灵筠在宫里。
才呆了两三日，就把狸奴赤耳闷出了动不动“呜呼哀叹牢笼哉”的毛病。
赤耳埋怨大内皇宫铜墙铁壁，处处阴森沉闷，来来去去的人们还不如寒风吹打的叶子活泼，多数整天战战兢兢不说一句话，少数说话的，张口闭口你死我活。
照灵筠看，宫里至少风景不错。
有山，有水，有花，有树。
老爹爹爱好舞文弄墨，在聚远楼高楼打造翰墨厅——便是她现在身处的地方。
除了偶然风吹寒冷，风景独好，她可以在和金陵府邸的画廊一样，就着日光作画。
赤耳又说这里的人个顶个的凶悍。
先是阿长：“那高个姑娘威武，一臂夹起小灵筠，逃都无处逃。”
阿长凶么？
凶的。
鼻孔看她，取笑她，每回捉弄人似的叫她“皇姑姑”。
可阿长待尉官好。
待尉官好的，都是好的。
而且阿长后来也跟她道歉了呢。
赤耳接着数：“老妈妈也凶，咱们来那晚，她嗡嗡念了一夜经，可叫我头疼！还摔东西。椅子腿都给她摔断了！还跟她身边叫‘寿喜’的老婆子说你定会报仇。报什么仇？哦！是她把你扔下井的！”
是啊。
老妈妈自己承认了。
但她问老妈妈为什么那么做，老妈妈也解释了的。
“一般女子怀孕，三四月便会显怀，五六个月便是谁也瞒不住，七八个月便难以行动自如。”
“那才人不然。”
“她突然冒出肚子，一天大一圈，好容易瞒了七天，第八天再不可掩人耳目。孩子……你呀，要出来了。”
老妈妈面色怫然，眉宇间布满狂风骤雨，话也是冬日豆大的雨点，砸的耳朵轰隆响。
“天家……你那老爹爹，他根本不能生孩子。他没能耐生孩子！”
听到这里，灵筠不解：“男人本来就不能生孩子的呀。”
老妈妈急雨骤歇，哭笑不得：“反正你老爹爹心里有数，你老爹爹以为才人背叛了他，且是天底下最不可饶恕的背叛。”
灵筠似懂非懂，她只知老妈妈懊悔极了，肠子青了，面目一片愁云惨淡。口是心非的人最痛苦。
赤耳又数：“叫‘寿喜’的老婆子凶又坏，早早叫你起来训话！”
灵筠缩了缩肩膀。
寿喜是凶。
三更天摸进她帐子，冷不防看到她黑锅底的面孔，险将迷糊的心脏神肝脏神吓出了窍，小狸奴更逃到天光大亮才回来找她。
“那么，”赤耳跳到案上，“寿喜一气跟你说到天明，都说了什么？”
寿喜来和小人说吴太后未尽之言，来说吴太后的好。
十一年前沉井事发当时，寿喜在场。
吴太后正在和绍兴帝下棋，内侍报宫里一才人行将临盆，绍兴帝大怒，横扫了棋子，举棋盘将那报信的内侍砸得头破血流，口中直喊“杀了她杀了她”。
不仅给他戴了绿头巾的才人要被沉井，听说此事的内侍和仆妇也要被沉、被杀。是吴太后缓和了绍兴帝，想方救下不少宫人。从幼时便陪伴太后的寿喜也被太后送出宫。
这些年，吴太后虔心拜菩萨，时常将供奉等施与都内贫困人家，也时常便装去福田院看顾孤寡老儿。
寿喜离了宫，日子过得并不顺遂，无奈去福田院栖身，幸而去年与太后重逢，这才有所依靠。
灵筠昨日也看到太后寝殿四面徒壁，清贫得不如尉官在金陵的住所，与堆金积玉的德寿宫格格不入。
狸奴嘶嘶地说：“宫里甲子兵都遣恶狗吃人的，你忘了万婆婆么？”
万婆婆……
灵筠忘不了万婆婆。
万婆婆带她重见天日，教她：遇到蛮横浑家，一定要服软，一定要哭。因为哭了，别人会怜惜，会给你一条生路。
可万婆婆当日哭得那么厉害，还是叫恶狗，叫恶狗……
自己忍住不哭，反击恶犬，反而等来尉官搭救。
事物道理，原来并不是全然非此即彼、非善即恶的么？
……
吴太后和寿喜登上翰墨厅，小人正咬着笔头俯望下方小西湖出神。
绍兴帝精于书法，醉心丹青，俯瞰大内的聚远楼高阁处处放置文房四宝，以待他随时艺趣大发，挥笔书画。
翰墨厅挂了他不少字画，平素除了特定的三五翰林院学士，贴身内侍亦不可擅自入内。
吴太后放轻了步子，漫不经心浏览天家书绘的画卷字幅，却欣赏不出其中精妙——早年她尚且领略天家心意要旨，附和出一二，近些年来许是夫妻离心，愈发看不懂了。
余光便不由自主扫巡那小人。
小人生了好模样，也天生好性情。
照理说井下独自生活八、九年之久，又被放出宫外独自生活年余，应该有几分卑微怯懦。可这小人灵神天赐，全无阴郁，比南宫那些个自小养在宫闱的皇子皇孙有气度。
乍听她自白是“沉井”的罪魁祸首，小人神情虽有惊，但无怯亦无惧。后来催问她“老妈妈，你说说嘛”，豁达光明。
吴太后自此醒觉，她不应把这经历坎坷的姑娘当无知小儿对待。
可她那么小……
天家用的书案小人不合用，尚需借助脚踏。高楼不胜寒，小人握笔的手被风吹得青紫，换南宫的小皇子皇女，哪个吃得了这般苦。
这姑娘太坚韧。
主仆二人默默走近，和灵筠痛陈宫内损害的狸奴才看到她们，喉咙挤出一声怪异的“咯”，竟直直越过窗台跳下了楼。
灵筠恍然回神，转过身，唤：“老妈妈。”
寿喜拉长脸：“没的叫老妈妈的，快叫母后。”
灵筠不要看她故作出的凶态和丑态，眸子转向吴太后。
老妈妈先前似是欣赏墙上的字画，这会儿看过去，才看出她在斜瞄自己。被发现了，老妈妈倏地正视前方，随后，似是诧异和懊恼自己为什么闪躲，强作肃穆看回。
灵筠笑，去了“老”字，单唤：“妈妈。”
寿喜还想说话，吴太后微抬手制止，视线落在她面前书案：“你在画什么？”
灵筠低头看，她也不知道自己在画什么。