七月底，余梅桢和严既白回到了杭州。
梅雨已经彻底过去。
后库窗下那几朵石榴花早谢了，枝头结出几个还只有指甲盖大小的青果。
春桃听见院门响，第一个跑出来。
先看余梅桢。
再看严既白。
最后又把两个人从头到脚扫了一遍。
余梅桢把包袱往她怀里一塞。
“看什么？”
春桃抱住包袱。
“看看上海有没有把人换回来。”
“换什么？”
“谁知道。”
春桃跟在她身后。
“上海怎么样？”
“人多。”
“还有呢？”
“车多。”
春桃等了一会儿。
“没了？”
余梅桢回头。
“不然呢？”
春桃显然十分失望。
她想了想，又问：
“那个陈——”
严既白正好从门外进来。
春桃余光一瞥，立刻改口：
“上海那边的人，都平安吧？”
余梅桢看了她一眼。
“平安。”
“那就好。”
春桃抱着包袱跑了。
跑出两步，又忍不住回头。
“陈砚生是不是就那个字写得——”
“春桃。”
林素缃从里屋出来。
春桃立刻闭嘴。
林素缃只看了余梅桢一眼。
“回来先洗手。”
“知道。”
“一路的灰都往屋里带。”
“娘，我才刚进门。”
“刚进门就不能洗？”
余梅桢没有办法，只好往水缸边走。
严既白站在旁边笑。
林素缃转头。
“你也洗。”
严既白脸上的笑立刻没了。
春桃抱着包袱站在廊下，终于没忍住笑出了声。
这一声笑过去，上海那些逼仄的街巷、临时借来的屋子和不敢写在纸上的名字，才像真正被留在了身后。
回来以后，后库先忙了一阵。
上海带回来的联络办法不能原封不动搬来杭州。
哪些能用，哪些要改，哪些已经不安全，都得重新拆开。
夜校那边也有些事等着她回来理。
这些年课有停有续，人却一直没断。织坊里来来去去，陆续又添了不少新面孔。
有的是刚从乡下进城的姑娘，有的是换了织坊才摸到这里来的，也有人已经做了几年工，却连自己的名字都还写不全。
从前坐在灯下跟着余梅桢一笔一画认字的人，如今也渐渐能带别人了。
阿秀早已经能领着新来的女工认字、写名，寻常的工日、工钱和数目也记得清楚。遇上简单的账，她甚至不用再等余梅桢过来，自己便能先教上一遍。
春桃自然也会写。
只是她的字这些年没怎么收敛，写得又快又开。横是横，竖是竖，偏偏落到一张纸上，总显得比旁人的字热闹些。
她自己倒不在意。
嫌名字一个个写全太费工夫，偶尔偷懒，只落一个“春”字便想混过去。
被林素缃看见一次，便挨一次骂。
等前堂积下的账也重新理顺，已经进了八月。
城里的暑气没有退。
午后的石板路晒得发白，连运河上的风都带着热气。
也就在这个时候，城南一家织坊的机声忽然断了一截。
先是六架。
后来又停了三架。
消息传进后库的时候，阿秀正坐在窗下理一捆生丝。
她听完，手里的线一下缠住了。
“真停了？”
赵兰英一路赶得急，额角都是汗。
“停了。”
春桃从门边站起来。
“机坏了？”
“没坏。”
“那为什么停？”
赵兰英从衣襟里摸出一张折得很小的纸。
“这个月工钱又少了。”
余梅桢接过去。
纸不是正式账单。
只是一个识字女工偷偷抄出来的数。
该领多少。
实领多少。
中间扣掉的每一项，都歪歪斜斜记在旁边。
饭钱。
灯油。
机损。
误工。
最下面还有四个字。
整料损耗。
余梅桢看了一遍。
“这是什么？”
赵兰英摇头。
“没人说得清。”
“掌柜只说今年丝贵，坏一根都得算钱。”
阿秀忍不住道：
“丝贵，为什么扣她们的？”
“说是她们手慢，坏得多。”
赵兰英道：
“可这月工时还长了。”
“原先做到戌初，这几日总要拖到戌正以后。”
余梅桢抬头。
“谁先停的？”
赵兰英道：
“沈丹桂。”
春桃一下抬起头。
“丹桂？”
“嗯。”
春桃显然认得。
“就是那个脸圆圆的，前两回争工钱都打头的？”
赵兰英点头。
“就是她。”
余梅桢问：
“这次为什么停？”
赵兰英接着道：
“她娘病了，等这个月工钱抓药。”
“结果账房一算，比上个月还少。”
“她就去问。”
“账房叫她少管。”
“她又问了一遍，管事让人把她从机上拽下来。”
“她索性就没回去。”
“旁边几个也跟着停了。”
春桃骂道：
“人家问自己的钱，凭什么不让问？”
赵兰英看向余梅桢。
“现在都等着呢。”
“等什么？”
“等我们说怎么办。”
余梅桢没有放下手里的纸。
“为什么等我们？”
赵兰英怔住。
“不是一直都……”
“夜校教她们认字，教她们算账。”
余梅桢道：
“不是为了以后出了事，还得等我们去替她们拿主意。”
她低头看着那张工钱单。
从前遇上这种事，她第一件想的往往是这笔账该怎么讨回来。
可从上海回来以后，她想的已经不只是这一笔了。
“先让沈姑娘她们自己算。”
赵兰英一时没有说话。
余梅桢把纸摊到桌上。
“这张是谁抄的？”
“丹桂自己。”
“她会算？”
“简单的会。”
“那就让她继续算。”
赵兰英问：
“怎么算？”
“把前几个月都翻出来。”
余梅桢指着纸上的几项。
“灯油以前扣多少。”
“饭钱扣多少。”
“机损从什么时候开始有。”
“所谓整料损耗，又是从哪一个月添上的。”
“工时也记。”
“能找到多少，就记多少。”
阿秀已经把纸和笔拿了过来。
“我帮她们记？”
余梅桢摇头。
“你教她们怎么记。”
“让她们自己写。”
阿秀明白了。
春桃却还有些急。
“那九架机怎么办？”
“已经停了就停着。”
“还要不要再停？”
“不叫别人跟。”
春桃皱眉。
“为什么？”
“现在连账都没算清。”
余梅桢道：
“二十架、三十架一起停，看着声势大，可掌柜只要抓住最前头那几个，剩下的人自己就会慌。”
“先知道自己到底少了多少钱。”
“再知道为什么停。”
“最后才知道想要什么。”
赵兰英问：
“那明日呢？”
余梅桢想了想。
“照常进门。”
“昨日停机的九个人，一个都别少。”
“进去以后做不做，由她们自己定。”
赵兰英点了点头。
走到门边，又停下。
“若掌柜直接把她们赶出去？”
余梅桢抬起眼。
“那就让他当着所有人的面，说清楚为什么赶。”
赵兰英走后，春桃还站在桌边。
“梅桢姐。”
“嗯？”
“你去了趟上海，胆子是不是更大了？”
余梅桢低头看账。
“以前也不小。”
春桃想想也是。
严既白傍晚回来时，桌上已经铺了好几个月的旧工钱记录。
有些是女工自己记的。
有些只记得大概。
还有几张纸上甚至没有字，只画了横杠和圆圈。
严既白拿起来看了一会儿。
“这是账？”
阿秀道：
“她不识字。”
“一条杠是一日，一个圈是领钱。”
严既白重新看了一遍。
“倒也看得懂。”
余梅桢问：
“前堂忙完了？”
“嗯。”
严既白坐下来。
“织坊的事，我听说了。”
“快得很。”
“九架机一起停，不算小事。”
他把那张写着扣项的纸翻过来。
“准备怎么办？”
余梅桢道：
“先把账算出来。”
“之后呢？”
“让她们自己去问。”
严既白看了她一眼。
“不要我们出面？”
“不该我们出面。”
“为什么？”
“钱不是我们的。”
余梅桢道。
“机器也不是我们在踩。”
“她们今天若只是因为听我们的话停下来，明日别人让她们开，她们一样会开。”
“得先让她们知道，这件事本来就是她们自己的事。”
严既白没有说话。
过了一会儿，点了点头。
“需要我做什么？”
“查一个人。”
“谁？”
“那家织坊现在的东家。”
严既白抬眼。
“这个我倒认识。”
“怎么样？”
“去年才接手。”
“手里的钱不是很宽裕。”
“所以从工钱上抠？”
“很有可能。”
余梅桢把一张旧账递给他。
“再看看他们今年进了多少丝。”
严既白接过。
“你怀疑所谓损耗根本没有那么多？”
“算了才知道。”
严既白笑了一下。
“你去上海以后，倒越来越像砚生了。”
余梅桢抬起头。
“哪儿像？”
“凡事先查。”
“我原来也查。”
“也是。”
严既白低头继续翻账。
“他大概也会说，是你带坏了他。”
余梅桢没接这个话。
只把另一张纸推过去。
“先干活。”
第二日一早，昨日停机的九个女工，全都回到了织坊。
一个不少。
掌柜原以为她们不敢再来。
看见九个人站在门口，脸色反而沉了下来。
沈丹桂站在最前面。
二十岁上下的年纪，生得一张圆脸。她平日嗓门就大，隔着半间织坊都能听见。昨夜显然没睡好，眼下泛着青，手里却还攥着那张算过几遍的纸。
管事将她们拦在门外。
“昨日自己撂下机子，今日还有脸来？”
沈丹桂看着他。
“工钱先算清。”
管事像没听明白。
“什么？”
“我说，工钱先算清。”
这一回她声音更响，连里头几架织机旁的人都转过头来。
“这个月为什么少了？”
管事冷笑。
“账房怎么算，你们就怎么领。昨日不是有骨气吗？既然不想做，就都滚。”
丹桂没有让开。
身后八个人也站着没动。
她把手里的纸展开。
“上个月，我做了二十七日。”
“这个月，二十九日。”
“上月领这些。”
“这个月反倒少四角七分。”
她一项一项往下念。
灯油。
饭钱。
机损。
整料损耗。
字是昨夜才重新核过的，有几处还写得歪，数却一个也没含糊。
织坊里渐渐有人慢下了手。
梭子还在走，眼睛却已经往门口来了。
管事脸色沉下来。
“谁教你算的？”
丹桂抬起头。
“我自己算的。”
“你？”
“不会的时候有人教。”
她把那张纸往前一递。
“学会以后，就是我自己算。”
里面不知道谁笑了一声。
管事猛地回头。