沈星燃敛去心绪，整理好案头文书，带着工坊随行书记官，随拉莫斯奔赴奥皮特节各处仪式节点。一路行来，逐一核查货品供给、清点祭典物资，查漏补缺，力求让这场举国盛典万无一失。

奥皮特节，是古埃及规格最高、影响最广的宗教盛典，亦是王权与神权深度交融的核心仪式。届时法老、王后、高阶祭司、王室贵族与列国使臣齐聚河畔神庙，恭迎阿蒙神金身巡行，以盛大祭祀祈求尼罗河岁岁安澜，庇佑国祚绵延千秋。

可繁华盛景之下，从来都暗流汹涌。这一场万众瞩目的节庆，亦是各方势力暗中角力的无声修罗场。此前被暂时压制的守旧贵族、蛰伏待机的王后派系、各怀鬼胎的域外使团，定会借着盛典的掩护再度交锋。而她如今身居实权要职，又屡屡蒙受帝王特殊照拂，身处风口浪尖，注定要再度卷入纷争。这一点，沈星燃心中早有预判。

一天的忙碌结束，晚风徐徐拂动衣袂，裹挟着神庙连绵不绝的香火气息。沈星燃独立在宽阔露台之上，极目远眺浩荡奔流的尼罗河。一侧是她苦心经营、根基日渐稳固的私人产业，一侧是接手之后步步改革、渐入正轨的王室工坊，身前便是即将拉开帷幕的奥皮特祭典。三重重担压在肩头，前路明暗交织。

短短数月间，她凭借精准的资本运作、信息差优势，再加上神庙的信誉背书，接连接手两处经营亏空的贵族田产，顺势兼并闲散土地与闲置劳力。起初她名下仅有一座葡萄园、两座工坊与三百匠人，如今已然新增一座葡萄园与一间化妆品工坊。统一沿用成熟的管理体系，借哈托尔女神妮菲塔莉的名望打通销路，以市场需求倒逼工坊提升产能。如今不仅攒下了兑换归魂祭文与西奈陨铁的筹码，也兑现了当初许下的利益承诺。

这般新颖高效的经营手段，早已引来老牌贵族的忌惮。他们摸不透这套迥异于传统商贸的运作模式，只觉危机迫在眉睫，便纷纷找到底比斯商会的代言人内巴蒙诉苦发难。内巴蒙出身世袭贵族世家，家族垄断尼罗河跨境贸易数十载，是旧贵族商业利益的核心代表。此人绝非庸碌纨绔，乃是当世顶尖的传统商人，熟稔尼罗河流域水文气候、各地物产、仓储转运之道，手中更是编织出一张庞大且缜密的商业情报网，城府深不可测。

天光澄澈，万里碧空一尘不染。暖阳倾洒在千里尼罗河面，碧波荡漾，粼粼碎光漫向远方，将这片古老土地的壮阔与温婉尽数勾勒。

蓦地，雄浑苍茫的祭祀号角自远方卡纳克神庙冲天而起。悠长的乐调层层叠叠，穿透街巷殿宇，响彻整座底比斯王城。庄严肃穆的音律裹挟着远古神祇的威严，城中百姓纷纷驻足垂首，面露虔诚，整片城邦都沉浸在神圣的氛围之中。

整场庆典历时十一日，用以祭祀阿蒙神、穆特神与孔苏神，感念诸神庇佑，巩固王权根基。盛典的核心，便是底比斯神圣家族神像巡行。祭司们肩扛着装饰华丽的神圣方舟，阿蒙神像隐于帷幔之后。队伍自卡纳克神庙出发，沿陆路前行，全程三公里有余，每经固定祭站便停驻祭拜，最终抵达卢克索神庙；返程之时，则改走水路，泛舟尼罗河上。

巡行途中，祭司会向沿路民众分发面包、糕点与啤酒，乐师奏乐、舞姬献艺，热闹非凡。百姓沿路跪拜神像，许下心中祈愿，举国同欢。

对于巴比伦联姻公主菲尔斯特纳而言，这也是她入宫之后，第一场全员齐聚的举国大典，更是各方势力心照不宣、彼此试探的周旋场。

王宫殿前广场上，一排排鎏金王室旱船依次排开，船身雕琢繁复精美，彩绘描金，镶嵌青金石与珍稀绿松石，华贵逼人。船帆以上等亚麻织就，印染阿蒙神与荷鲁斯的神圣图腾。持械侍卫列队肃立，祭司手捧礼器随行，乐师、侍女各司其职，整支仪仗声势浩大，威仪赫赫。

王室宗亲、朝堂重臣、列国使者、后宫妃嫔依循尊卑礼法列队登船，等级森严，秩序井然，处处彰显着古埃及王族的规矩与体面。

尼芙鲁拉虽已失势数月，但她凭借“神之妻”的宗教身份，在这般象征王室颜面的盛典中依旧不可或缺。图特摩斯命她伴驾同行，与自己共立主船首位，以完整的王室形象接纳万民朝拜。

今日的尼芙鲁拉身着玄色镶金礼袍，头戴蛇形圣冠，身姿雍容，神色端凝肃穆。她静立在法老身侧，身旁环绕着一众老牌祭司与王室老臣，气场沉静威严，稳稳撑起王后的身份体面。

巴比伦公主菲尔斯特纳一身两河流域特色的锦绣华服，满头金饰流光璀璨，周身香氛馥郁。异域女子独有的明艳傲气尽显无遗，她紧随王后身侧，位列高阶，刻意彰显联姻公主的尊贵地位。举手投足间皆是有意的炫耀与试探，显然对上一次交锋落败之事耿耿于怀，始终伺机而动。

其余贵族姬妾、宗室女眷分列两侧，个个敛去锋芒，低眉顺目，纵使闲谈笑语也克制有度。在王权与神权的双重威压之下，无人敢肆意妄为。

沈星燃以朝廷重臣身份立于指定位次，一身制式官服剪裁得体，身姿挺拔，眉宇间自信从容，分寸拿捏得恰到好处。这般姿态，让一心想要寻衅的菲尔斯特纳一时找不到半分破绽，眼底除了妒忌，别无他法。

奴隶们推动旱船，沿着平整的大理石大道缓缓前行。立在船板之上放眼望去，下方是摩肩接踵、狂热朝拜的民众，两侧是巍峨宏伟的神殿庙宇、错落有致的街铺庭院，高大的法老雕像矗立路旁，见证一城繁华。远方金色麦田连绵起伏，翠绿椰林迎风舒展，古朴村落散落旷野，黄沙与碧野交织相融，千里风光磅礴壮阔，尽现底比斯的鼎盛气象。

悠扬乐声绵绵流淌，美酒佳肴依次奉上，舞姬步履翩跹，宾客言笑晏晏，列国使者相互寒暄，文武朝臣彼此应酬。表面一派太平盛景，其乐融融，可无人知晓，汹涌暗流早已在繁华表象之下肆意翻涌。

陆路巡行的喧嚣尚未散尽，浩荡仪仗便换乘豪华楼船，顺尼罗河返程。秋风拂动鎏金船帆，猎猎作响。落日余晖洒在河面，流水翻涌着金红碎光，将整座底比斯衬得宛如幻境。

菲尔斯特纳的目光，自登船起便牢牢黏在主位的图特摩斯身上。她借着敬酒、赏景、请教王室礼法等由头，一次次倾身靠近。鬓边金饰摇曳生辉，言语柔婉娇媚，将两河流域贵族女子笼络人心的手段施展到极致。她刻意展露容貌才情，彰显邦国底蕴，一心想要吸引帝王目光，打破外界盛传的“法老独宠异邦女子”的流言。

周遭众人将这一幕幕尽收眼底。王后尼芙鲁拉端坐一旁，面色冷冽如寒冰，视若无睹，任由对方刻意卖弄；贵族女眷们垂首观望，各怀心思；列国使者低声议论，眼神交错，暗自评判埃及后宫的纷乱局面。

而高位之上的图特摩斯，自始至终神色淡漠如水。他端坐在王座之上，指尖轻握黄金酒杯，目光悠远地望向奔流不息的尼罗河，对身旁不断靠近的巴比伦公主，仅以合乎礼制的疏离态度淡淡回应。顾及邦国颜面，便不失礼数；坚守内心边界，便不给予半分遐想。

旁人不知，在无人留意的间隙，他的视线总会悄然穿越层层人影、喧嚣人声，落向队伍末端那道素净身影。

遥遥相望，目光交汇不过短短一瞬，便又各自收回，将翻涌的心绪尽数深藏眼底。沈星燃捕捉到那转瞬即逝的视线，心底泛起一阵酸涩煎熬，却又全然理解。身居至尊之位，动心便要承担万般掣肘，这便是情之所至，必然要付出的代价。

公主的刻意逢迎、帝王的克制回避、后宫的明争暗斗、权贵的窥探打量……于理而言，这些都该是与她无关的纷扰。她的心念本该系在遥远的现代，系在归途之上，可心口那一抹挥之不去的失落，却真实得无法漠视。

如今她已步入孕中期，小腹微微隆起，好在宽大的官袍将身形遮掩，却遮不住生命的悸动。为护她与腹中孩儿周全，宫廷大总管早已备好静谧雅致的休憩船舱。她依礼露面片刻，便被侍从恭敬引至舱中静养，彻底远离了外界的喧嚣与纷扰。

船行水上，风浪轻摇。

一室安宁里，唯有心绪，依旧在繁华与纠葛之间，辗转难平。