山坳枯柳下，萧朔把白玉佩贴身收好，指尖拂过母亲信笺的折痕。谢明昭从怀里摸出那几张账册关键页，翻了翻，抽出一张来。他把纸举到晨光里看了看，纸上的字被汗浸过，边角都卷起来了。他没看字，而是盯着纸背面。

“你过来看这个。”

萧朔凑过来，眼睛盯着他手里的纸。谢明昭把纸翻过来，指着纸背面一道浅浅的印记说：“你看这个形状。”

那是一道弯弯曲曲的线，很短，像是一条蛇。萧朔看了几眼，又看了看谢明昭的眼睛：“野狼谷那道刻痕？”

“对。”谢明昭说，“我越想越不对劲，那道刻痕我白天看的时候觉得眼熟，晚上睡觉的时候才想起来在哪儿见过。”

他指了指纸上的印记：“你看这个印子，是不是跟那道刻痕的形状差不多？”

萧朔又看了一眼，眉头皱了起来。他把纸接过来，举到更好的光线下仔细看了看，然后又摸了摸纸背面的压痕。

“确实很像。”他说，“但这个印子是怎么来的？”

谢明昭想了想：“应该是压在什么东西上留下来的，或者是夹在什么东西里面，被压出来的。”

萧朔没接话。他把纸还给谢明昭，然后从怀里摸出那枚黑色信物石，握在手心。他低头看了看石头上的纹路，又抬头看了看野狼谷的方向。

“你说那道刻痕在烽火台东边十来步？”

“对。”

“走。去看看。”

两个人对视一眼，没再多说啥。

谢明昭把账册关键页折好塞回怀里，站起来拍了拍屁股上的土。萧朔也站起来，把黑色信物石握紧，跟在他身后。

两个人沿着山坳边上的小路，又往野狼谷的方向摸回去。

晨雾已经散了，阳光照着谷里的荒草，亮的晃眼。两个人放轻脚步，贴着山坳边上的矮灌木走，一边走一边听着四周的动静。追兵的蹄声早就听不见了。山谷里很安静，只有风吹草叶的沙沙声。

谢明昭在前面停下来，蹲在一个土坡后面，朝野狼谷里看了一眼。谷里没人，烽火台还是歪歪扭扭地立在那儿，砖塌了大半，长满了黑色的苔藓。

“没人。”他压低声音说。萧朔也凑过来看了一眼。确认没人后，两个人钻出灌木丛，快步走到烽火台东边那块凸出来的石头前面。

谢明昭蹲下来，指了指石头表面那道浅刻痕：“就是这个。”

萧朔也跟着蹲下来。他用手摸了摸刻痕的边缘，又摸了摸周围的石面，然后从怀里摸出黑色信物石，放在刻痕旁边比了比。

石头上的纹路跟刻痕确实有点像，都是弯弯曲曲的。但萧朔仔细看了一会儿，眉头越皱越紧。

“不对。”

“哪儿不对？”谢明昭问。

“你看这个收尾。”萧朔指着刻痕的末尾，“旧部的刻法，收尾的时候会带一个小勾，像这样——”他用手指在石头上比划了一下。

“但这个刻痕的收尾很干净，没有一点勾。”

谢明昭凑近了看：“那会是啥？”

萧朔没有马上回答。他又摸了摸刻痕的边缘，然后又回头看了一下烽火台的方向。

“你看这儿。”他指着刻痕的中段，“这个位置有三道平行的短刻线。”谢明昭探头看了一眼。确实，在刻痕的中段，有三道很短的平行线，浅浅的，如果不仔细看根本注意不到。

“三道平行线，什么意思？”谢明昭问。

萧朔沉默了几秒，然后说：“我以前见过这种刻法。

”“在哪儿？”

“在母亲的信里。”萧朔说，“她跟我提过一次，草原部落的刻法，收尾都是带勾的。不带勾的刻法，是宫里的。”

谢明昭愣了一下：“宫里的？”

“对。”萧朔说，“母亲说，宫里有人学了一部分草原的刻法，但学得不全，收尾没有勾，而且会在刻痕中间加三道平行线，表示这个是宫里人刻的。”

谢明昭盯着那三道平行线看了好一会儿，然后说：“所以这是宫里的人刻的？”

“不一定。”萧朔站起来，拍了拍手上的灰，“但至少说明，这个刻痕不是旧部的人留的。”

他握着黑色信物石，看了看野狼谷四下的石壁。谷里很安静，风吹着荒草哗哗响，没有别的声音。

“而且这个刻痕很新。”谢明昭说，“你看边缘，石屑还在。”

萧朔蹲下来摸了摸。确实，刻痕的边缘很粗糙，手指摸上去能感觉到一些细小的石屑。如果是旧刻痕，边缘应该是光滑的，石屑早就被风吹走了。

“新刻的。”他说，“不超过三天。”

“那就是咱们来之前刚刻上的。”谢明昭说。

萧朔没说话。他站起来，走到烽火台前面，用手摸了摸台基下面的条石。谢明昭之前撬开的那块条石被他推回去了，但边缘还是有一点松动的痕迹。萧朔蹲下来，看了看条石周围的泥土。泥土上有一道浅浅的刮痕，像是被人用什么东西划过。

“有人动过这个条石。”他说。

“啥？”谢明昭也蹲下来看了看。那条刮痕很浅，如果不是特意去看，根本注意不到。

“是刀划的。”萧朔用手指比了一下，“不是咱们撬的时候留下的。咱们撬的是那个角，这个刮痕在另一边。”

谢明昭想了想：“你是说，有人在我们之前动过这个条石？”

“有可能。”萧朔说，“但也不一定，可能是追兵搜查的时候划的。”他站起来，拍了拍手上的土，然后又看了一眼那道刻痕。

“不管是谁留的，这个地方都不能待了。”他说，“刻痕是新的，说明有人最近来过。如果追兵找到这里，他们也会看到这个刻痕。”

谢明昭点了点头：“那咱们怎么办？”

萧朔没急着回答。他走到枯柳树边上，朝远方的河谷看了一眼。河谷的方向有一条窄窄的白线，是一条溪流，两边长满了枯柳。

“往河谷深处走。”他说，“那边更隐蔽。”

谢明昭也看了看那个方向：“成。”

两个人没再多说啥。谢明昭蹲下来，用手把刻痕周围的石屑扫了扫，又用脚把地上的脚印踩了踩，弄得不那么明显。萧朔也把烽火台边上的脚印处理了一下，然后用枯枝扫了扫地上的痕迹。

“差不多了。”谢明昭站起来，“走吧。”

两个人沿着野狼谷边上的小路，往河谷的方向走去。

走了几步，萧朔突然停下来，回头看了一眼那道刻痕。

“等一下。”

谢明昭也停下来：“咋了？”

萧朔走回那块石头前面，蹲下来，用手摸了一下刻痕中间那三道平行线的位置。他的手指在那三道线上划了一下，然后抬头看了看谢明昭。

“你刚才说，这三道平行线像啥？”

谢明昭也蹲下来看了看：“就是三道线呗。”