“李侍郎。”云昭墨叫了一声。

兵部侍郎李大人从队列中出列，跪倒在地。“臣在。”

“王大人的话，你听见了。”

“臣……听见了。”

“你有什么话说？”

李侍郎跪在地上，额头贴着金砖，声音有些发紧。“回皇上，臣并非有意拖延。只是西北军饷数额巨大，臣身为兵部侍郎，理应对每一笔银子的去向负责。户部虽然拨了银，可银子的押送路线、护卫兵力、沿途驿站的后勤保障，都需要兵部一一落实。臣……臣只是在等皇上的手谕，有了皇上的手谕，兵部才好名正言顺地调兵遣将，护送这批银子出京。”

他说得有理有据，滴水不漏。可季辞注意到，他说这些话的时候，手指在袖中微微地蜷着，像是在攥什么东西——不是紧张，是心虚。他在朝中这些年，看过太多这样的细微动作了。一个人如果说的是真话，他的手是松弛的；一个人如果心里有鬼，他的手总会不自觉地攥紧什么。

云昭墨沉默了片刻。

“王大人的意思，是兵部在故意拖延。”他的声音平淡得像在念一道菜谱，“李大人的意思，是户部越俎代庖。你们各执一词，朕该听谁的？”

大殿里又安静了。没有人敢接这句话。王大人的额头贴着地，李侍郎的额头也贴着地，两个人像两座雕塑，一动不动地跪在那里，谁都不敢先开口。

季辞站在御阶之下，看着这两道匍匐的身影，忽然想到一件事——这件事，从头到尾，云昭墨都没有批复过任何一份与此相关的奏折。没有手谕，没有批示，没有在朝堂上做出任何明确的表态。他只是在等。等户部和兵部自己把矛盾暴露出来，等王大人和李侍郎在朝堂上撕破脸，等所有藏在暗处的心思一一浮出水面。这就是帝王之术。不是判断谁对谁错，而是让所有人都以为自己在掌控局面，然后在所有人都亮出底牌之后，再轻轻落下那一子，将整盘棋收进自己的掌心。