亭中众女顿时安静下来，面面相觑，都有些紧张。皇子与尚书这般重臣，怎会突然莅临这闺阁小姐聚集的春宴？

很快，一行人簇拥着两位气度不凡的男子朝这边走来。走在前面的年轻男子，约莫二十出头，穿着杏黄色四爪蟒袍，头戴金冠，面容英俊，眉眼间却带着一股挥之不去的阴鸷与骄纵，正是三皇子萧景铭。稍后半步的，是一位年约三十五六的男子，身着深紫色云纹官服，身形挺拔，面容清癯，下颌线条清晰，一双眼睛尤其深邃，女眷们猜想是吏部尚书盛维。

安国公夫人等一众贵妇早已迎了上去。三皇子萧景铭笑着摆摆手：“姑母不必多礼，本王与尚书路过附近，听说姑母这里热闹，便进来讨杯茶喝，凑个趣儿，马上就走，莫要扰了各位夫人小姐的雅兴。”

话虽如此，他目光却已似有若无地扫过凉亭这边，尤其在看到被几位小姐围在中间、正低头行礼的沈倾云时，停留了片刻。那目光带着毫不掩饰的审视与兴味，让倾云如芒在背，极其不适。

安国公夫人引着二人往正厅去，三皇子却道：“姑母这园子景致好，我们随意走走便是。”说着，竟朝着凉亭这边踱步而来。

亭中众女连忙敛衽行礼，屏息凝神，大气不敢出。

三皇子踱到绣架旁，目光掠过那些绣品，最后落在倾云那幅双面绣上，伸手拿了起来，仔细端详片刻，笑道：“真是巧夺天工。”

倾云头皮发麻，垂首道：“殿下谬赞，雕虫小技，不足挂齿。”

“殿下，”一旁的盛尚书忽然开口，声音温和却带着不容置疑的力度，他拿起旁边另一位小姐绣的一幅简单的翠竹图，“臣倒是觉得，这幅翠竹清雅灵动，更合眼缘。针法虽不繁复，但意趣盎然。”

他顿了顿，看向三皇子，语气从容，“殿下，咱们在此，姑娘们怕是连针都不敢下了。茶既已喝过，不如去前头与国公爷手谈一局？”

三皇子看了盛维一眼，哈哈一笑，放下绣品：“你说的是，是本王唐突了。姑母，各位，且尽兴，本王去了。”说罢，这才转身离去。

直到那两人的身影消失在月洞门后，凉亭里的众人才齐齐松了口气，仿佛卸下了千斤重担。

倾云更是后背沁出了一层冷汗。三皇子那赤裸打量的目光，让她极度不安。而那位盛尚书……她悄悄抬眼，只来得及捕捉到一个挺拔深峻的侧影。奇怪，这位盛尚书，为何要替她解围？那幅翠竹，分明平平无奇。

她正暗自思忖，却感觉手臂被紧紧抓住。转头一看，周幼纹脸色绯红，眼睛亮得惊人，正一眨不眨地望着沈尚书离去的方向，连呼吸都有些急促。

倾云心中一动，一个不可思议的念头闪过。她借着整理绣线的动作，凑近幼纹，用只有两人能听到的气声问：“幼纹……不会……是？”

周幼纹像受惊的小鹿般猛地回神，看向倾云，然后，极其轻微，却无比坚定地点了点头。她咬着嘴唇，脸上红晕更盛，眼神却带着一种近乎痴迷的光芒，悄声道：“阿云，你看，我不如你大姐姐贤惠持家，也不如你生得貌美……可方才，那么多人在，他的目光，好像……好像只在我身上停了一瞬。”

倾云的心沉了下去，看着好友满眼梦幻的神色，不忍心立刻泼冷水，只低声道：“幼纹，咱们先去更衣吧，我……我有些不舒服。”

周幼纹还沉浸在方才的惊鸿一瞥中，懵懵懂懂地点头。两人向其他小姐告了罪，相携离开凉亭，寻了一处僻静的回廊暂歇。

确定四周无人，倾云拉住周幼纹，压低声音，急切地道：“幼纹，你听我说，那位盛尚书……我隐约听人提起过，他……他似乎早有原配发妻，只是夫人福薄，去得早，留下了一个女儿。他虽未续弦，但……”

她话未说完，周幼纹脸上的红晕霎时褪得干干净净，变得苍白如纸，眼睛里的光彩也瞬间熄灭了。“真……真的？”她的声音发颤，“他……他已经娶过妻了？还有孩子？”

倾云不忍，却只能点头：“应该是的。这等人物，家事虽隐秘，但也不是全无风声。幼纹，你……”她想劝，却不知从何劝起。少女情窦初开，最是炽热也最是脆弱。

周幼纹呆呆地站着，半晌，忽然甩开倾云的手，强挤出一个比哭还难看的笑：“我……我忽然想起，母亲让我早些回去的。阿云，我先……我先走了。”说完，也不等倾云反应，转身便跑开了，脚步有些踉跄。

“幼纹！”倾云唤了一声，她却头也不回。

倾云望着她仓皇离去的背影，心中满是忧虑与无力。

她独自在原地站了一会儿，心绪纷乱。幼纹的事，三皇子那不怀好意的目光，今日宴会上种种暗流……都让她感到疲惫不堪。见时辰不早，她带着屏兰和红叶，想绕开人群，从另一条稍僻静的小路回花厅，与陈氏汇合后告辞回府。

谁知刚走到一处假山石旁，拐过弯，迎面却撞见了一行人。