护国公看着城墙上的战局一点一点地倾斜。守军的人数在减少，有的垛口上只剩下两三个士兵还在死守。敌军的第二波攻击接踵而至，更多的云梯架上来，更多的攻城车碾到城下，更多的敌军从黑暗中涌出来。城墙上的箭矢已经消耗殆尽，火油罐也见了底，士兵们开始用矛、用刀、用捡来的敌军的兵器继续打。护国公始终站在西城墙中段，他的刀上渐渐染了血，刃口上多了几道新鲜的劈痕——敌军已经突入了离他不远的垛口。

他挥刀砍倒了冲在最前面的一个敌兵，刀锋从那人肩上斜劈下去，那人倒下去的时候带翻了身后的另一个敌兵。护国公踏前一步，反手一刀又砍倒一个，刀尖在火光中划出一道冷光。他的亲兵们跟在他身后，在他的身侧组成了一道人墙，但人墙也在变薄。一个亲兵被冷箭射中了脖子，倒下去的时候还死死攥着护国公的衣角。

秦凌贤在北段城墙上的搏杀已经进入了白热化。他带着最后几个亲兵死守着一个垛口，垛口下面源源不断地有敌军攀上来。他的剑已经卷了刃，右臂的伤口深可见骨，左手握剑的姿势却依然稳当。一个敌军的长矛从侧面刺过来，他侧身躲过，一剑削断了对方的矛杆，顺势刺进了对方的胸口。还没来得及拔剑，又有一个敌军从垛口上跳下来，刀劈在他的肩上。他闷哼一声，回手一剑划过了那人的咽喉，两个人同时倒了下去。秦凌贤的后背重重地砸在城墙的石板上，他睁着眼，望着被火光映红的夜空，胸口还有起伏。亲兵们拼死把他从垛口上抬了下来，放在城墙根下，他用仅剩的力气推开了要给他包扎的人，嘴唇动了动，说了一句“别管我，守城”。这是秦凌贤说的最后一句话。

孙冀俞在南段城墙的缺口上堵了不知多少个回合。沙袋打完了就用阵亡士兵的尸体堆成掩体，掩体被撞开了就用自己的身体堵上去。他带着工兵在城墙最前沿死守了将近一个时辰，身边的工兵一个一个地倒下去，他身边的人越来越少。最后一块投石砸下来的时候，他正抱着沙袋往缺口上填，碎石击中了他的后脑，他倒下去的时候手里还死死地抱着那袋沙袋。旁边的士兵把他从碎石堆里刨出来的时候，他已经没有了呼吸。

护国公看着这一切。他的刀已经砍钝了，刃口上卷了好几处，刀身上全是血。他身边最后几个亲兵也倒下了，只剩他一个人还站在西城墙中段。敌军从三个方向攀上了城墙，喊杀声和刀兵碰撞声混成一片。他的花白头发在火光中被风吹散，脸上的旧刀疤在火光的映照下显得格外深，像刀刻的一样。他挥刀又砍倒了冲上来的一个敌兵，接着第二个，第三个。刀钝了就用刀身砸，刀断了就捡起地上阵亡士兵的矛。

敌军的第三波攻击涌上来的时候，城墙上已经没有多少还能站着的守军了。护国公站在垛口前面，手里的矛还在滴血。他的身后是燃烧的城楼，身前是黑压压的敌军。他挥矛刺穿了冲在最前面的敌兵，拔出矛来横扫了一圈，逼退了几步内的敌军。然后更多的敌军涌了上来，数不清的刀和矛同时向他刺来。他没有躲。他把矛往前一挺，矛尖刺进了对面敌军的胸口，同时几把刀也刺进了他的胸膛。护国公郭桂宁倒下去的时候，眼睛还望着东边的方向。那里是京城，是他这辈子护了一辈子的地方。

端城城头上，姜国的旗帜在火光中燃烧着，旗角烧焦了半边，但旗杆依然竖着。城墙上的喊杀声渐渐稀疏，守军一个接一个地倒下去，能站着的越来越少。敌军从四面攀上了城墙，城门被攻破，敌骑涌入城中。端城陷落。

城破之际，守军死伤二十余万，十余万万人溃散，近十万人投降。城中空了的窝棚被马蹄踏碎，城墙根下那口煮粥的大锅被撞翻在地上，锅底朝天。城门洞旁边那个石阶上，百姓们留下的干饼、草鞋、红头绳和铜钱还在原处，被一层薄薄的灰烬覆盖着。

夜色最浓的时候，西边敌军大营的方向传来了一阵又一阵的号角声。这一次不是攻城的号角，是收兵的号角。端城的城墙上已经换上了敌军的旗帜，端城破了！！！

而在遥远的京城，兵部公房里的贺昭正坐在案前批阅文书。窗外夜色沉沉，他面前的案上摊着一份刚拟好的“战报”，上面写着前线安好、敌军势弱、端城守军士气旺盛。他提起笔，在末尾加了一行字，然后封好，放在待呈送的文书堆上。没有人知道端城已经陷落，更没有人知道护国公、秦凌贤和孙冀俞已经战死在那个没有月亮的深夜。