护国公站在垛口后面，望着西边敌军大营的灯火。五十名信使出发之后，他又等了数日。东边的官道上始终没有出现任何回音——没有朝廷的旨意，没有援军的烟尘，没有一粒粮食。端城已经被彻底隔绝成了一座孤岛。

城墙上还能站着的守军已经不足五十万。不是战损，是饿倒的。马肉汤早已喝尽，骡子也宰了，周粮头把库房刮了又刮，再也刮不出一粒粮食。士兵们每天只有一碗能照见人影的薄粥吊命，端着碗的时候手在抖，不是怕，是饿。但即便如此，垛口后面依然每天都站着人，矛依然靠在垛口上，弓依然挂在墙柱上。

敌军的总攻来得毫无征兆。

那是一个没有月亮的深夜。云层压得极低，把星光遮得一丝不漏。城墙上只有火把的光在风中摇曳，守夜的士兵缩着脖子蹲在垛口后面。护国公在中军大帐里对着舆图坐着，秦凌贤替他上了城墙。帐中的烛火跳了一下，就在这一瞬，西边传来了一声低沉的号角。

那声音沉闷而悠长，像是从地底下钻出来的，贴着地面滚过平原，撞在端城的城墙上。护国公猛地抬起头。第二声号角紧随而至，比第一声更长更沉。然后是第三声。三声号角落尽，敌军营地里骤然亮起了密密麻麻的火把——不是一处两处，是西、南、北三面同时亮起。火把的光汇聚成一道道火流，从三个方向同时往端城城墙压过来。攻城车巨大的轮廓在火光中缓缓移动，巨大的木轮碾过平原上的枯草，发出沉闷的轰隆声。投石机的长臂在火光中此起彼伏，第一轮巨石已经砸在了城墙上，碎石四溅。

“敌袭——！”瞭望的哨兵扯着嗓子喊了一声，声音尖利得破了音。

整座端城在瞬间醒了过来。战鼓擂响，守夜的士兵从垛口后面弹起来，营房里休息的士兵从铺上翻下来抓起兵器往外冲。孙冀俞从城墙下三步并作两步冲上来，一边跑一边拔刀。秦凌贤站在西城墙最前沿的垛口后面，手里握着剑，望着城下涌来的那片火海，脸上没有任何表情。

护国公走出中军大帐的时候，城墙上已经到处都是喊杀声。他没有跑，走得很稳。他的亲兵捧着刀跟在后面。攻城车碾到了城墙根下，巨大的撞锤在数十名敌军的合力拉动下，一下又一下地砸在城门上，每一下都震得城门洞里的碎石簌簌往下掉。瓮城的城门被沙袋堵死了，撞锤暂时打不开，但敌军同时在城墙各处搭起了密密麻麻的云梯。云梯上的铁钩死死咬住垛口边缘，敌军扛着刀攀着梯子往上爬，远远望去像蚂蚁一样挂在城墙上。

守军从垛口上往下倒火油。火油顺着云梯淌下去，溅在敌军的皮甲和盾牌上，一支火箭射下来，云梯瞬间变成了一条火梯，攀在上面的敌军浑身是火惨叫着摔下去。但更多的云梯架了上来。守军用长钩把云梯往外掀，掀翻一架又架上来一架。火油罐从城墙上往下砸，砸在攻城车上碎成一片，火箭紧随而至，攻城车在火光中轰然倒塌，燃烧的木料砸在城墙根下溅起一蓬火星。但敌军推上来的攻城车不止一架。

护国公站在西城墙中段，手里握着刀。刀已经出鞘，刀身上映着四处燃起的火光。他没有亲自冲到垛口前面去——他知道自己的位置不是垛口。他的位置是这里，站在这段城墙的最高处，让每个守军都能看见他还在。他站得笔直，花白的头发在夜风中纹丝不动，脸上的旧刀疤在火光中显得格外深。

北段城墙被敌军突入了一个缺口。数十名敌军攀上了垛口，和守军混战在一起。秦凌贤带着一队亲兵冲了过去。他的剑光在火光中闪了几下，几个敌军倒下去，其余的守军一拥而上把缺口重新封住。秦凌贤从垛口上退下来的时候右臂上多了一道刀伤，袖子破了半截，血顺着手指往下滴。旁边有人要给他包扎，他甩开手，把剑换到左手上，说了一句“继续守”。

但更多的缺口被撕开了。南段城墙的垛口被投石机砸塌了半边，敌军从塌陷处涌了上来，守军和敌军在城墙上展开了肉搏。孙冀俞带着工兵扛着沙袋冲过去补缺口，一块投石砸在他旁边的垛口上，碎石溅了他满脸。他拿袖子一抹，继续喊人往上搬沙袋。