上马车前，南枝与辛蕊交换了个眼神。后者不动声色点头，南枝移开目光，进了马车。

车轱辘向前滚动，启程回尚书府。平稳的马车行至一半忽然停了下来。车内两人看了看对方，南枝开口问外面坐着的辛蕊：“辛蕊，发生了何事？怎么停下了？”

辛蕊看着前面被众人层层堵住的去路，转回头向车内道：“小姐，前面被人堵住了，我下去看看。”

“嗯，快去快回。”

“是，小姐。”

辛蕊跳下马车，晚星见状，也跟了上去：“辛蕊姐姐，我和你一起去。”

“行，走吧。”

两人身材瘦小，很快拨开人群走到最前面。

在围成一个圈的路中，三个男人打作一团。更确切的说，是两个壮汉合伙在打一个穿着文气的男子。他双手抱头遮住脸，被两人当做球踢得滚来滚去。每一脚，都让他痛喊出声，一声比一声哑。

“别再打了…我错了，我错了，不该与尚书大人的情妇有沾染的。”

“两位壮汉行行好，放过我吧……”

两人一听，脸色骤变，脚下更是不收力：“你胡说什么东西，胆敢攀咬尚书大人，谁给你的胆子？”

“对不起、对不起，是我口误了，不是尚书大人，绝对不是南尚书。”

周围看热闹的百姓倒吸了好大一口气，个个眼睛瞪得直直的。

情妇？

南尚书？

还被这人沾染了？

比起辛蕊的淡定，晚星张大了嘴，老爷养了情妇。

虽说京城达官显贵中经常有此事发生，但是闹到大街上的，几年难遇一次。主要是老爷的情妇还被这人沾染了，更是少见。

“辛蕊姐姐，我们回去吧。”

“你回去禀报小姐，我再观察一会儿，不然事情闹大了影响的是尚书府。”

晚星觉得有理，转身跑出人群。见人离开后，辛蕊面上故作的担忧消失不见。

她盯着被打得快要不省人事的男子，大喝两个壮汉一声：“住手！”

辛蕊双手叉腰，中气十足。

众人的目光被她吸引，两个壮汉也停下手脚闻声看来，见是个乳臭未干的小丫头，不屑再看，继续对地上的人拳脚相踢。

“你们再打我报官了。”

两个壮汉听见那臭丫头要报官，收回未落在男人身上的腿，仔细打量了她一下。

其中一人“呸”了声，凶神恶煞欲吓退她：“臭丫头，知道我们是谁吗？今天就算天王老子来了也得给老子滚。”

辛蕊怒了，双手叉腰：“我不知道你是谁，但我知道我们小姐是礼部尚书府嫡长千金，你们不仅挡住小姐的去路，还敢出言不逊，我定要报官，不仅状告你们对小姐无礼，还要状告你们当街殴打良民。”

两人一听这是南家大小姐的人，穿过人群往后看去，一女子正好从远处的马车上下来，那马车显然是礼部尚书府的马车。

这两人是南青怀不久前雇来的人，对这位大小姐与尚书大人不和的消息也是了解了个七八分。他们瞧了眼后，不屑道：“就算南大小姐来了也得看我们打完。”说话的壮汉又踹了地上的人一脚。

被打得骨头快散架的韩寻抓住一丝生机，向辛蕊开口求救：“姑娘，救救我，都是那何媛媛自己勾引我的，我是被迫的啊。你不信的话可以去看看，那何媛媛大着个肚子，我又怎么会主动看上她呢。更何况她还是尚书大人养的外室。”

“你给老子闭嘴。”两个壮汉轮番踢打。

“啊——”

如果说尚书大人有情妇不是个很大的问题，如今知道了女方的身份，这就让人更惊得目瞪口呆。

这何媛媛不是其他人，是何文清，前不久被人谋害的尚书夫人的庶妹，不仅如此，她还是尚书大人手下的遗孀。

如今南尚书做出如此事情，简直让人笑掉大牙。

真是活得越来越回去啊……

“尚书大人真是糊涂啊，天底下女人那么多，偏偏选了这么一个。”人群中，有人摇摇头道。

“小心祸从口出。”旁边的人虽然赞同，却也不由提醒。

那人忍不住又说了句：“这可不就是不知轻重嘛，不然你看把南大小姐嫁给一个傻子，这件事哪个做父母的能做得出来？”

“算了算了，少说点吧，不让下一个被教训的就是我们。”

那人还想再说，忽然看见南枝过来，顿时住了嘴。

南枝盯着地上的韩寻，语气急厉：“你胆敢胡乱编排父亲的不是，辛蕊，去报官，让官府的人将他抓入大牢。”

韩寻没急，两个壮汉却急了：“南大小姐，一个小白脸说的话有什么可信的。”

韩寻：“不可信你们急什么？”

两人哑口，又想上去揍他。韩寻见状，不管身上的伤爬到南枝脚下。

“南大小姐，我没有胡言。是我一时鬼迷心窍，对那何媛媛动了歪心思，都是我的错，还请您不要报官。若是传出去，让尚书大人知晓了，我会死得更惨的。”

南枝退后了两步：“你有什么证据证明这件事与父亲有关？”

“何媛媛她肚子都快九个月了，这就是证据。”

南枝捂着心口脚步踉跄，似乎是被吓到了。她指着韩寻，手指忍不住颤抖：“你说的可是真的？”

“千真万确啊，南大小姐，我就算是不要命了也万万不敢胡乱攀咬尚书大人的。”

他说得真切，围观的百姓都信了个八九分。南枝似要回去问个清楚，转身走出人群，只留下一句：“我不信，我要去问父亲。”

南烟站在远处，显然也是听见了人群中传来的消息。见姐姐红着眼出来，她心中也是一阵难言。

那两壮汉见韩寻什么都说了，一个转身往巷子跑，回去回禀消息，只留韩寻无力躺在地上，路人指指点点。

韩寻自然不可能一直躺在这儿等南尚书的人回来找他，他艰难爬起身，去往城门。

昨日。

辛蕊出了尚书府，买了顶帷帽遮住面容，在城南一处酒肆找到了花天酒地的韩寻。

韩寻乃外地人士，几寻上京赶考皆落榜，如今年不过三十，却已失了文人志气，整天只知道寻欢作乐。后来钱花完了，便打起别人的注意，将自己伪装成不得志的书生，骗取女子钱财。

他知道自己的优势在哪儿，很多女子都被他俊朗的外表骗得团团转。

何媛媛是其中一个，也是时间最久的一个。

辛蕊说明来意，许下百两银子，事成之后会送他安然出京城，韩寻二话不说就答应。

他知道自己做的事情若是让尚书大人知道，小命难保，只有赌一把，赌眼前的人能让他安全脱离。

今日，在看见尚书大人去找何媛媛后，他跟上去闹了一番。还好那人给他出了主意，他没有进去，只在门外闹，寻到逃跑的机会。

回到尚书府，南枝不动声色看了眼辛蕊。辛蕊走到她身边，悄无声息地点了点头。

很快就会有人送韩寻离开京城。就算以后被抓到，也落不到梨落院的头上。

韩寻并不知道她的身份。见钱眼开，胆大妄为的登徒子一个。

尚书府一片肃穆，下人一个个大气不敢喘，压抑沉重。

南枝皱了皱眉。

南烟心中有事，没发现府中的异常。

未近正堂，一阵暴怒传出：“你再无理取闹，信不信我遣了你！”

“啊——”

南烟被这一声熟悉的叫唤惊醒，匆匆跑去正堂。屋中，姨娘倒在地上，父亲一脸怒意，居高临下凝着姨娘。

“姨娘。”她跌跪在柳如意身边，紧张地伸手去扶她。

柳如意被南青怀那一推崴了脚，痛意让她额上浸出冷汗。她望着南青怀，眼底涌上泪意：“妾身跟了老爷多年，到头来竟比不上外面的女人，呵呵呵……”

“老爷做事还是谨慎些，免得传到朝堂上，怕是免不了一顿斥责。”

说罢，眼里只剩下一片失望。

“烟儿，扶姨娘起来。”

“姨娘……”

晚星走到柳如意另一侧，两个人一起扶起她，慢慢往外离去。

站在院中的南枝与辛蕊目送柳姨娘三人走后，她看了眼屋内脸色青黑的南青怀，一言不发跟在三人身后回梨落院。

没想到柳姨娘如此快就知道了这件事。

-

短暂的平静过后，傍晚时分，何媛媛坐不住了，大闹尚书府。她挺着月份越来越重的身子来到尚书府，奈何府上小厮是刚来的，不认识她，遂将她挡在门外。

何媛媛见此，越发笃定心中所想，南青怀这是信了她肚中孩子不是他的，不准备要她了。

她一个遗孀，生活本就难，就等着生下孩子等南青怀迎她入府，如今这一闹，自己能不能安全生产还不由得知。想到此，何媛媛开始哭诉。