“表哥，我错了……我真的知道错了……我再也不敢了……求求你，别揭穿我！”她语无伦次，哭得浑身发颤，“我只是怕……我不想嫁给秦世子，我不想守活寡，我不想一辈子就那样毁了……”

她哭得哀切，泪水顺着苍白的面颊滑落，冲淡了最后一点强装的镇定。此刻的她，卸下了所有心机和防备，只剩下一个十四岁少女在面对绝对力量碾压时的无助与恐惧。素白的衣衫，披散的黑发，泪光点点的眼眸，脆弱得仿佛一碰即碎。

孟庭没有抽回手，任由她扯着自己的衣袖。他低下头，目光落在她脸上。这个角度，恰好能让窗外那点微光完全照亮她的泪颜。

这是他第一次，如此近距离地、毫无阻隔地审视这个表妹。

两年前，陈氏出重金送他去学庄苦读，说是学庄，其实是拜在国子监徐家名下——自古以来，学阀、门阀大抵如此。他离开时，倾云不过是个十二岁的小孩，和玉采没什么两样。

她何时变成这样了？

变得让他陌生至此？

不再是隔着人群模糊的轮廓，不再是寺中惊鸿一瞥的侧影。眼前这张脸，泪痕犹湿，苍白得近乎透明，却也因此，将那份惊心动魄的美凸显到了极致。眉如远山含黛，眼似秋水横波，鼻梁秀挺，唇色淡如樱瓣。泪水洗过的眸子，黑得纯粹，湿漉漉地望着他，里面盛满了哀求、恐惧，还有一丝不易察觉的、属于幼兽般的倔强。

女要俏，一身孝。

这句话毫无征兆地撞进孟庭脑海。是的，她最适合这样素净到极致的颜色。不是海棠红的热烈，不是杏子黄的娇嫩，就是这一身白，衬得她如冰雪琢成，月光淬就，有一种脆弱又干净的美，轻易便能激起人心底最隐秘的摧毁欲，或者……保护欲。

他眸色深了深，某种奇异的感觉在心底掠过，快得抓不住。但表面上，他依旧没什么表情，甚至伸出手，用冰凉的指尖，轻轻托住了她湿漉漉的下巴，迫使她抬起脸，直面自己。

“知道错在哪里了？”他问，声音比方才低沉了些，甚至算得上温和，可这温和比厉声斥责更令人胆寒。在刑部浸淫久了，一举一动都带着威仪和恐吓。

“倾云不该……不该用这下作手段害人……”她哽咽着，泪水滚落在他指尖。

“错。”他打断她，指尖微微用力，感受到她细嫩皮肤下的战栗，“错在你用了手段，却愚不可及，自留把柄。错在你眼光短浅，只看得见眼前一个火坑，便慌不择路。今日捡到荷包的是我，若是旁人，你早就被谢家绑到官府去了。”

倾云愣住了，忽然止住哭声，松开了紧抓他衣摆的手，转而，用自己那双冰凉颤抖、却柔若无骨的小手，轻轻地、试探地，覆上了他掐住她下巴的那只手腕。没有用力，只是贴着，指尖甚至带着讨好的意味，极其缓慢地，沿着他的腕骨，向上握了握，仿佛在握住一根救命稻草。

“孟大人”她开口，声音依旧带着哭腔，却奇异地软糯下来，掺入了一丝若有若无的颤音，像羽毛搔过心尖，“就算倾云真的被抓住了，表哥你……也会帮我的，对吗？”

她望着他，泪水还挂在睫毛上，眼神却不再是纯粹的恐惧，而是混合了一种破釜沉舟的哀怜，一种将全部希望和身家性命都系于他一人之手的依附，甚至……一丝连她自己或许都未曾察觉的、源自血脉本能的风情。

像绝望中开出的罂粟，明知危险，却散发着诱人沉沦的香气。

孟庭清晰地感觉到，自己覆在她下巴上的指尖，触及的肌肤微微升温。而她那双握住他手腕的小手，冰凉柔软，带着细微的颤抖，竟奇异地没有让他立刻甩开。

这样的伎俩……果真是天生的么？一个念头划过他脑海。

他看着她这张近在咫尺、泪痕斑驳却越发显得楚楚可怜、我见犹怜的脸，静默在昏黄的灯影里蔓延，只有她细微的抽噎声，和他平稳的呼吸。

良久，孟庭忽然极轻地笑了一声。那笑声很低，几乎听不见，却让倾云覆在他腕上的手指猛地一颤。

他手腕微动，似乎想抽回，但最终只是任由她握着。另一只手的指尖，却更加用力地捏紧了她的下巴，力道让她微微吃痛，蹙起了眉，泪珠又滚落一颗。

“妹妹这样的人，”他开口，目光在她脸上寸寸巡弋，“送去秦世子那儿冲喜，真是暴殄天物了。”

倾云的心跳漏了一拍，怔怔地望着他。

孟庭俯身，靠近她，温热的气息拂过她泪湿的肌肤，声音压得极低，却带着一种不容置疑的笃定，和她无法理解的复杂深意：

“放心。”

“哥哥……会替你寻一门，这京城最顶尖的富贵，最尊荣的门第。”他看着她，一字一句，清晰无比。