七月初八，周家来迎亲。虽说是玉岚设计在先，但两家既然结了亲，面上的功夫还是要做的。陈氏忙着操办嫁妆，玉岚整日躲在屋里，不见人，也不说话。

结婚前三天，玉岚忽然来找孟庭。

她穿着一件半旧的藕荷色褙子，头发只简单地挽了个髻，脸上脂粉未施，衬得那张原本娇艳的脸黯淡了许多。她站在书房门口，手指绞着帕子，低着头，像做错了事的孩子。

“大哥。” 她的声音很轻，轻得像是怕被人听见。

孟庭正在看公文，闻言抬起头，看了她一眼。

两个月不见，玉岚瘦了许多。下巴尖尖的，颧骨突出，眼下带着青黑，嘴唇也没什么血色。那双从前总是带着骄横和妒意的眼睛里，此刻只有一种深不见底的、疲惫的惶恐。

“进来。” 孟庭放下公文，靠在椅背上。

玉岚走进来，在他面前站定，低着头，不敢看他。沉默了很久，久到孟庭以为她不会开口了。

“大哥，” 她的声音发颤，“我不是故意的。我当时，并没有想害三娘。”

孟庭看着她，没有说话。

玉岚的眼泪掉了下来。

“我只是…… 我只是不甘心。” 她哽咽着说，“凭什么三娘就能享荣华富贵？凭什么我就要被远远地打发走，嫁给一个穷秀才？我不甘心，大哥，我真的不甘心……”

她捂着嘴，哭得浑身发抖。

“我以为…… 我以为只要我和周焕文有了夫妻之实，周家就会娶我，我就能留在京城，不用去那个穷乡僻壤……” 她抬起头，泪眼模糊地看着孟庭，“大哥，我不知道事情会闹成那样，不知道祖母会气病，不知道三娘会 ——”

“够了。” 孟庭打断她。

玉岚的哭声戛然而止。

孟庭看着她，目光平静，看不出喜怒。

“玉岚，” 他说，声音不高，却每一个字都清晰得像刻在石头上，“以后嫁了人，收起自己的性子。焕文是个好人，你真心待他，他一定会对你好。”

她的眼泪流得更凶了。

“大哥……” 她扑通一声跪下去，额头触地，声音嘶哑，“对不起，大哥，对不起……”

孟庭没有扶她起来。他就那样看着她跪在地上哭，哭得浑身发抖，哭得上气不接下气。

他的心中没有恨，也没有快意。只有一种深沉的、疲惫的、连他自己都觉得陌生的平静。

“起来吧，” 他说，“回去好好准备，别让母亲担心。”

玉岚站起来，用袖子擦了擦脸，低着头，一步一步地退出了书房。

鞭炮声噼里啪啦，唢呐声滴滴答答，红彤彤的队伍从街头排到街尾，热闹非凡。孟庭作为兄长，将玉岚从闺房背到花轿前。

玉岚穿着大红色的嫁衣，头上盖着红盖头，伏在孟庭背上，身体在发抖。孟庭一步一步走得很稳，像小时候背她去看花灯一样稳。

“大哥，” 玉岚的声音从盖头下传来，闷闷的，带着哭腔，“我害怕。”

孟庭没有说话。

“他们都不喜欢我，” 玉岚的声音越来越低，“周家的人不喜欢我，焕文也不喜欢我。我知道。可我…… 我不知道该怎么办。”

孟庭将她放在花轿前，扶着她站稳。

玉岚的眼泪滴在盖头上，晕开一小片深色的痕迹。

“大哥，我……”

“上轿吧。” 孟庭松开她的手，“别误了吉时。”

玉岚被喜娘搀着上了花轿。轿帘落下，遮住了她那张泪流满面的脸。

“起轿 ——！” 傧相高喊一声。

唢呐声起，队伍缓缓出发。孟庭站在门口，看着那顶大红色的花轿越走越远，消失在街角。风吹起他的衣角，和鬓边的碎发。

他想起自己成亲那天。也是这样的唢呐声，这样的鞭炮声，这样的红彤彤的喜气洋洋。他骑在马上，春风得意，以为这一生终于圆满了。

原来不是圆满，是尽头。

“大哥。”

孟庭转过身。玉华站在他身后，怀里抱着她那个白白胖胖的儿子。小家伙已经会认人了，伸着手朝孟庭 “呀呀” 地叫。

玉华穿着一件银红色的褙子，头上戴着赤金点翠步摇，面色红润，气色比在闺中时好了许多。她笑着走上前，将儿子递给孟庭：“叫舅舅。”

小家伙被孟庭接过去，也不认生，抓着他胸前的衣襟，咯咯地笑。

孟庭低头看着怀里这个软软糯糯的小东西，看了片刻，伸出手，轻轻捏了捏他的脸颊。

“真好啊。” 他想，要是他和妹妹也有一个孩子就好了。

玉华笑了，那笑容里带着一丝羞涩，也带着一丝做母亲的自豪。

两人抱着孩子，站在门口说了一会儿家常。玉华问起老太太的身体，问起陈氏的近况，问起府里的大小事务。孟庭一一作答，语气平淡，像在处理公务。

“大哥，” 玉华忽然压低了声音，脸上那得体的笑容收了收，露出几分真切的、为难的神色，“有件事，我想求您。”

孟庭看着她，没有应。

玉华咬了咬唇，鼓起勇气：“我夫君…… 他想外放，求个好些的地方。大哥在太子殿下跟前说得上话，能不能……”

“好。”

玉华话说得小心翼翼，指尖都绞得帕子发皱。她是个聪明人，知道大哥今时不同往日，一句话能定人的前程，也能毁人的身家。原以为要费许多唇舌，甚至要搬出母亲和外祖母，没料到孟庭应得这样爽快。

“大哥……” 她反倒愣了愣，抱着孩子的手都紧了紧。

孟庭低头逗了逗怀里的外甥，小家伙张着没牙的嘴笑，口水顺着下巴往下淌。他掏出手帕，轻轻擦了擦，动作慢得有些失神。“一家人，不说两家话。回去告诉你夫君，安心当差，秋后吏部议叙，我会记着。”

未及十月，圣躬不豫，龙驭上宾。

国丧三日，白幡挂满了京城的街巷，连御沟里的水都像是凝住了。太子萧景宸在大行皇帝灵前即位，改元景和。孟庭以定策拥立之功，加太子太傅，授文渊阁大学士，入主内阁，成了实打实的当朝首辅。

新帝登基，万象更新。

白日里在朝堂上，批奏折，驳廷议，一句话定官员生死荣辱，眉眼锋利得像刀。夜里回府，不回正院，只往听雪阁去。案上的灯常亮到后半夜，有时是看公文，有时就只是坐着，对着那只空了的妆奁，一坐就是一夜。

这日孟庭刚从宫里回来，正换衣裳，就听门上传话，说周府二小姐求见。

孟庭眉峰微蹙，一时没想起是哪个。等小厮补了句 “是幼纹姑娘”，他才反应过来。

“让她进来。”

周幼纹进来的时候，穿着一身素净的豆绿色襦裙，头上只簪了支素银小簪，脸上脂粉淡得几乎看不见。她规规矩矩地福身行礼，姿态端方，比从前那个咋咋呼呼的小姑娘，沉稳了不少。

“孟大人。” 她抬头，眼神亮得很，带着点孤注一掷的劲儿，“幼纹今日来，是想求大人一件事。”

孟庭在椅上坐下，端起茶盏抿了一口，示意她说。

“宫里要选秀了。” 幼纹的声音很稳，“我想求大人，帮我一把。我要进宫。”

孟庭抬眼，眸色沉沉：“你可知宫里是什么地方？”

“我知道。” 幼纹咬了咬唇，“从前我总觉得，女子嫁个好人家，相夫教子便是最好。可我哥…… 我哥那样子，周家迟早要败。我不进宫，周家上下，永远都要看人脸色。”

她顿了顿，抬眼看向孟庭，眼神里有执拗，也有几分恳切：“再者，阿云在的时候，总跟我说，孟大人最是护短。我若进了宫，有大人照拂，总比旁人强些。往后…… 若有阿云的消息，我在宫里，也能帮衬一二。”

孟庭握着茶盏的手指微微一紧。

他看着周幼纹，看着她眉眼间那点和倾云有几分相似的、不服输的劲儿，忽然笑了笑。

“你倒聪明。” 他说，“敢找到我头上。”