躲过了那场致命的毒杀，碎玉轩又恢复了往日的死寂，仿佛刚才的凶险从未发生过，可沈清辞知道，这份平静只是表象，暗处的杀机，从未消散。

残冬腊月的日光本就金贵，又被冷宫高耸的背阴围墙遮挡，能漏进殿内的更是寥寥无几，屋内阴冷刺骨，寒气像冰针一样往骨头缝里钻，这具孱弱的身体若是一直受冻，不用苏贵妃动手，不出几日便会冻饿而亡。青禾按照沈清辞的示意，在殿内最背风的墙角，翻找着能取暖的物件，墙角堆积着陈年的干草和枯枝，沈清辞仔细蹲身翻检，凭借痕迹观察的本能，挑出几根质地紧实、尚未受潮的干燥根茎，留作引火之物，既耐烧，又不会冒出浓烟。

她深知完全不生火绝无生存可能，却也不敢肆意张扬，只叮嘱青禾：“等夜深人静、守卫懈怠时，生个极小的火堆，取片刻暖意即可，天亮前务必熄灭，用浮土彻底掩埋灰烬，绝不能留下半分烟火痕迹，免得引来祸端。”

沈清辞没有再躺回床榻，而是扶着墙壁，慢慢在殿内缓步活动，舒展僵硬的四肢。这具身体长期卧床、营养不良，再加上慢性毒药的侵蚀，连迈步都有些虚浮，她必须尽快调理体能，才有资本在这绝境中立足，才能有机会查清冤案，对抗苏贵妃。

她没有浪费分毫精力抱怨，而是借着门窗缝隙，默默观察冷宫内外的动静，将每一处规律、每一点细节，都精准刻在心里：

每日辰时初，院外便会传来整齐沉重的脚步声，是守卫准时换岗。他们从窗下经过时，她能清晰看见靴底外侧沾着墙根处特有的红泥，磨损痕迹也十分一致，由此判断巡逻路线固定，并无临时变动，且每日沿围墙往返数次，频率极高，戒备森严；酉时末第二次换岗，守卫会粗略检查各殿门窗，其余时辰则大多躲在宫门处的避风房里取暖，懈怠松散，极少深入冷宫内部巡查。

冷宫共住着三位废妃，除了她与青禾，有一位年近五旬前朝旧人，疯疯癫癫，整日坐在殿门口喃喃自语，沈清辞有时侧耳细听，发现其胡言乱语间夹杂着“前朝贵妃”“密函”等零碎词句，暗暗将这些线索记在心底；另一位是本朝的刘才人，入宫数年无宠，因无意间冲撞了苏贵妃，被寻了个怠慢宫规的由头，发落至冷宫幽禁，被打入冷宫后闭门不出，指尖常年沾着针线痕迹，性子孤僻凉薄，一心自保，从不与旁人来往。

人人自顾不暇，人人惶惶苟活，这便是冷宫的生存常态——没有温情，没有帮扶，只有无尽的压抑与算计，能活一日，便是赚一日。

沈清辞据此定下铁律：蛰伏藏锋，谨言慎行，弱化存在感，不争执、不冒头，先稳住生存根基，再伺机寻找线索与盟友。她清楚，以自己低位弃妃的身份，任何出格举动都会成为把柄，唯有扮作懦弱病弱的模样，才能让苏贵妃的人放松警惕。