在前一夜的紧急抢修中，破裂的C区主供水管道彻底闭合，恢复常态。

抓捕、公审、行刑，一切都在翌日清晨匆匆落幕。那场搅动整座舱区的断水危机，就这样被仓促画上了句号。

人们还沉浸在暴乱者伏法的余韵里，以为这场折磨人的噩梦终于熬到了头。可更深的绝望，已悄然逼近。

管道虽已修好，持续两日多的海量漏水早已透支了C区存量淡水。支管里往日隐约流动的水声彻底沉寂，只余下干涩冰凉的管壁，偶尔渗出几缕细碎水流，落地无声，转瞬便被浑浊干燥的空气蒸散殆尽。

抢修止住了损耗，却填不上早已枯竭的资源缺口。整座C区，彻底坠入了无声的干渴炼狱。

连日断水、配给骤减的阴影，像一层厚重的灰雾，死死压覆在这片底层舱区的每一个角落。空气中常年弥漫的霉腥、汗臭里，渐渐掺进一丝若有若无、清淡疏离的腐朽气息。头顶老旧灯管依旧忽明忽暗，滋滋的电流杂音不绝于耳，将整片空间的死寂，一遍遍无限放大。

过道里再也见不到往日零星的闲谈与忙碌脚步。所有人都蔫蔫地窝在舱室床上，或是靠墙瘫坐，眼皮沉重耷拉，嘴唇干裂起皮，覆着一层惨淡的白屑。

“又少了……今天的净水，比昨天还少半杯。”

两名靠墙对坐的中年工人之间，飘来一道沙哑干涩的低语。那人抬手蹭了蹭自己开裂的唇角，眼神空洞地望着空荡荡的长廊，声音轻得近乎湮灭，裹着深入骨髓的无力。

旁边的同伴垂着头，指尖无意识摩挲着粗糙的工装裤料，喉结艰难滚动了一下，嗓音粗粝沙哑：“别念叨了。能活着就不错了。都怪那群人损毁管道，白白耗掉海量的淡水，现在缩减配给，也是情理之中。”

“情理之中？”先前说话的人低低自嘲一笑，笑意里没有半分温度，只剩无尽倦怠，“这日子什么时候是头。二十多年了，陆地杳无音讯，水一年比一年紧，物资一年比一年少……我们不过是熬日子、等耗空罢了。”

无人应答。周遭所有人都垂着眼，默然认下了这番话。

死寂的长廊尽头，忽然传来规律轻巧的轮轴滚动声。

两台银色小型医疗推床缓缓行来，床面被平整的深蓝色无菌布严严实实地覆盖着，单薄布料之下，隆起的轮廓冰冷僵硬，藏着已然落幕的生命。

两名浅灰制服的医护人员面无表情，脚步匀速平稳，对周遭投来的目光全然无视。

推床轱辘碾过地面细碎裂痕，发出轻微的滚动声响，在死寂的走廊里格外清晰。

“是北边居住区的老人，还有个三岁的孩子。”有人低声呢喃，“断水那两晚熬坏了身子，老人扛不住，小孩更撑不住。”

“没办法的事。”抱着干瘪水壶的妇女轻轻叹气，声音微弱细碎，“大人都缺水缺粮，哪里顾得上老人小孩。”

医护人员一路直行，默然转过拐角，无声带走了两具冰冷的躯体，也带走了这片舱区最后一丝微弱的鲜活气息。走廊再度重归死寂。

沈清辞便是在这片沉滞压抑的氛围里，缓缓走出住宿区。

一身洗得发旧的灰色工装，帽檐微压，遮住大半眉眼，只露出线条清冷的下颌。她步履平稳轻盈，与周遭人群的颓靡破败格格不入，却又刻意敛去锋芒，完美融进这片灰暗的底色。

途经瘫坐的人群，偶有人懒懒抬眼扫过，又毫无波澜地垂下眼帘，继续闭目熬过这枯槁的时光。无人关注她的去向，无人探究她的目的。

沈清辞一路直行，穿过昏暗狭长的过道，避开零星休憩的人群，最终停在了仓储区旁那间独立的存档室门前。