下一刻，在赵烈疑惑的注视下，他缓缓抬起右手，然后，轻轻翻转手腕。他将手腕内侧，彻底展露在赵烈眼前。

那里，一道深可见骨的旧疤，蜿蜒狰狞，早已结痂，颜色暗沉，像一条扭曲的蜈蚣，盘踞在原本筋脉交错的腕间。疤痕周围，皮肤微微凹陷，能清晰看出筋腱断裂后萎缩的痕迹。

赵烈瞳孔骤缩。

他是沙场老将，见过无数伤口。这道疤意味着什么，他再清楚不过。手筋被挑，这只手，废了。再也握不了枪，拉不开弓，甚至提不起重物。

对一个将军，一个武者而言，这是比死更残酷的刑罚。

“将军……”赵烈的声音发涩，喉头像被什么堵住了，后面的话，一个字也说不出来。

霍霆昭却神色淡然，仿佛那道可怖的伤疤不在自己身上。他缓缓收回右手，衣袖滑落，重新遮住了那道触目惊心的旧伤。

“刀。”他开口，声音平静。

赵烈一时没回过神，愣在原地。

“你的佩刀。”霍霆昭再次开口，声音清晰了几分。

赵烈下意识地拔出腰间的佩刀，双手递上。刀身沉甸甸的，刀刃在晨光中泛着冷光。

霍霆昭伸出左手接过。并非轻虚搭握，而是沉肩聚力，稳稳、扎实攥紧刀柄。五指逐一收拢，指节因蓄力微微泛白，掌心力道沉凝厚重，一如在沙场之上，他紧握伴随自己百战的银枪，笃定无移。

他举刀抬至眼前，手腕轻旋，刀锋掠出一道冷亮利落的弧光。随即反手撩劈，刀刃直斩而下，却在离地三寸之处，骤然稳稳定格。

凌厉刀气骤然炸开，劲风席卷四方，地面尘土被生生激扬，腾起一片薄薄的朦胧尘雾。

仅此一招单式劈斩，无花哨套路，无连贯招式，却稳、准、狠，沉凝有力，不见半点久病体虚的绵软颓态。

赵烈站在一旁，瞪大双眼，满脸震惊，半天说不出一个字。

他从未想过，将军左手竟也能如此熟练地握刀、出招，那份属于沙场将领的凌厉与沉稳，丝毫未减。

霍霆昭气息微促，忍不住轻咳两声，却依旧稳稳握着刀，这几日他的身体变化实在明显。

不只是顾桢那些奇怪的药，还有每天三餐按时吃饭、喝药、晒太阳——这些看似寻常的事，让他衰败的身体一点点回暖，咳嗽渐轻，胸闷缓解，连带着气力都在慢慢恢复。

他本就有沙场锤炼的扎实底子，只要有一线生机，有一寸土壤，便能挣扎着重新扎根，慢慢重拾往日状态。

他抬手，从容将佩刀抛回赵烈手中。

赵烈连忙稳稳接住，眼底震撼久久不散。

霍霆昭转过身，目光越过低矮院墙，遥遥望向顾桢与崔虎离去的山林小径。

面对赵烈方才所有的疑虑与担忧，他终于缓缓开口，声线不高，却字字铿锵，笃定无比：“她的来历，我亦不知。”

顿了顿，他收回目光，看向满脸疑惑的赵烈，语气坚定，没有半分迟疑：“但她是希望。”

是他在深渊边缘挣扎时，垂下的一根藤蔓。

是他在无边黑暗里沉沦时，照进来的一线天光。

是他这副残破将死之躯，重新感知冷暖、重拾气力、能再次握刀、能重新站起的全部希望……

赵烈看着将军眼中那沉静而笃定的光芒，心头所有的警惕、疑虑、戒备尽数崩塌消散。

他彻底了然，躬身垂首，握紧手中长刀，沉声恭应：

“末将，明白了。”