Cooper背着包跟着人群往看台上走，他买下的位置在整个观众席稍上的地方，视野不是很好，但由于时间较晚，还能买到中央球场的位置已经算不错了。就在台阶分列的一个岔路口突然有人拍了拍他的肩膀，他疑惑地转头去看，视野里是穿着如昨的越前南次郎，朝他做了个“跟我来”的手势，随后就看他往下走。

“叔叔，刚刚没看到你啊，还说叫你一起。”Cooper好奇地跟着南次郎的步伐往看台下方走，越是往下越是离场地近些，相对的购票的难度也会大些。

四处都是准备落座的观众，谈话声、脚步声充斥耳中，南次郎似乎没听见他说的话，只是往下走着，然后到达球员包厢的上一排，某个位置上坐下，回身朝Cooper挥挥手，指了指身旁的椅子，示意他坐。Cooper惊了一下，走过去，“这里吗？天呐……可是我买的位置在……”他还想强调确认一下，手正往上指。

“没事，不用管你那天远地远的位置了，坐这儿吧，不用担心。”南次郎翘起腿，口中轻巧随意地说道。Cooper听完便收起了自己的犹豫，也落座了，他坐下后特别新奇地四下张望，这个位置里前面下方的皇家包厢还有一些距离，能清楚看到球场左右两侧，已经埋在场地边缘，架着一溜“长枪大炮”——各家媒体专用位置，以及主裁下方的移动高椅的滚轮。

“哇……我做梦都没想到能在温网的中央球场，这么近的位置，看比赛……”Cooper完全被可观的视野给震住了，口中不由得自言自语感叹，随即他像是想到了什么，转头问，“叔叔您是有什么神通？”语气多少有些不可置信。

南次郎闭着眼伸手掏了掏耳朵，满不在乎地回答，“切~看个温网要什么神通，动动嘴皮子就行……不过话说回来，今天天气不太好啊……”说罢，他抬头看向上空那面被圈住的圓形天空，云层很厚，明显的灰色调。

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主裁判在高椅上再次调整了一下麦克风。中央球场的广播短暂地安静了片刻，随后那个温网特有的、慢条斯理的英国口音响起，“Time.”

越前龙马停下底线对拉，将手中的球轻掷出，拍子一挥，递到了场边的球童那里，他走回到底线上。空气里的水汽似是逐渐积攒，浓重得化不开，5分钟的热身已经让他感觉身体明显开始黏腻。Novak Stefanovi??也回到了那一侧上，球童迅速递了三颗球放到他平摊的拍网上，他掂量选择后，一颗揣进短裤口袋，另一颗过滤掉，剩下一颗发球用。

“Love all.”裁判报分的声音透过扬声器，清晰地压过看台边缘的低语。整个中央球场顿时静止下来，越前在接发区弓下身子，球拍举至胸前站定。“Play.”比赛正式开始的最后一道指令。

第一盘，一局，Stefanovi??先发。四个一发，两个直接得分，没有一个追身球。越前站在底线后，分腿垫步做了，预判也做了，但Stefanovi??在抛球和出手前那一下拍面角度的变化，总是在他判断完成后才发生。球速不算极快，125英里左右，但落点总在越前需要犹豫半拍的位置。他的接发球回得深，Stefanovi??就回得更深；而若他回得浅，对手下一拍则直接压向他的空档。

二局，越前的发球局。他第一次拿到局点时，Stefanovi??在接发球站得很靠前。越前发了一记外角，落点压线，Stefanovi??的接发球几乎没有引拍，就靠身体前压把球拍往前一送，球便借力回到越前脚边。越前上网拦截，Stefanovi??重心很低地跑到位，双手反拍一抖，球几乎是贴着网带平飞过来，落在越前反手位边线内侧——一记又快又平、几乎不弹的穿越球。越前回头看了一眼落点，压了压帽檐。这一分Stefanovi??救回局点，但下一分越前用一记外角发球直接得分，保发。

双方经过几轮保发后，第一盘的转折在第八局出现。越前发球，局分40-30.Stefanovi??接发球压向越前反手位，越前单反切了一拍深球，跟上来到网前。Stefanovi??在底线外抬头看了一眼，脚步却未后退，反而往前迈了半步，越前发现了，但他还没完全站稳，对方已经出手——一拍反手直线，球快得在场边观众就里就一道黄色残影，擦着边线落在了越前身后。

一轮破发，5-3。Stefanovi??随后保住自己的发球胜盘局。场边的ROLEX点阵记分牌，SETS下0-0变成了0-1，PREVIOUS SETS下记分一盘3-6。

他打得很快，越前在心底敲定这个想法，他在休息椅前坐下，呼吸有些重，拿起毛巾擦了擦汗，补充完水分。这一盘的累不在他跑动变多，而在于每一分都在被抢节奏。这个人和他之前面对的很多人都不太一样，现在还说不清，所以他需要更多的时间去看，去读。可显然，对方并不想给他这样的时间。

“Time.”裁判给出了换边休息的返场提示。越前从椅上起身，手臂感觉到一点突兀的凉意，低头一看，一滴水珠散在皮肤上，暂时没打下第二滴，越前没有多想，回到场边。

第二盘第一局刚打完，越前发球局保发。Stefanovi??换边发球，他在线边拍了几下球，正后仰抛球时，场上突然起了一阵风，吹得有点猛，球在空中偏了弧度，下一秒，雨点落下，又快又急，裁判立刻叫停。

越前伸手压了压帽檐，走上休息椅前，脑海里闪过几天前瑟比顿那场草地赛，他抿了抿嘴唇，赶紧收拾了东西。一旁场地内迅速涌入工作人员和球童准备铺展防水布。

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Cooper赶紧从背包里翻出雨伞和雨衣，寻思了一秒递给了南次郎一把黑色雨伞，“叔叔，给。你肯定没带雨具吧。”他想当然地说道。

“哟，年轻人倒是准备得很周到嘛~谢啦。”南次郎爽快地咧嘴一笑，接过雨伞撑开。看台上其他观众也纷纷采取了不同的避雨方式，这一点可以说是温网看球约定俗成的一件事。雨伞五颜六色，夹着墨绿色林立的座椅，很快将整个观众席划分成多个不同的色块。

“啊没事，”毕竟对南次郎的行事作风也不为此抱希望，Cooper暗暗在心底吐糟，往头上套过雨衣，理了理，目光落去场上，Stefanovi??和越前正相继往球员通道而去，看着前者身后跟了好几个后勤人员，大概是他的教练，理疗师，体能师什么的……他终于想到了一个好像出现了很长时间但又经常能被忽略掉的问题，“唔……不愧是世界第五噢，感觉，后勤团队完全和我们不是一个档次呢。”

“这有什么，等你打到世界第五，你雇十个人都没问题~”南次郎不以为然地哈哈笑道。

Cooper猝不及防被噎了一下，扁扁嘴，“如果有那一天的话，我一定雇十个人风光一下……啊不是，我是想问，Ryoma为什么不找个主教练什么的呢？就我知道的，他好像就找过一个红土教练，只在赛季中期跟一下红土赛事，别的……”

南次郎听了这个问题，沉默了一下，随后“嗤”地一声笑了，“主教练……换作是你，从一无所有打到排名43，你会想找个主教练教你？”

Cooper闻言顿时语塞，那个问题他问的时候并没有想太多，一直以来越前龙马这个人在他印象里确实属于“强”那一档次的人，起码同龄段像越前这样的人少之又少，但这个问题问出来，被南次郎以反问形式抛回，他忽然意识到，原来长久以来，越前和他看待问题的思维方式压根儿不在一条线上。

“说起来你是怎么跟那小子认识的？”南次郎见他愣神，忽然语气莫名地问道。

“……说到这个啊。刚开始打希望赛那会儿吧，我跟他在美国一场青少年经典赛认识，决赛，我被他直落，相当郁闷，主要他当时给我一种赢得好像很，很轻巧地样子，戴着帽子话也不多，啧。”话末像是回忆起当时的场景。身旁传来南次郎低沉地一声轻笑，Cooper撇撇嘴，继续说道，“后来又十分巧合地在其他几站遇上，我还挺懊恼的，毕竟又没赢他，我还记得签到的时候就看到他名字了，但是没看到人，后来在训练场我练习发球，突然听到他从背后走过，纠正了我一个姿势，呼……”说着半是无奈半是无语地吐出一口气。

看台人声嘈杂，中途走了大半，因为这场突如其来地雨，雨点还在落，势头尚未减弱，部分人暂时离开了看台。

“哈，就因为这，你就和他成了好朋友？”南次郎话里带着一点似曾相识地了然，又有种直觉想要吐糟的无语感。

Cooper挑了挑眉，感觉自己的想法被不经意间刺了一下，他转移了目光，“是的，叔叔您说的一点儿没错，我就是这么软心肠的人。不过Ryoma这家伙除了性子冷淡，话少爱安静以外，倒是没什么缺点了，场上场下妥妥两个人啊。”

南次郎仰了仰身子，撑着伞轻微活动了下肩颈，半眯着眼似是不在意地应了一声，之后便再无他话。

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雨下了二十二分钟，看台上一把把雨伞次第收起，球场内部工作人员重新涌至场上回收防水布，给草地除水，潮湿的空气冷却了气温，草皮浮着一层若隐若现的水雾，连带着草尖上的水珠都显得愈发朦胧。

声浪渐起，观众不吝啬掌声给到重新上场的二人。比赛继续，局分1-0。第二盘，第二局，Stefanovi??换发。

球吃水之后明显变得滞重了些，但这却并未妨碍两人交替保下发球局，比分来到2-1。越前做了一个轻微的调整，他开始在接发球时用反手切削，把球卸得又低又短，不是要让对手失误，而是想尽量打破Stefanovi??底线相持的节奏，这个人的防守确实很有分量。这一招见效了，Stefanovi??从底线冲上来处理低球时，回球弧线明显比之前高，越前抓住了这些稍纵即逝的浅球，上网拿分。15-40。

Stefanovi??在底线拍了拍球，一发落点外角，越前依旧反手切削，球落得很浅，几乎贴着网划过，Stefanovi??大跨步冲上前，正手挑高，越前等在网前，后退半步盯着球的弧线，起跳高压，球迅速被打在空档处。破发，3-1。

观众席上立刻响起了热烈的掌声，以及出乎意料的惊呼声。越前眼角余光瞥到左侧看台近处，那个在刚刚险些激动得跳起来的身影，以及旁边坐姿随意的身影，他嘴角动了动，伸手压了压帽檐。

Stefanovi??调整得很快，他开始在接发球时攻击越前的切削，顺着来球方向轻轻把球拍往上一带，球落地极短，迫使越前在底线前做半截击。越前需要跑到场内低点处理球，这个位置起码在本轮比赛上不是他舒服的位置。Stefanovi??先回破，再保发，比分追成3-3。随后几局各自保发，比分来到了6-6。抢七。

抢七里，越前用了一次发球上网，Stefanovi??回球偏软，越前正手低平推挡到对方反手位，Stefanovi??在底线外已经站好。越前继续往前压，对方却突然停住，用球拍做了一个很小的、像是要上网的动作。越前犹豫了半拍，就是这半拍，他回球时选择了更保守的线路。Stefanovi??没有上网。他留在底线，等越前的回球出来，一记反手斜线从越前脚边穿过，越前侧身只看到球从眼前划过。

“OUT！”边线裁判严肃笃定的声音。看台上涌现一点零星的躁动声。

越前低头看了看刚刚的落点，微拧了拧眉头，他抬眼看向Stefanovi??，后者双手叉了下腰，一脸莫名，不太确定的和越前对视了一眼，眼神略带询问，越前看着他轻轻摇了摇头。Stefanovi??会意地朝上竖了竖拍子，“Challenge.”

“Novak Stefanovi??申请挑战鹰眼，该球被判为出界。”主裁判的声音随即透过麦克风响彻中央球场，这是温网引入“鹰眼”系统的第一年，对网球选手是一种全新体验，对温网的观众也是。

所有人忽然好似静止一般，注意力都放在了场边高高的大屏幕上。等了几秒的滞后，屏幕上开始精准计算，3D轨迹图重新模拟了球的落点。一只黄色的球印，在电脑测算下堪堪压到了白线的内侧。

裁判的声音再次响起：“经过鹰眼回放，此球界内！原判改判！”

顷刻间，看台响起欢呼声，Stefanovi??回眼看了看自己的教练席位，脸上有些无奈地点点头，转头看向越前冲他笑了笑，越前淡淡地瞥了他一眼，习惯性压住帽檐，回到底线上。比赛继续。

抢七5-5时，Stefanovi??发球。越前接发球回深，进入多拍相持。Stefanovi??用正手压了越前反手位两拍，越前每一拍都借力打回，第一拍深，第二拍突然变浅。Stefanovi??被拉进场内，回球弧线高了。越前正手抢攻，Stefanovi??侧身用反拍挡了一拍直线，球贴着网带过去。越前预判到了方向，迎前一步，正手截击，球压在Stefanovi??正手位空档。6-5，越前拿到盘末点。

下一分，越前发球。他一发外角，Stefanovi??接发球回到中线偏浅。越前知道这是机会，上网，正手直线打向Stefanovi??反手位边线。Stefanovi??跑了三步，到位，双手反拍——丝毫没有多余动作，拍头从低到高极其平直地挥出。球沿直线飞来，越前在网前没有后退，反手截击，拍面微微一斜，球借力贴网落下，落在Stefanovi??正手位发球线内。抢七7-5，越前拿下第二盘。

越前去到休息椅前休息时，看台上仍然持续响着观众热情的呐喊和鼓掌声，他从世界第五手里拿下一盘，观众比他还要惊喜，这场原本被视作“经历”的比赛，忽然多出了一种隐约的悬念。

休息时间尚未结束，雨，却又开始落了，豆大的雨点骤然从天空砸下，越前不耐地皱了皱眉头，赶紧收拾拍子毛巾什么的，在裁判宣布中停的声音里，和Stefanovi??一并往球员通道撤离。雨下得比上一次更大。

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