八月底，沈丹桂又来了后库。
这一次不是一个人。
她身后跟着四个女人。
年纪最大的已有三十来岁，头发在脑后挽得很紧，手背上全是细细的裂口。最小的看着不过十六七，进门以后一直低着头，两只手绞着衣角。
春桃正在院里收晒干的纸。
一抬头，看见这么多人，先愣了一下。
“你又带人来了？”
沈丹桂道：
“她们也想学。”
“学什么？”
沈丹桂回头看了几个人一眼。
“算账。”
春桃笑了。
“你现在倒成招人的了。”
沈丹桂也不恼。
“上个月那笔工钱算完以后，她们自己问我的。”
“问你怎么会算。”
“我说夜里学的。”
“她们就来了。”
春桃把手里的纸放到桌上。
“只学算账？”
沈丹桂想了一会儿。
“不认字，账也算不明白。”
屋里的阿秀听见声音，已经走了出来。
她先没有问别的，只看向那几个新来的女人。
“名字会写吗？”
四个人里有两个摇头。
那个最年轻的姑娘迟疑了一会儿。
“我会写个姓。”
“姓什么？”
“周。”
阿秀点点头。
“那就先写周。”
她把人领进去，从桌边抽出几张裁得不齐的旧纸，又把笔递过去。
“先写给我看看。”
年轻姑娘握着笔，半天没敢落下去。
阿秀也不催。
只把手指轻轻点在纸边。
“忘了就问。”
“写错了也没事。”
余梅桢原本已经抬起头。
见阿秀把人安顿下来，便又低头去看沈丹桂带来的那几张纸。
从前夜校刚开的时候，这样的事情多半是她和老童生来做。
老童生年纪大了，前些时候已经回家养老。临走时还惦记着夜校里的几本字帖，交代阿秀别让春桃拿去乱画。
如今倒不用她们守着了。
春桃抱着一摞纸从外头进来，站在门边看了一会儿。
忽然笑道：
“阿秀如今也能当先生了。”
阿秀头也不抬。
“那你来教。”
春桃立刻往后退。
“我不来。”
“为什么？”
“我写字吵。”
阿秀终于抬头看她。
“谁说的？”
春桃哼了一声。
“上海那个回信总比别人短一半的人。”
余梅桢正在另一张桌边整理女工们带来的工钱记录。
听见这一句，抬眼看她。
“人不在杭州，你倒记得牢。”
春桃道：
“我记仇。”
她说完，把怀里的纸往桌上一放。
最上面正压着一本夜校的薄册。
前几日她替人记来夜校的人数，嫌“叶春桃”三个字写起来麻烦，连着几页只落了一个“春”。
林素缃翻出来以后，拿着册子问她：
“这三个春是谁？”
春桃理直气壮。
“都是我。”
“那你名字后面两个字是摆设？”
春桃当时没了声。
第二日便老老实实补全了。
沈丹桂已经坐到了余梅桢对面。
这一次，她带来的不只是人。
还有几张自己画出来的表。
上面歪歪斜斜分成了几列。
哪一日上工。
哪一日拖到戌正以后。
哪一日坏过丝。
坏了几根。
有没有扣钱。
余梅桢看了一会儿。
“谁教你画的？”
“我自己照着账房那边改的。”
沈丹桂用手指点了点其中一格。
“这里我原先写工时。”
“后来发现没用。”
“有时候做得一样久，扣的钱不一样。”
“所以我又添了一栏。”
余梅桢问：
“别人也记？”
“有几个开始记了。”
沈丹桂道：
“不会写的就画杠。”
“一天一条。”
“加时就多画一小截。”
“月底再一起算。”
余梅桢没有马上说话。
她把那几张纸一张张翻过去。
有些字仍旧写错。
有些数挤得太近。
最下面甚至还有一大块墨团，大约是笔尖滴下去以后来不及擦。
可每个人记的是自己的账。
没有谁替她们统一抄成一本。
余梅桢把纸重新放下。
“这样就行。”
沈丹桂问：
“不用誊清？”
“不用。”
“为什么？”
“各人的东西，各人留着。”
余梅桢道：
“真要对的时候，再拿出来对。”
“别全放到一个地方。”
沈丹桂想了一下。
点点头。
赵兰英正坐在门边。
听见这句话，也回头看了一眼。
她面前同样放着一本很薄的小册子。
上面没有全名。
只记今日来了几个人，分别从哪几条巷子进来。
谁同谁住得近。
天晚以后哪些人可以结伴回去。
至于外头的联络、货路、从上海送回来的消息，她一个都不碰。
她自己也从来不问。
余梅桢当初只让她管夜校里的人。
她便真的只管这些。
日子久了，却比谁都清楚哪一家最近婆婆生病，哪一个女工换了住处，谁这几天下工太晚，不适合独自回家。
门外忽然传来脚步声。
不快。
也没有春桃那种还没进门便先听见动静的热闹。
赵兰英先抬起头。
下一刻，她便从凳子上站了起来。
“严小姐？”
屋里静了一下。
春桃刚从后院回来，听见这三个字，手里的竹筐差点碰上门框。
“严小姐？”
她几步跑过去。
严明鸢就站在院门外。
仍旧穿得齐整。
浅色褂子。
头发梳得干干净净。
只是比被关进严府以前稍瘦了一点。
春桃把她从头看到脚。
“你总算出来了。”
严明鸢看她。
“怎么，我不在，这里不转了？”
“谁说不转。”
春桃嘴上答得快。
眼里却已经有了笑。
“转得比以前还快。”
阿秀从里屋探出头。
“她说得是真的。”
春桃回头。
“你少拆我的台。”
严明鸢已经走进院里。
第一眼便看见门边那张桌子。
赵兰英还站着。
她膝上的册子没有合。
严明鸢看了一眼。
“你坐。”
赵兰英愣住。
“严小姐……”
“我又不是来抢你位置的。”
赵兰英这才慢慢坐回去。
严明鸢往里走。
越走，脚步越慢。
屋里多了两张桌子。
墙边也添了新的木凳。
一个她不认识的年轻姑娘正低头写自己的姓。
阿秀坐在旁边。
沈丹桂和另外几个女工围着一张纸，正在看上面的工日。
春桃抱着竹筐从她身边过去。
“小心。”
严明鸢让了一下。
“你现在还管这个？”
“我管的多了。”
春桃道。
“你再不回来，我都快升官了。”
严明鸢笑了一声。
“什么官？”
“跑腿总管。”
“很适合你。”
“严明鸢。”
“怎么？”
“你一出来就气我？”
“怕你不习惯。”
春桃瞪她。
严明鸢终于笑得明显了一些。
余梅桢从桌后站起来。
两个人看了一会儿。
谁都没有先说什么。
最后还是余梅桢问：
“今日怎么出来了？”
“二叔准的。”
春桃立刻插嘴：
“他终于想通了？”
严明鸢看她。
“你觉得可能吗？”
春桃想了想。
“也是。”
“那为什么？”
严明鸢没有立即回答。
她把目光重新落到屋里。
看了一圈，才道：
“我是来收东西的。”
春桃一时没听懂。
“收什么？”
“我的。”
“你东西不是都在严家？”
严明鸢道：
“这里也有。”
春桃皱起眉。
“你又要去哪儿？”
严明鸢看向她。
“上海。”
春桃愣住。
连阿秀都抬起头。
“上海？”
“嗯。”
“做什么？”
“读书。”
春桃盯着她。
“真的？”
“假的我回来收什么？”
春桃一下放下竹筐。
“什么时候？”
“九月开学。”
“哪所学校？”
严明鸢说了一个女子学校的名字。
春桃没听过。
却还是立刻问：
“你什么时候报的？”
“被关着的时候。”
春桃这回是真呆住了。
“你被关着还能报学校？”
严明鸢道：
“关的是门，又不是我的手。”
“那信谁替你送？”
“周妈妈。”
“招生章程呢？”
“也是她托人买的。”
春桃张了张嘴。
半天才道：
“你在屋里憋这么久，就憋出这个？”
严明鸢看她。
“不然呢？”
“天天坐着等二叔消气？”
春桃忽然笑出来。
“行。”
“这才像你。”
余梅桢却问：
“二老爷怎么会答应？”
严明鸢眼里的笑淡了一点。
“他为什么不答应？”
严府里那场谈话，是前一日晚上的事。
严承砚把上海寄回来的录取信放在桌上时，脸色并不算难看。
甚至比严明鸢预想中平静得多。
“什么时候递的？”
“上个月。”
“谁替你寄的？”
“周妈妈。”
严承砚抬眼。
“她胆子倒越来越大了。”
严明鸢没有接。
严承砚重新看了一遍那封信。
“去上海也好。”
严明鸢原本已经准备好同他争。
听见这一句，反而停住了。
严承砚道：
“女孩子多读些书，总不是坏事。”
“总比日日往织坊跑，同那些人混在一处强。”
严明鸢眼神动了一下。
“哪些人？”
严承砚看她。
“你知道我说的是谁。”
“我不知道。”
“明鸢。”
严承砚把信放回桌上。
“你是严家的姑娘。”
“从前胡闹也就算了。”
“出去读几年书，见些世面，回来以后，总该知道什么是自己该走的路。”
严明鸢看着他。
若是几年前，她大概已经同他争起来了。
问他什么叫“那些人”。
问他严家的姑娘为什么就不能坐在女工旁边。
问他自己该走什么路，凭什么由他来定。
可那天她什么也没有问。
只是低头看了看那封上海来的信。
“二叔说得是。”
严承砚显然没有料到她会这么答。
神色反而缓了一点。
“你父亲身体不好。”
“家里的事，我替他多管一些，也是为你好。”
“到了上海，好好读书。”
“那些乱七八糟的事，少碰。”
严明鸢点头。
“知道了。”
她拿起那封信。
走到门边时，严承砚又叫住她。
“明鸢。”
她回头。
严承砚道：
“女孩子家见识多些，往后总有好处。”
“回来以后，年纪也不小了。”
“有些事，也该慢慢打算。”
严明鸢听懂了。
却没有问他是什么事。
只道：
“以后再说。”
她出了门。
周妈妈正在廊下等她。
见她出来，赶紧迎上来。
“怎么说？”
严明鸢把信往袖里一收。
“答应了。”
周妈妈松了口气。
“我就说，出去读书是正经事。”
严明鸢看了她一眼。
“二叔也是这么想的。”
周妈妈听出她语气不对。
“那不是好事？”
严明鸢没有回答。
走了几步，忽然笑了一下。
“是好事。”
“他想他的。”
“我读我的。”
后库里，春桃听完前半截，已经气得皱起脸。
“什么叫同那些人混在一起？”
严明鸢道：
“你若真想知道，自己去问他。”
春桃立刻道：
“我才不去。”
“那你气什么？”
“我替你气。”
“用不着。”
严明鸢说完，又看了看屋里。
“况且他说得也不是全错。”
春桃瞪大眼。
“你真被关傻了？”
严明鸢没有立即接话。
她转过脸，看向窗外。