自三月三上巳节后，靖安侯府的日子像是被春风熨过，表面看去愈发和煦平静，唯有一些人心湖底，暗漩深藏。
孟庭果然极忙。都察院的差事仿佛永远处理不完，他常常是踏着晨露出门，披着星月归来，有时甚至直接宿在衙署，三五日不见人影也是常事。
然而，沈倾云也并非全无收获。她渐渐觉出，这位心思深沉难测的表哥，似乎并不难“讨好”——或者说，他乐于接受她这种的靠近与关切。
她给他新绣的夏日扇套，用了清透的冰蚕丝料子，绣着疏朗的墨竹，次日便见他执在了手中。她留意到他暑热时食欲不佳，偏爱清爽的瓜果和略带苦味的凉茶，偶尔在祖母那里一同用饭，便会让厨房多备一碟冰镇藕片，或是一盏晾得温凉的莲心茶。在家中回廊、园中偶遇，她会停下脚步，盈盈一福，声音清软：“表哥安好。”“表哥今日回来得早，公务可还顺遂？”他多半只是淡淡颔首，回一句“尚可”，有时则会多问一句“妹妹在祖母跟前可好”，她便温顺答“一切都好，劳表哥挂心”。
这些细微处的留心与妥帖，她做来并不吃力，甚至因他确实提供了庇护而带上几分真心。而孟庭对她的态度，也肉眼可见地缓和了许多。
孟庭自己也未必能全然厘清，为何会隐约期待与表妹的碰面。
或许是喜欢看她因自己的态度变化而微微松口气的模样，又或许，仅仅是迷恋这种将一切纳入掌控、让她随着自己心意而调整步伐的感觉。
看她像一株精心修剪的菟丝花，依着他无形中设定的轨迹生长缠绕，哪怕这依偎里藏着审慎与算计，也让他觉得别有意趣。
只是这意趣里，偶尔也会渗出一丝连他自己都未深究的不满足。
他给予的，她接受了，却也仅此而已
——他的妹妹太吝啬。
与此同时，周家与孟家本就是姻亲，如今见小辈们年貌相当、性情相投，自然乐得亲上加亲。陈氏经历了前事，又被孟庭隐隐警告，加之周文焕本人品貌家世确属上佳，对倾云也看得出用心，便也顺水推舟，不再作他想。靖安侯孟林万事不管，只听老母和妻子安排。
于是，周文焕往来靖安侯府的次数愈发频繁。
每每此时，寿安堂总是欢声笑语。老太太看着玉树临风的侄孙和娴静秀雅的外孙女，眼中满是欣慰。
沈倾云能清晰地感受到周文焕目光中日益加深的欣赏与情意，她也渐渐放下最初的羞涩与戒备，开始认真地、怀着对安稳未来的期盼。
时光荏苒，转眼入了八月。靖安侯府上下忙得人仰马翻——嫡长女孟玉华出阁在即，婚期就定在八月十五，中秋佳节，正是花好月圆的好寓意。这是自孟庭高中探花、入职都察院后，靖安侯府第一次大办喜事，广宴宾客，意义非比寻常，自然要办得风光体面，不容有失。
偏就在这时，孟庭奉旨离京，前往江南巡察税务，一去便是月余。直到玉华出嫁前一日，方才风尘仆仆地赶回。
八月十五，靖安侯府张灯结彩，宾客盈门。前院鼓乐喧天，觥筹交错；后院女眷处亦是珠环翠绕，笑语不绝。孟庭作为家中长子，又正值圣眷，自然是招待男宾、撑起门面的首要人物。他换上了一身簇新的绯色官服，衬得人面如冠玉，身姿挺拔，穿行在宾客之间，举止从容，谈笑风生，引来无数赞誉与攀谈。
然而，只有离得极近、观察入微之人，或许才能从他始终含笑的眼底，捕捉到一丝冰冷的、与这满堂喜庆格格不入的锐利。这锐利的源头，时不时地，便会瞥向后院通往花园的那道月洞门。
在一片喧闹道贺声中，他亲眼看见，周文焕趁着人多，与正要引着女眷去花园水榭赏景的沈倾云打了个照面。周文焕极为自然地侧身让路，目光落在盛装打扮、比平日更添几分明艳的倾云身上时，那眼中的惊艳与温柔几乎要满溢出来。
而倾云，竟也在匆匆一瞥间，对他回以一个极快、却清晰可见的、含羞带怯的浅笑，颊边飞起淡淡的红晕，随即低头快步走过。
那样短暂的一瞬，在满堂嘈杂中微不足道，却像一根烧红的针，猝不及防地刺进孟庭眼底，烫得他心口某处骤然一缩，一股无名火夹杂着冰冷的怒意，瞬间窜遍四肢百骸。
他握着酒杯的手指几不可察地收紧，指节微微泛白，面上春风般和煦的笑容却未曾减弱半分，甚至对前来敬酒的某位大人笑得更加诚挚了几分，只是那笑意，未达眼底。
宴席过半，陈氏带着精心装扮的玉岚和倾云出来向一众有身份的诰命夫人敬酒。玉岚娇俏，倾云温婉，尤其是倾云，今日穿了身海棠红的缕金百蝶穿花云锦裙，戴着老太太新给的红宝石滴珠耳坠，鸦鬓雪肤，眸若秋水，静静地立在那里，便是一幅动人的画。夫人们少不了一番夸赞，说孟家女儿个个好样貌好教养的。
夜色渐深，宾客陆续散去。靖安侯孟林早已被灌得七八分醉，由人搀扶着回去歇息。老太太和陈氏忙碌一整日，亦是精疲力竭，嘱咐了几句，也各自回了房。玉岚早就哈欠连天，跟着陈氏走了。偌大的花厅渐渐空寂下来，只余下尚未散尽的酒气与残余的喜气，以及几个正在默默收拾的丫鬟仆妇。
沈倾云也觉疲惫，正欲带着屏兰回寿安堂，却见孟庭独自一人坐在方才的主位旁，面前还摆着酒壶杯盏。他斜靠着椅背，一手支额，灯火映照下，面容似乎有些倦怠的潮红，眼神也不似平日清明，带着些微的氤氲。
“表哥？”倾云脚步一顿，轻声唤道。
孟庭缓缓抬眼，目光落在她身上，那眼神有些直，有些沉，带着酒意熏染后的专注，缓缓地、从头到脚地打量了她一遍，最终定格在她嫣红的唇瓣与鬓边的簪子上。
他忽然扯了扯嘴角，露出一个与平日温雅持重截然不同的、带着几分慵懒肆意的笑，拿起酒壶，又将一只空杯斟满，然后推到她面前的桌沿。
“今日大喜……”他开口，声音因酒意而比平日更为低哑，在寂静的厅堂里显得格外清晰，“妹妹也喝一杯。”
倾云觉得他的眼神如有实质，把她浑身上下摸了一遍。