翌日，用过早膳，倾云并未如常待在房中，而是带着那副孟庭中秋所赠的珍珠耳环，慢慢走到了前院书房。

杏烟守在门外，见到她，似乎并不意外，躬身行礼：“表小姐。”

“表哥可在？”倾云轻声问。

“爷在里头，小姐请进。”杏烟推开门。

书房内，孟庭正坐在书案后批阅公文。晨光透过窗棂，在他身上镀了一层淡淡的金边，侧脸专注而沉静，依旧是那个勤勉端方、无可挑剔的孟家大爷。

听到动静，他抬起头，看到是她，眼中掠过一丝几不可察的微光，随即化为平静的温和：“阿云？怎么过来了？脚可好些了？”

“好多了，谢表哥关心。” 倾云走近，目光落在书案一侧摆放的棋盘上。那是一副玉石棋子，黑白分明，是孟庭惯用的。“见表哥忙于公务，本不该打扰。只是忽然想起，许久未同表哥手谈一局了。不知表哥今日可有闲暇？”

孟庭放下笔，看向她。她今日穿了一身淡青色的衣裙，衬得肤色愈发白皙，发间只簪了支素银簪，耳垂上却戴着他送的那对珍珠耳铛，圆润的珠子随着她微微侧首的动作，漾着柔和的光泽。她站在那里，神情恬静，眼神清澈，仿佛真的只是一个来与兄长切磋棋艺的妹妹。

“也好。”孟庭起身，走到棋盘边的榻上坐下，示意她坐在对面。

棋子落入棋盘，发出清脆的声响。起初两人都下得很快，是幼时孟庭教她下的定式。渐渐地，棋局进入中盘，厮杀渐烈。

“记得小时候，表哥教我下棋，总嫌我思虑太多，落子犹豫。”倾云执着一枚白子，目光落在错综复杂的棋盘上，声音轻柔，带着些许怀念。

“你心思重，走一步看三步，原是优点。只是有时过于瞻前顾后，反易错失良机。”孟庭落下一枚黑子，封住她一条大龙的去路，语气平淡。

倾云看着棋局，白子已是岌岌可危。她沉默了片刻，指尖摩挲着冰凉的玉石棋子，忽然抬眼，看向孟庭，问道：“表哥，若有一局棋，看似盘面尚宽，还有无数可能，实则无论怎么走，都是必输无疑。你会如何？”

孟庭执棋的手微微一顿。他抬起眼，眸光深邃地看向她，仿佛要透过她平静的眼眸，看进她心底去。

孟庭缓缓开口，声音低沉而清晰：“死战到底。”

他向前倾身，目光锁着她，一字一句，带着一种冰冷的、不容置疑的决绝：“纵使满盘皆输，玉石俱焚，也要让对方付出代价，记住疼的滋味。”

“死战到底……” 倾云喃喃重复，唇边忽然弯起一点极淡的笑意，那笑意却未达眼底，反而莫名透出一丝凄清与荒凉。她摇了摇头，将指尖那枚捏了许久、已带上了她体温的白子，轻轻放回了手边的棋罐中。

“可我，”她抬起眼，清澈的目光直直看向孟庭，声音轻柔，却带着一种奇异的、破釜沉舟般的力度，“会选择不下了。”

孟庭瞳孔几不可察地一缩。

“既然明知是输，从一开始就落入别人的章法里，无论如何挣扎腾挪，都逃不出既定的结局，”倾云的声音很轻，却字字敲在人心上，“那何必徒劳？不如弃棋另开。”

说着，她竟真的开始动手，将棋盘上散落的白子，一枚一枚，慢条斯理地捡回棋罐。动作不疾不徐，却带着一种决绝的意味。

孟庭静静地看着她捡拾棋子，看着她低垂的、显得异常柔顺的脖颈，和那微微颤动、映着珍珠光泽的耳垂。

他自然听懂了她的弦外之音。她在告诉他，在这场以他为主导的、力量悬殊的对弈中，她已看清结局，不愿再按照他的规则“挣扎”下去。她在用这种方式，表达无声的抗议，乃至……放弃？

一股无名火夹杂着更深的焦躁，蓦地窜上心头。但当她抬起那双湿润清澈、仿佛蒙着一层江南烟雨般的眸子，怯怯地、却又带着一丝孤注一掷的勇气看向他时，那怒火又奇异地被另一种情绪压了下去。