萧朔也停下来，蹲下身，用手摸了摸溪边的石头。石头上长满了青苔，滑溜溜的，但有一块颜色不同，像是刚被人翻过的。

他把那块石头掀起来。石头底下压着一张叠得很小的纸条，纸条泛黄，边角卷起来了，但还没烂。

萧朔把纸条拿出来，展开一看。上面写着一行字，字迹很潦草，但看得出来是草原文字。

他看了一遍，又看了一遍，眉头皱了起来。

谢明昭凑过来：“写的啥？”

萧朔沉默了几息，然后把纸条递给他。纸条上写的草原文字，谢明昭大概是看不懂的，但萧朔的脸色有点怪。

“写的啥？”谢明昭又问了一遍。

萧朔把纸条折好，塞进怀里：“信上说，白玉佩可入草原王庭核心，但须先确认母亲信中所托内容。”

“信里写了啥？”

萧朔摸了摸怀里的信纸，没答话。

谢明昭也不催他，站在那儿等着。溪水哗哗流着，风吹着岸边的枯草叶子沙沙响。

过了好一会儿，萧朔才开口：“母亲在信里说，这块白玉佩是她从草原王庭带出来的，只有持有此佩的人，才能进入草原王庭的核心区域。”

“然后呢？”

“然后她说，草原王庭的核心区域藏有一件东西。”萧朔说，“但她没写是什么。”

“那信里写的所托内容是啥？”

萧朔沉默了几息：“她让我以自己的名义，决定要不要去拿那件东西。”谢明昭没接话。

他看着萧朔，萧朔的手指握着白玉佩，指节微微发白。白玉佩在溪水的光里泛着微光，那颗狼头上的红宝石亮晶晶的。

过了一会儿，谢明昭问了一句：“那你打算咋办？”

萧朔没马上回答。他把白玉佩收回怀里，把信纸也整理好，塞回内袋。

“先活着走出去。”他说，“别的等到了北疆再说。”

谢明昭点了点头，也没再多问。

他牵起马，沿着溪流继续往前走。萧朔跟在后面，手里握着白玉佩，指腹摩挲着佩上的狼头纹路。

河谷越来越窄，两边的石壁越来越高，像是两条巨大的手臂把人圈在里面。溪水在脚下哗哗响着，水流越来越急，水声越来越大。

两个人走了大概半个时辰，河谷在前面拐了一个大弯。弯道边有一块大石头，石头下面有一个浅浅的凹坑，看起来像是被人挖过的。

谢明昭停下来，蹲在凹坑前面，用手扒了扒里面的泥土。泥土是湿的，指尖能摸到一点凉意。

“这边有人来过。”他说，“泥土是新的。”

萧朔也蹲下来看了看。凹坑不大，也就两个拳头那么深，里面什么都没有。

“脚印呢？”

谢明昭站起来，朝四下看了看。溪岸两边全是碎石，根本看不出来哪里有人走过。

“不好说。”他说，“但能挖坑的人，肯定是有目的的。”

萧朔点了点头：“走吧。”

两个人继续往前走。过了河湾，河谷变宽了，前面出现了一大片枯柳林。柳树都枯了，丫枝垂到地上，乱七八糟地堆着，把路挡住了。

谢明昭用箭矢残片拨开枯枝，钻了进去。萧朔跟在后头。

林子不深，走了大概一盏茶的功夫就穿到另一头了。出了林子，眼前是一个不大不小的河滩，滩上全是鹅卵石，大大小小的，被水冲得很光滑。

河滩尽头有一块很大的石壁，石壁上面有一些纹路，看起来像是被人刻上去的。

萧朔停下来，盯着那面石壁看了几息，然后快步走了过去。

他蹲在石壁前面，用手摸了一下那些纹路。纹路很深，不像是新刻的，至少有好几年了。但有一条纹路的收尾处，有一个小勾。

“这个是真的。”他说。

谢明昭也蹲下来看了看。确实是老刻法，跟旧部的标记一样。

“旧部的人留的？”“嗯。”萧朔点了点头，“而且这条纹路没有被覆盖过。”

他站起来，把手按在石壁上，朝四周看了看。河滩上很安静，溪水哗哗响着，风吹着枯柳叶子沙沙响。

“到这儿就好说了。”萧朔说，“旧部刻了标记的地方，后面肯定有路。”

谢明昭也站起来，拍了拍手上的灰：“那你看看，往哪边走？”

萧朔没急着答话。他绕着石壁走了一圈，在石壁背面发现了一个被枯藤遮住的裂缝。裂缝不大，也就半人宽，可以侧着身子钻进去。

“这儿。”他说。

两个人把马拴在河滩边的一棵枯柳上，然后侧着身子，钻进了裂缝。

裂缝里面是空的，是一个不大的石洞，里面透着一股子霉味。洞顶上有一个小裂缝，透进来一点光，能看到洞里的情况。

洞里不大，也就几平米，地上铺了一层干草，干草上有一捆干粮，两袋水囊，还有一个火折子。

“旧部预设的。”萧朔说。

他把火折子捡起来吹了吹，火折子着了，在昏暗的洞里亮了一下，然后灭了。他试了两三次，火折子都灭了，应该是受潮了。

“算了。”他把火折子塞进怀里，“有干粮和水就行。”

谢明昭蹲下来，检查了一下干粮和水囊。干粮是干饼，已经硬了，但没有发霉。水囊里的水还是满的，晃了晃，没什么怪味。

“能待一阵。”他说，“但不是长久之计。”

萧朔点了点头，走到洞的最里面，用手摸了摸洞壁。洞壁是湿的，长满了青苔，但有一块地方不一样，颜色更深一些。

他蹲下来，用手扒了一下那块区域的泥土。泥土下面露出一块铁皮，铁皮不大，巴掌大小，像是被钉在墙上的。他用力一拽，铁皮松动了，掉下来。铁皮后面是一个小小的空间，里面放着一卷羊皮纸。

萧朔把羊皮纸拿出来，展开一看。上面画着一幅简单的地图，地图上标着一个红色的叉，叉旁边写着一行草原文字。

他看了一遍，眼神变了。

“怎么了？”谢明昭凑过来。萧朔没答话，把羊皮纸递给他。谢明昭接过来看了看，地图画得歪歪扭扭的，上面的叉旁边有一行草原文字，他看不懂。

“写的啥？”萧朔沉默了几息，然后把羊皮纸折好，贴肉放进衣服里。

“地图上标的那个叉，是北疆旧部废弃军营的方向。”

“然后呢？”

“但叉旁边那行字说的不是路线。”萧朔说，“说的是——持此佩者，勿向北顾。”

谢明昭愣了：“勿向北顾？”

“对。”

“那咱们……”

萧朔握紧了白玉佩，指节微微泛白。

他沉默了好一会儿，然后抬起头，看向洞顶上的裂缝。裂缝透进来的光淡淡地洒在他脸上，在他眼睛里映出一点光。

“先清理痕迹，藏好。”他低声说，“然后往河谷深处走。”

谢明昭点了点头。

两个人走出裂缝，把裂缝口的枯藤重新拉好，然后把河滩上的脚印用鹅卵石扫了扫，确认看不出来了，这才牵上马，沿着溪流继续往河谷深处走。

萧朔走在前面，手里握着白玉佩，指腹摩挲着佩上的狼头纹路。白玉佩在溪水光里泛着微微的白光，那颗狼头上的红宝石像一只眼睛，亮晶晶的。

他握紧了玉佩，眼中掠过一丝决意。