意识回笼时，先闻见味。

劣质的脂粉香混着呛人的线香，甜得发腻，又带着几分焦苦，往鼻子里钻。

耳边是丝竹声，混着女子软嗲嗲的笑，还有楼下堂倌吆五喝六的唱喏声，沸反盈天，又隔着一层楼板，闷闷的。

倾云睁开眼。入目是红绡帐，绣着俗艳的并蒂莲，针脚粗疏。

身下是雕花拔步床，铺着红缎褥子，看着光鲜，摸上去却有些发硬，泛着潮。桌案上摆着铜面镜、胭脂膏、抿头油，都是最寻常的货色。

心猛地往下一沉。她想撑起身，浑身却软得像抽了骨头，药劲还没全散，指尖都发麻。

那日王掌柜端来的姜汤果然有问题。

她当时烧得昏沉，竟没品出异样。

门“吱呀”一声开了。走进来个四十上下的妇人，穿一身石榴红的撒花褙子，头上插着赤金压鬓钗，脸上堆着笑，手里摇着柄象牙团扇，一步三摇地过来：“姑娘醒了？”

她声音尖细，带着常年应酬的油滑：“我是这留香阁的樊妈妈。你那亲戚啊，欠了赌债，把你俩抵给我了。既然到了这儿，就安安心心住着。妈妈我不会亏待你，吃香的喝辣的，总比你跟着那穷亲戚强。”

倾云躺在床上，没动。脑子在飞速转。

亲戚？什么亲戚。想来是那黑店王掌柜转手卖了她们。她们主仆二人，一身素衣，出手阔绰，又没个男人跟着，摆明了是两块肥肉。

她抬眼，看向樊妈妈。眼神不慌，也不怒，平平淡淡的，倒看得樊妈妈心里咯噔一下。

“我的姐妹呢？”她开口，声音还有些哑，却稳。“哟，还惦记着丫头呢。”

樊妈妈嗤笑一声，“放心，在隔壁房歇着。你只要乖乖听话，妈妈自然让你们姐妹团聚。要是不识抬举——”

她没说下去，话里的威胁却明明白白。

倾云垂下眼，长长的睫毛覆下来，掩去眸中的惊涛骇浪。再抬眼时，眼底只剩几分温顺的、认命似的疲惫。“妈妈教训的是。”她声音很轻，“只是我自小身子弱，又染了风寒，恐……恐服侍不了客人。到时扫了客人的兴，反倒给妈妈添麻烦。”

樊妈妈挑眉，上下打量她。灯下看得分明，这姑娘生得是真好。皮肤白得像雪，下巴尖尖的，眉眼清俊，不是那种俗艳的美，是带着点书卷气的、清贵的美。

哪怕病着，那股气度也藏不住。一看就不是寻常人家的姑娘，要么是破落大户的千金，要么是官宦人家的妾室逃出来的。

这样的清倌人，可是摇钱树。

真逼急了，寻死觅活的，反倒糟蹋了好货色。

“哦？那依你说，该当如何？”樊妈妈摇着团扇，不急不躁。

倾云慢慢坐起身，靠在床头。声音轻轻的，却有条有理：“我幼时读过书，会些琴棋，女红更是拿手。江南的苏绣、顾绣，我都能上手。妈妈这楼里的姑娘们，若是学些精致绣活，平日里做些帕子、扇面卖，也是进项。再有客人来，也能说些诗书琴画的，不比只会唱曲的强些？”

她抬眼，看向樊妈妈，眼神温温顺顺的，却带着点笃定：“我帮妈妈教姑娘们这些，只请妈妈给我姐妹二人一间偏院，平日粗茶淡饭便好。等我身子大好了，妈妈再做安排，也不迟。”

樊妈妈眼睛亮了。

可不是？寻常的娼妓哪会这些。真调教出来，那就是头牌的架子，身价能翻好几番！这姑娘倒是个识相的，不吵不闹，还主动送上门的好处。

“好说好说。”樊妈妈立刻笑开了花，上前一步替她掖了掖被角，“姑娘只管安心养着。我这就把你那姐妹叫过来陪你。偏院清静，正好养病。”

说罢，扭着腰出去了。门关上的瞬间，倾云脸上那点温顺的笑意瞬间褪得干干净净。她靠在床头，闭上眼。

沈倾云，你好本事。

逃得出侯府，逃得出孟庭，到头来栽在一间小小的黑店里，落进这腌臜地方。

心里翻江倒海的，有慌，有怕，有滔天的悔意吗？

倒也没有。

只是觉得荒谬。从前在侯府，总觉得那是天底下最大的囚笼。

如今真出来了，才知道囚笼外，才是真的刀山火海。

门又开了。

杏烟跌跌撞撞地跑进来，头发散乱，眼眶通红，扑到床边：“姑娘！姑娘你没事吧？都怪奴婢！奴婢没用，没护好姑娘……”

“别哭。”倾云伸手按住她的手，声音压得很低，“现在不是哭的时候。人没事就好。”

杏烟咬着唇，把眼泪硬生生憋回去，压低声音：“姑娘，这地方……咱们得想办法出去。再晚就来不及了！”

“我知道。”倾云点头，目光清明，“你别急。樊妈妈现在看重我会识字、会绣活，不会逼我。咱们先稳住她，摸清楚地形，等机会。”

她顿了顿，指尖微微收紧：“记住，从现在起，我姓江，叫江云。你叫杏儿。别提从前的事，也别提‘姑娘’‘奴婢’，就叫我云姐。”

杏烟用力点头，把泪憋回去。

接下来几日，倒真安稳。

樊妈妈果然给她们安排了后院一间僻静的小跨院，平日送茶送饭，也不多来打扰。

每日上午，倾云便到前面楼里教姑娘们绣活。

她绣得确实好。

一根针在手，翻飞似的，花鸟鱼虫像活过来一般。

教得也耐心，不藏私。