不清的感觉。她习惯了掌控局面，习惯了在别人出牌之前先算好对方的意图。但谢兰亭的牌她总是算不完。他每次给她递东西——一本《河朔三镇考略》，一个秋猎上的问题，现在又加上这张铺好的舆图——都是在帮她，但他的帮法从来不是直接站到她身边。他站在一个恰好不远不近的位置，让她需要的时候能看到他，又让她看不透他。

她不确定自己喜不喜欢这种感觉。但她知道这个人有用。而且，不知道为什么，她并不讨厌他在旁边看着。

她收回心神，手指从燕云往南划了一道线：“北齐去年冬天雪灾，冻死了不少牲畜。春天草料不够，骑兵养不住。他们增兵不是为了守——是为了抢。”

“所以开春之后，朝廷一定会派人北上巡边。”谢兰亭侧过脸看她，那丝了然的弧度又挂在了嘴角，“这个人选很关键——不能是武将，不能是文臣，最好是太学的人。你是武宁王府的人，在太学有军功考核记录，秋猎上又在魏王府队伍里当过领弓——履历够硬。”

长嬴抬眼看他。他说这番话时语速不快不慢，每一个字都像是提前想好的。她忽然想起秋猎上他当着庞岳的面给程素衣递刀的样子——不动声色，却在最关键的时刻递出最关键的一刀。

“谢兰亭。你帮我的每一件事，我日后都会还你。”她看着他说，语气不是感谢，是陈述。