“阿云。” 他低声唤她的乳名，那两个字从他唇间溢出，带着一种陌生的、滚烫的涩意。

孟庭伸出手，这次没有犹豫，将她颤抖的身子轻轻揽入怀中。他的怀抱宽阔，却带着让她僵硬的力道。“别怕，”他在她耳边低语，气息灼热，“所有害过你的人，我都会让他们付出代价。所有让你不开心、不安稳的人和事……哥哥都会替你扫平。”

他的手掌抚过她僵直的脊背，声音里带着一种近乎宣誓的温柔与残酷：“给我一些时间。我会处理好一切。”

倾云伏在他怀里，身体僵硬如石，泪水无声浸湿了他胸前的衣料。她听着他平稳有力的心跳，和那些甜蜜又可怕的许诺，心中一片冰冷的绝望。她知道，自己已无路可退。在绝境中，她只能选择……先活下去，哪怕是以一种最屈辱、最扭曲的方式。

于是，她慢慢停止了颤抖，甚至，极其轻微地，在他怀中，几不可察地点了点头。

孟庭感受到她这细微的顺从，手臂收得更紧了些，眼底翻涌的暗色中，掠过一丝深沉的、近乎满足的幽光。

马车在孟府侧门停下。孟庭先下车，然后转身，朝车内的倾云伸出手。他的动作自然，仿佛只是寻常兄长对妹妹的照拂。

倾云看着那只骨节分明、修长有力，刚刚还揽着自己、带着不容拒绝力道的手，指尖蜷缩了一下，最终还是轻轻将自己的手放了上去。指尖冰凉。

孟庭稳稳地扶她下车，随即松开，分寸拿捏得恰到好处，任谁看了，也只会觉得兄妹和睦。

然而，两人一同走进内院，来到寿安堂时，屋内的气氛却有些微妙。

孟老太太坐在上首，见到相携进来的孙子和外孙女，脸上是毫不掩饰的担忧和后怕。她走下来搂住倾云：“云丫头，快过来让外祖母瞧瞧！听随之说你们路上遇到了流寇？可伤着了？吓坏了吧？”

流寇？倾云心头一跳，瞬间明白了孟庭对外的说辞。她迅速调整表情，依言走到老太太身边，眼眶适时地红了，声音带着劫后余生的微颤：“让外祖母担心了……幸好表哥及时赶到，并未真的伤着，只是扭了脚，有些吓到了。”

陈氏和玉岚也在一旁。陈氏脸上带着恰到好处的关切，目光却在倾云和孟庭之间不动声色地打量。玉岚则毫不掩饰自己的好奇和一丝不易察觉的嫉妒——凭什么三娘总能得到大哥特别的关照？连遇险都能被大哥所救？

“没事就好，没事就好！”老太太心疼地拍着她的背，“京城天子脚下，竟也有这等猖獗的流寇，真是……随之，此事可报官了？”

“祖母放心，孙儿已让人去顺天府递了帖子，必会严查。” 孟庭躬身答道，语气沉稳可靠。

“那就好。” 老太太点点头，又对倾云道，“瞧这小脸白的，定是受了惊。快回去好生歇着，我让人请大夫来给你瞧瞧，开些安神的方子，好生将养着。”

“是，谢外祖母。” 倾云温顺应下，又向陈氏行了礼，才由屏兰搀扶着，慢慢退了出去。转身的瞬间，她能感觉到背后孟庭那如影随形、深沉难辨的目光，和陈氏若有所思的注视。