行至山脚，坐骑再也不肯举步。

一路双骑疾驰，又越坡涉溪，马蹄早已磨出伤痕，马匹喘息如扯风箱，四蹄虚软，再强行登山，怕是立时便要瘫倒。赵婉亦不勉强，翻身落地，牵住缰绳抬眼四顾。半山腰处有一处天然岩穴，被丛生灌木遮掩，隐于暗影之中，若非刻意探寻，极难发觉。

她将马拴在穴外松树上，拨开枝丛入内。岩洞不算深，仅容三四人容身，却恰好能遮风挡雨。地面铺着层层干衰野草，想来是山间走兽遗留，较之冷硬石地，总算有几分暖意。

“今夜便在此处歇脚。”赵婉扶着青禾走入洞内，示意她坐下。

青禾周身衣衫尽湿，唇色泛着青紫，寒意在骨缝里钻。她却先从怀中摸出干粮，用衣袖反复擦去尘污，将压得变形的面饼递上前。赵婉瞥了一眼，并未伸手去接，蹲身取出怀中火折子，轻轻一吹，火星窜起，引着地上干草燃作一团小小篝火。

火光骤然亮起，将岩洞映得暖融融的，也照亮了青禾狼狈憔悴的面容。

忽闻赵婉低声一语，听得青禾几疑幻听：“想吃只野物。”

青禾手一抖，面饼险些落地，怯声唤道：“公主？”

赵婉并未多言，将旁骛剑系回腰间，起身掸了掸衣袍。身上血渍早已干结，凝成暗红硬壳，簌簌落着碎末，任凭如何拍打也难以除尽，她全然不以为意。俯身步出岩洞，只留一句：“看好火堆，等我回来。”

青禾望着她的身影转瞬没入沉沉夜色，守在火堆旁抱紧双膝，耳中唯余山间风声呼啸。约莫半个时辰过后，洞口传来枝叶摩挲的轻响，她心头一紧，下意识缩向角落。待看清来人，才松了口气。

赵婉跨步而入，左手提着两只收拾妥当的野兔，皮毛褪尽，血水沥干，右手还抱着一捆捡拾的枯柴。处理手法利落娴熟，绝非一时起意。

她蹲在火堆前，架起木枝穿起野兔，悬在火上缓缓转动。火光跳跃，映着她脸上交错的血痕、泥垢与烟灰，颧骨至下颌间一道浅浅划伤，不知何时添的，她自己竟浑然不觉。周遭静悄悄的，唯有油脂受热滴落，在火堆里炸出细碎声响。

青禾望着眼前人，心底五味杂陈。今夜一路奔逃，她亲眼见公主挥剑斩敌、挽弓御险、策马突围，那般凌厉果敢，仿佛换了一个人。可此刻围着火堆炙烤猎物的模样，却又将她拉回久远的旧时光里。

“公主，您怎还会打理这些？”青禾嗓音仍带着未散的沙哑，语气里掺着几分心疼。

赵婉目光落于滋滋冒油的兔肉上，唇角勾起一抹极淡的弧度，似忆起前尘趣事：“十四岁那年，我带赵锡、赵嘉出城猎兔。那时赵锡才两岁，懵懂天真，见了野兔便连声呼喊姑姑，反倒把猎物惊得四散奔逃。”

旧事缓缓铺展，语调平淡舒缓。赵锡是赵烨之子，赵嘉乃是赵偃子嗣，二人幼时总爱跟在她身侧嬉闹。赵烨身居太子之位终日劳碌，赵偃心性疏懒不耐琐事，唯有她，闲时便带着两个孩子出城，名为习练拳脚，实则相伴玩乐。

“后来我用弹弓打下一只，赵锡欢喜不已，执意亲手提着。一路行来，兔血染了满手，他也毫不在意。”笑意浅浅漾开，转瞬便敛了，“归家时天色已黑，赵烨守在宫门口等候，见幼子满身血污，当场面色煞白，厉声斥责。赵锡委屈落泪，却仍紧抱着野兔不肯松手，说要献与父亲品尝。赵烨见状，骂声顿止，蹲下身望着那只野兔良久，只叮嘱我们往后早些归来。”

青禾欲问赵偃听闻此事作何反应，话到唇边又咽了回去。

赵婉似是看穿她心思，径自续道：“赵偃只是立在一旁看了片刻，淡淡问我，味道可好？我答尚可，他便转身离去了。”

无人评说对错，亦无人感慨悲欢。只是望着火光里她的侧脸，依稀看见一层微光自眼底透出，不像烛火映照，倒像是冬日清晨凝在草木上的薄霜，清浅，却透亮。

兔肉烤得焦香四溢，赵婉取下猎物，撕下一只兔腿递与青禾，自己取了另一半，小口咬食。肉质滚烫，她一边轻吹热气，一边慢慢咀嚼，腮帮微微鼓起，唇边沾着油光，添了几分久违的鲜活。

咽下口中肉食，她忽然轻声道：“忽然念起驴肉火烧了。”

青禾险些被兔肉呛到，连连咳嗽，抬眼怔怔望着她，满眼不解。

赵婉见她神情，也不打趣，认认真真描摹着记忆里的滋味：“薄面饼裹着剁碎的驴肉，淋上浓稠卤汁，趁热入口，最是鲜香。”语声渐渐放低，染上一层怅惘，“邯郸城东那一家，儿时父王常带我去。自离开故土，便再未尝过。”

青禾顿时懂了。

食罢，她将骨渣丢入火堆，忽然抬眸望向洞口。夜色浓重，火光照不及远处，唯有拴在松树下的马匹立在暗影里，轮廓凝然如石雕。静静凝望片刻，那马儿终于四肢一软，缓缓卧倒在草丛中，阖上双目，再无动静。

赵婉见状，忽然低低笑出声来。

“我还以为它撑不住了，倒还硬气。”话音稍顿，语气添了几分戏谑，“原本心心念念驴肉火烧，眼下无驴，实在不济，马肉也可凑合一回。”

青禾闻言，一时无言。

思绪收回，她起身将马匹牵至近旁，又添上数根枯枝，让篝火燃得更久些。木柴燃烧噼啪作响，火星偶尔溅起，旋即又归于黯淡。

“歇息吧，明日还要赶路。”

青禾依言靠在她肩头，闭目沉沉睡去。

赵婉背靠冰冷岩壁，毫无睡意她不必倚仗旁人救援。凭一身所学，她能从血城里杀出，便能踏过千山，抵达雍城。她只想确认，那人尚在原地。

待到明火彻底燃尽，岩洞陷入半明半暗的静谧。耳边是山间风声、青禾匀净的呼吸，还有马匹偶尔轻响的鼻息。她敛了心神，闭目休憩，养足气力。

天色微曦，晨雾漫过山腰岩洞。

青禾一声惊呼骤然划破静谧：“公主！马不见了！”

赵婉陡然惊醒，浑身筋骨酸麻胀痛，像是彻夜被重石碾轧过一般。她强撑着起身钻出洞外，只见松树下空空如也，缰绳依旧牢牢系在枝干上，绳结完好无损，周遭亦无马蹄乱踏、马匹挣扎的痕迹。那匹马竟是自行咬断羁绊，趁着晨雾悄无声息地离去了。

赵婉望着风中轻晃的空绳，伫立良久，心绪复杂。素来温婉的她，难得低声斥了一句，语气里掺着几分无奈。片刻后她蹲下身，将脸颊埋入膝头，闷声自语：“带着它本就是累赘。这一路尽是险峰陡坡，真若费劲牵到山顶，脚下湿滑，万一失足滚落，反倒平添祸端。”

青禾心知她不过是自我宽慰，不敢多言，只递过腰间佩剑，轻声劝道：“公主，山路迢迢，我们还是动身吧。”

赵婉抬眸，敛去杂念，将长剑归置妥当，抬手掸去身上尘土，默然转身踏上下山之路。二人穿行在晨雾笼罩的山道间，下山远比上山艰险，碎石遍布，泥坡湿滑。她赤着双足，脚底早已被尖石磨出细密伤口，每一步落下，都在乱石间留下浅浅血痕。可她自始至终神色沉静，不曾低头观望伤势，亦不曾发出半声痛吟，只是步履不停，稳稳向着山脚前行。

约莫一个时辰后，晨雾散尽，天地豁然明朗。远山轮廓清晰浮现，天光彻彻底底铺满山野。赵婉寻了块大石落座，大口喘着粗气。连日奔逃搏杀、徒步跋涉，早已将体力耗至极限，她面色惨白，唇瓣干裂起皮，连抬眼的力气都近乎无有。

青禾递过水囊，她浅饮两口便递回，闭目稍作休整。脑中一片空茫，疲惫如潮水般层层裹住四肢百骸，可她不敢就此沉沦睡意，前路危机四伏，稍有松懈，便是万劫不复。

正欲起身继续赶路，远处传来阵阵马蹄轰鸣。蹄声密集沉钝，如闷雷滚滚而来。赵婉瞳孔骤缩，右手瞬间抚上剑柄，身形骤然弹起，拽着青禾迅速隐入路旁灌木丛，透过枝叶缝隙警惕张望。

烟尘翻涌间，一队黑甲骑兵转过山道。甲胄森严，旗帜规整，战马披着重甲，兵士身姿挺拔，杀气内敛却气势慑人。绝非嫪毐麾下乌合之众——乱党皆着短褐，无制式甲胄与骑兵编队，眼前这支，是实打实的秦军精锐。

赵婉的心重重一沉。

队伍最前方，一人身披猩红披风，骑乘高头战马，身形如苍松屹立，正是蒙恬。

指尖缓缓从剑柄滑落，一股寒意顺着脊背蔓延开来。她清楚记得，昨夜自己持剑挽弓，在咸阳街巷连斩数人，凭着一身年少习得的骑射剑术，浴血杀出重围。这般身手，绝非深宫养尊处优的贵女该有。

蒙恬是嬴政心腹大将，心思缜密，洞察力过人。一旦被他察觉破绽，深究下去，她深藏多年的武学根基、李牧授艺的过往，乃至一身不为人知的锋芒，都会尽数暴露。到那时，她便会被视作心怀异心、难以掌控的隐患，再难靠近雍城，传递咸阳剧变的消息。

心念急转，赵婉迅速定下心神。多年蛰伏，她早已练就一副柔弱怯惧的模样，往日刻意收敛锋芒，扮作温顺怯懦的深宫女子，如今，正是派上用场之时。

她松开青禾，缓步走出灌木丛，静立在道路中央。晨光自身后洒落，将她单薄的身影拉得极长。乱发披散，赤足沾着血污泥浆，衣衫被血与尘土浸染得辨不出原色，脸颊交错着干涸血痕与浅淡划伤，整个人狼狈不堪。

她刻意让身躯微微发颤，将所有凌厉尽数敛于心底，只留满目的惶恐与惊惶，活脱脱一个遭逢大乱、失魂落魄的弱女子。

蒙恬勒住马缰，目光沉沉扫来，从她凌乱的发梢，到脸上的伤口，再到渗着血迹的赤足，眉头紧紧蹙起。戎马半生，他见惯江湖陷阱、敌军诈降，一时难辨眼前人是真的落难，还是刻意布设的圈套。

四目相接的刹那，赵婉眼眶骤然泛红，泪珠毫无征兆地滚落。泪水顺着泥污的脸颊淌下，冲刷出一道道浅白痕迹。她肩头剧烈耸动，哽咽之声断断续续，带着极致的惊惧：“将军……求将军救命……长信侯举兵叛乱，咸阳城内血流成河，到处都是厮杀……妾身与侍女趁乱出逃，一路慌不择路，早已不知该去往何方……”