“这是信物。”

谢明昭走过去，蹲在萧朔旁边：“怎么看出来的？”

“石子上面有纹路。”萧朔把石子递给他看，“虽然不是部落的刻法，但石子的形状和颜色，跟信物石是一样的。”

谢明昭接过来看了看。确实，石子的颜色发黑，跟萧朔那枚信物石很像，但小得多，也就拇指大小。

“这是旧部的人留的？”谢明昭问。

“应该是。”萧朔说，“他们知道北山旧窑的风险，所以在溪边留了备用信物。”

他把石子握在手里，摩挲了两下，然后贴身收好。

“那咱们往哪儿走？”

萧朔看了看溪流的方向，又看了看北边的天空。天已经大亮了，远处能看到淡淡的炊烟，大概是哪个村子在做早饭。

“继续沿溪流北行。”萧朔说，“旧部的人既然在这儿留了信物，肯定也在前面留了标记。”

“那行。”

两个人继续沿着溪流走。走了大概半个时辰，前面出现了一大片芦苇。芦苇很高，能盖过人头，密密麻麻的，中间有一条被踩出来的小道，只能容一个人通过。

谢明昭用箭矢拨开芦苇，钻了进去。萧朔跟在他后面。

小道弯弯曲曲的，脚下的泥是湿的，踩上去噗嗤噗嗤响。芦苇叶子刮在脸上生疼，谢明昭只能眯着眼睛走。

走了大概一盏茶的功夫，小道的尽头出现了一个废弃的牧羊棚。棚子不大，土坯垒的，顶上的茅草已经塌了一大半，剩下几根木梁支撑着。棚子前面有一块空地，空地上长满了野草和荆棘。

谢明昭钻出芦苇丛，站在空地上，朝棚子看了一眼。

“这个棚子，看着有点眼熟。”

萧朔也出来了，他看了棚子一眼：“应该是旧部的人用的。”

两个人走近棚子。棚子的门是斜的，歪在一边，门槛上长满了青苔。谢明昭推了一下门，门咯吱一声开了，里面黑乎乎的，有一股子霉味。萧朔跟在后面，两个人一前一后进了棚子。

棚子里头不大，也就几平米。地上铺着一层干草，干草上落满了灰，看得出很久没人住了。墙角堆着一些杂物，有断了的木棍、碎陶片，还有一些烂掉的麻绳。

谢明昭在棚子里扫了一圈，目光落在墙角一堆干草上。那堆干草比周围的干草高一些，而且堆得不太自然，像是有人故意堆的。他走过去，蹲下来，用手扒开干草。

干草下面，露出半袋粗盐。

谢明昭把粗盐袋子提起来，掂了掂，大概有个五六斤。粗盐袋子下面，压着一封蜡封信。信封不大，也没什么特别的地方，就是普通的黄色信封，封口处的蜡是暗红色的，还没完全干透。

谢明昭把信捡起来，竖着看了一眼——信上的墨迹很新，明显是刚写的，字迹工整，直接写着几个字：“持狼牙佩至渭河渡口北十里。”

他把信递给萧朔。萧朔接过信，看了一眼，然后把信封翻过来，看了看背面的蜡封。蜡封上有一个很小的印记，看起来像是一只手，手指张开。

“草原部落的印记。”萧朔说，“手印是狼族的标记。”

“那这个信是谁留的？”

萧朔没马上回答。他盯着信封看了好一会儿，然后把信折好，放进怀里。“不知道。”他说，“但这个标记是真的。”

“所以，咱们得去渭河渡口？”

萧朔点了点头，但他眼中划过一丝忧色。

“旧部网络已残破至此。”谢明昭没接话。

他沉默了几息，然后点了点头：“那就去渭河渡口北十里。”

他把粗盐袋子重新放回干草堆里，拍了拍手上的灰，站起来。

萧朔把信物石贴肉放好，抬头看了谢明昭一眼。

“走吧。”

两个人转身，一前一后走出牧羊棚。

晨光正好洒在棚子前的空地上，照得青草尖上的露珠闪闪发亮。远处能看到渭河的方向，一条白亮的带子，在平原上蜿蜒向北。

谢明昭站在棚子门口，眯着眼看了看那个方向，然后深吸了一口气：“渭河渡口北十里。走吧。”

萧朔没说话，跟在他身后。

两个人沿着芦苇丛南边的小路，朝渭河方向走去。

旧部网络已经残破至此，但路还在，信还在。

北行之路，还没断。