第二天清晨。崔虎拿着他鼓捣了一宿的“成果”——一个歪歪扭扭、但勉强能看出是个套索的东西，站在院子当中，信心满满。

“顾姑娘，你看好了！”

他把套索的活结端小心翼翼平铺在地上，另一头牢牢攥在手里，退后几步，摆开架势。然后，他用力一拉，绳子没动。

他低头一看，脸瞬间绿了。

他的脚，正正好好，踩在了活结里。

“哎——等等……”

话音未落，竹条的弹力猛地一拽，套索“嗖”地收紧，死死箍住了他的脚踝。他单腿蹦了两下，试图保持平衡，可那套索箍得极紧，他重心不稳，踉跄几步。

“扑通！”

结结实实摔了个四脚朝天，尘土飞扬。

赵烈原本还靠在廊檐下歇息。见到这一幕，他先是一愣，随即爆发出惊天动地的大笑，笑得直拍大腿，眼泪都飙出来了：

“好！好！崔虎，你这一招‘自投罗网’，练了多久了？真是……真是炉火纯青啊！哈哈哈哈！”

崔虎脸红脖子粗，又羞又恼，手忙脚乱地去解脚踝上的套索。可越急越乱，那结也不知怎么打的，死活解不开。他在地上滚来滚去，像只被翻了壳的乌龟，狼狈不堪。

霍霆昭负手静立。晨光落在他清瘦侧脸上，看着院中这出荒唐滑稽的闹剧，他轻轻摇头，唇角勾起一抹极淡、却真切的笑意。连日沉疴积郁的滞闷，竟被这晨间小小的闹剧冲淡了几分。

顾桢笑得眼泪都快出来了，一边抹眼角一边说：“我以前有个师兄，跟你差不多。第一次学用手铐，就把自己铐椅子上了。”

崔虎好不容易挣开那要命的绳结，爬起来，拍打着身上的灰，满脸的不服：“那后来呢？”

“后来？”顾桢擦了擦笑出来的眼泪，“后来他成了队里最好的警察。”

霍霆昭的目光落在她带笑的侧脸上。她提起“师兄”时语气轻松，眼底却掠过一丝极淡的东西，像是怀念，又像是别的什么，很快便隐去了。

“警察……”他低声重复了一遍，忽然想起那日她脱口而出的那句——“人民警察爱人民”。当时只觉得突兀古怪，此刻再想，似乎别有意味。

。

“顾姑娘，你以前是做什么的？”他问，目光深邃地看着她，“什么是警察？”

顾桢愣了一下，没想到他会问这个。她转过头，对上霍霆昭的视线。他的眼神很静，没有探究，只是认真等着一个答案。

她想了想，说：“警察就是……抓坏人的。维护法纪，保护百姓，捉拿凶徒。相当于这里的……捕快，或者衙役，但又不完全一样。”

她想了想，斟酌道：“警察就是……抓坏人的。维护法纪，保护百姓，缉拿凶徒。大概……类似这里的捕快，或者衙役，但又不太一样。”

崔虎一脸“好像懂了又好像没懂”的迷糊，赵烈则明显想追问这“不一样”究竟在哪里。顾桢心里暗叫一声“糟，越解释越乱。”，在两人再次开口前，果断地一挥手，用不容置疑的语气截住话头：“行了，再好奇也得先填饱肚子。赵烈，你伤没好利索，老实留下看家。崔虎，拿上你的套索，跟我进山！”

崔虎眼睛一亮：“现在就去？”

“不然呢？等你把套索练到炉火纯青，家里那点米早吃完了。”顾桢背上背篓，往院门走，“走了。”

崔虎屁颠屁颠地跟上，嘴里还在絮叨：“顾姑娘，你看我已经学会了套索，那个弹性尖刀阱，回来了能不能教我？那个真的一下能扎住野猪？”

“你这次先把兔子套住再说。”

“我就是问问嘛……”两人的声音渐行渐远，很快消失在清晨的山林雾气中。

赵烈看着顾桢和崔虎的背影消失在山林间，收回目光，快步走到霍霆昭身旁，神色满是疑虑与担忧。

“将军，”他压低声音，语气急切，“这位顾姑娘身手不凡，行事也异于常人，到底是什么来头？她留在您身边，是否可靠？”

霍霆昭闻言，并未直接回答。

他只是缓缓抬眼，目光平静地看向赵烈，那眼神深邃，像一口古井，望不见底。