废弃牧羊棚里，晨光从破洞照进来。

谢明昭蹲在干草堆旁，手里那封蜡封信被他翻来覆去看了好几遍。信上墨迹还新，凑近了能闻到一股墨汁味，字迹工整，就是陈老的手笔没错。

“墨还没干透。”他把信举到晨光下看了看，“写出来不超过两天。”

萧朔坐在对面的干草上，手里握着一截箭头，正用布条慢慢地擦。听到谢明昭说话，他停下动作，接过信封看了看背面的蜡封。

蜡封上有个很小的手印印记。

他从怀里摸出那枚黑色信物石，放在蜡封上比对。两个印记的边缘正好对上，纹路严丝合缝，连收尾处的小勾都一模一样。

“是真的。”萧朔说完，把信物石贴肉收好。

谢明昭把信封翻过来，指着那一行字：“持狼牙佩至渭河渡口北十里。这个暗号，你知道是啥意思不？”

萧朔没急着回答。他把箭头擦完，收进靴子侧面的皮套里，然后站起来拍了拍手上的灰。

“母亲旧部最后的联络暗号。”

“最后的？”谢明昭皱了下眉头，“意思是这路子用完就没了？”

“嗯。”萧朔点了点头，“这个暗号只在最紧急的时候用，用完以后，那条线就彻底断了。”

谢明昭摸了摸怀里的账册关键页，手指碰到那几张纸时停了一下。

“那咱们去不去？”

萧朔没有马上回答。他走到棚子门口，朝北边看了一眼。晨光正照在渭河的方向，河面白亮亮的，像一条银带子横在平原上。

他握紧了挂在腰带上的狼牙佩。

“陈老的路子断过。”他低声说，“但这个信封墨迹没干，说明他人就在附近。”

“你是说，他在北十里等着？”

“不是他本人，就是他派的人。”萧朔转过身，看着谢明昭，“母亲当年说过，这个暗号的应答时间不会超过一个时辰。如果我们现在出发，到渡口北十里正好天亮后最安静的时候。”

谢明昭点了点头，把蜡封信折好放进怀里，然后蹲下身，把棚内干草堆里的半袋粗盐拎了出来。

“这袋子得带着。”他说，“还有那些干饼。”

萧朔走过去，把干饼也包好，塞进马鞍旁边的布袋里。马棚外还系着两匹瘦马，他们检查完马鞍和缰绳，确认没有松动。

两个人把棚子里的痕迹都清干净了——地上的脚印用枯草扫了扫，干草堆重新堆回去，门板拉回原位。

谢明昭牵着马，沿着溪流北岸走。萧朔跟在后面，手里握着狼牙佩，指腹摩挲着佩上刻的部落纹路。

溪水哗啦啦地响着，水面在晨光里泛着白光。岸边的枯草上全是露水，踩上去软绵绵的，一点声音都没有。

两个人走了大概两里地，前面出现了一大片枯柳堤。柳树都枯了，丫枝垂在水面上，乱七八糟地堆着。

谢明昭停下来，朝前面看了看。

“还有多远？”

“三里左右。”萧朔也停下来，蹲下身看了看地面，“这边脚印少，应该没人来过。”

“那就好。”谢明昭回头看了看来时的路——一片白茫茫的晨雾，什么也看不清。他松了口气，牵着马绕过枯柳堤。

又走了一里多地，前面的河岸拐了个弯，河面变得更宽了。溪水汇入渭河主流，水声变大，哗啦啦地响。

谢明昭抬头一看，前方隐约出现了一座废弃的石砌码头。

码头不大，台阶已经被水冲得歪歪扭扭的，石板上长满了青苔。码头旁边有一根歪斜的木桩，桩上拴着半截烂绳子，被风吹得摇摇晃晃。

“到了。”谢明昭低声说。

萧朔停下脚步，把狼牙佩举到眼前看了看。佩上的狼牙在晨光里泛着微光，那颗牙又尖又长，根部包着一层牛皮，牛皮上刻着一些细密的纹路。

他把狼牙佩握紧，朝码头方向走了几步。码头空无一人。石阶上有几道深深的刻痕，像是被什么东西刮出来的。萧朔蹲下来，用手摸了摸刻痕。

“新印子。”他说，“不超过三天。”

“是陈老的人留的？”

“应该是。”萧朔站起来，指了指码头旁边的一片浅滩，“这边可以拴马。”

谢明昭把两匹马牵过去，将缰绳系在一棵歪脖子柳树上。马低下头，开始啃地上的枯草。他走回码头，站在萧朔旁边，朝河面上看了看。

渭河在晨光里泛着白光，水流平缓，偶尔有一两条渔船从远处经过，但都是商船，没有靠岸的意思。

“咱们就在这儿等着？”谢明昭问。

萧朔没急着回答。他把狼牙佩解下来，握在手里，眼睛一直盯着河面的方向。

“如果陈老的人来了，会从上游划一条小篷船下来。”他说，“船头挂一块红布，就是我们接头的信号。”

“那要是没来呢？”

“没来的话……”萧朔沉默了几秒，“那就说明这条路也断了。”

谢明昭没接话。他摸了摸怀里的账册关键页，又摸了摸皇后玉佩，确认东西都在。