旬日刚过，胸口的线还没拆利索，孟庭便换了一身石青色常服，要入宫请安。观墨拦了一回，被他一眼扫回去，只得低头备马。他知道爷的性子，躺了这十来天，早已是极限。

东宫暖阁里摆着冰盆，丝丝冒着白气，倒消了几分暑气。太子歪在凉榻上看奏折，朱笔搁在砚边，见他掀帘进来，便搁了笔，笑道：“你倒是耐不住，孤还说让你再将养几日。”

孟庭撩袍跪下，脊背挺得直，叩首的动作却比往日沉了些：“劳殿下挂心。臣身子已大安了，特来给殿下请安。”

“起来吧。”太子摆了摆手，赐了座，目光落在他苍白的下颌和眼下浓重的青黑上，轻轻叹了口气，“朕知道你心里不好受。好好一场婚事，闹出这样的岔子，是朕虑事不周，没把三皇子余党扫清，连累了你妹妹。”

“殿下言重了。”孟庭垂首，声音平稳，听不出波澜，“是臣护驾不力，没能护好舍妹，才让她受了惊扰，至今下落不明。这是臣的过失，不敢推诿。”

“三皇子余党狗急跳墙，与你何干。”太子拿起茶盏，撇了撇浮沫，语气淡了些，“朕已经着人顺着水路旱路都寻了，京畿各州县都递了海捕文书，一有消息便会报你。只是……人死不能复生，你也要有个分寸。先前答应赐你的林氏女，朕看就延后一年吧。你先缓缓，等过了这阵子再说。”

孟庭闻言，猛地抬头，眸色沉沉，随即又垂下去，声音不高，却字字咬得清楚：“殿下，臣妹生不见人，死不见尸，臣不敢轻言治丧。一日寻不到舍妹，臣便一日不认为她不在了。赐婚之事，臣不敢领。”

太子看着他，看了许久。殿外蝉鸣阵阵，透过窗纱传进来，聒噪得很。他忽然笑了笑，带着点了然的怅惘：“你啊……也是个性情中人。罢了，随你。朕不逼你。”

他话锋一转，落到了朝政上，语气也沉了几分：“只是圣上这几日越发不好了，太医院日日在殿外守着，连院判都轮值了。朝局正是要紧的时候，刑部、都察院那边千头万绪，还离不了你。你身子要是能撑住，就先回来点卯，不必事事亲躬，镇着局面便好。”

“臣单凭殿下安排。”孟庭躬身领命，脊背弯得恰到好处，“臣定当尽心竭力，不负殿下重托。”

又说几句刑部清理积案的事，孟庭便告退了。

出了暖阁，顺着御花园的抄手游廊往外走。夏日正盛，廊下藤萝架爬满了绿叶，层层叠叠的，把日光筛得碎金似的，一地晃荡。蝉鸣一声接一声，越显得人心头静得发空。

刚转过芭蕉丛，迎面遇上太子妃。她带着两个小宫女，手里捻着一串蜜蜡佛珠，穿一身月白色素罗裙，通身清净，倒像个观音像似的。

“孟大人。”太子妃先开了口，声音温温软软的，“殿下正说要打发人去瞧瞧你，偏巧遇上了。你身子可大好了？”

孟庭躬身行礼：“劳娘娘挂心，臣已大安了。”

太子妃叫起，扶着宫女的手，站在廊下，望着阶前开得泼泼洒洒的一丈红，轻轻叹了口气：“这人世间的事，真是难料。前几日还热热闹闹办喜事，红绸子都挂到宫门口了，一转眼就……唉，雷霆雨露，皆是君恩。随之，你我啊，都是殿下的臣。殿下要我们往东，我们便往东；殿下要我们往西，我们便往西。半分由不得自己。”

孟庭垂眸听着，指尖微微蜷起。他不知太子妃为何忽然说这些，只静静听着。

太子妃侧过头，看了他一眼，嘴角带着点淡得几乎看不见的笑，像在说什么不相干的旧事：“你别觉得本宫站着说话不腰疼。你如今这副失魂落魄的模样，倒像极了当年的殿下。”

孟庭微微抬眼，眸中掠过一丝讶异。

“说起来，也是七八年前的事了。”太子妃的声音轻飘飘的，像风拂过藤叶，沙沙的响，“那时候殿下还没入主东宫，储位悬而未决，整日在国子监读书，夹着尾巴做人。那年春里，国子监杏花林开得像堆了满树雪，殿下带着侍读去赏花，偏巧遇上了太常寺苏簿丞家的姑娘。那姑娘带着丫鬟扑蝶，一跤跌在殿下跟前。”

她指尖捻过佛珠，发出细碎的喀啦声。

“后来呢，就常常见面。殿下偷着给人带西域的小宝石，姑娘给殿下绣兰草帕子。都是少年人，哪有不动心的。殿下那时候跟本宫说，等他将来站稳了，一定求父皇赐婚，八抬大轿把人娶进来，绝不让她受半分委屈。”

孟庭静静地站着，心跳莫名地慢了半拍。

“可后来呢？”太子妃轻轻笑了一声，听不出是嘲是叹，“后来三皇子联合外戚，步步紧逼，兵权都攥在人家手里。陛下要殿下娶了本宫，拉拢我父亲手里的边军。殿下连夜去找那姑娘，说委屈她等两年，等他坐稳了储位，一定迎她进门，封她做贵妃。可苏家等不及了，给她定了婚约，那姑娘也是个烈性子，第二日便投了太液池。”

太子妃的声音淡了下去，像蒙了一层纱，“殿下为此病了一场，高烧三日不退。病好之后，就再也没提过。安安分分娶了本宫，一步步走到今天。”

廊下寂静了。只有蝉鸣一声接一声，吵得人心慌。阶前的一丈红开得像烧着的火，红得刺眼。

孟庭站在那里，石青色的常服被风一吹，微微拂动。