嫪毐谋逆，从来不是凭空作乱，是贪欲将自己逼入绝境，是时势一步步推着他走向反叛。自始至终，他只是静立一旁，未曾主动出手，是嫪毐自己一步步踏入罗网。
“你先退下吧。罪证一事，抓紧追查。”嬴政没有再多言。
李斯叩首行礼，起身走向殿门。临出门时，他脚步一顿，像是忽然想起什么，犹豫再三，还是回身开口：“王上，嫪毐弩械的具体部署，臣虽没能查到，但臣想起一件事。此前赵国那位公主曾与臣闲谈，她说自己只知晓弩的数量，并不清楚布防位置。只是她说话时，臣观其神色，不似作伪，反倒像是在暗中试探。”
说完，李斯深深一揖，转身退出偏殿。
殿门紧闭，嬴政独自坐在案前，指尖再次落在案几上，轻轻叩动。赵婉这个女子，究竟在试探什么？是试探李斯掌握了多少内情，还是试探他嬴政的深浅？亦或是在掂量手中消息，盘算能换来何等筹码？
内侍入内更换新茶，嬴政忽然开口：“去棠梨馆，传赵国公主觐见。”
夜色已深，这是赵婉第二次在深夜被召入偏殿。
她换了一身素净衣衫，发髻梳得简约利落，面色较之先前舒展了几分。跪坐在下首，垂着眼帘静静等候。她心中已然有数，嬴政深夜传召，意味着对方愿意采信她此前的话。一个全然不信你的人，不会一而再、再而三地费时问话。
嬴政没有看她，目光落在案上的茶汤上，语气随意得如同闲话日常，可底下暗藏的机锋，赵婉听得一清二楚。
“上回你跟寡人说，长信侯在楚地置办了不少东西。寡人派人去查，数目已然查清。只是寡人还缺一样——那些物件如今藏在何处。”
赵婉抬眸看了他一眼。嬴政自顾饮茶，视线并未落在她身上，听语气不像是审问，反倒像是随口自语。她稍作沉吟，缓缓开口，语调平稳无波：“王上既然查到了数目，想必也摸清了不少旁的内情。妾身知道的，未必能比王上更多。”
嬴政放下茶盏，终于抬眼看向她。目光里没有逼问，没有苛责，只有一份心照不宣的了然：“你所知的，是寡人查不到的。”
赵婉心头微怔。她没想到对方会说得如此直白。没有命令，没有胁迫，只是陈述一个既定事实：她手中握着嬴政想要的线索。选择权，落到了她的手里。
短短一瞬，赵婉便权衡分明。嬴政不是要强逼她开口，而是让她自己做出选择。若是缄口不言，那她手中的消息，便永远只是无用的传闻，换不来半分想要的东西。她深吸一口气，抬眸直视嬴政双眼，神情平静，如同权衡利弊的交易者：“王上此前许诺，妾身如实禀报之后，必有赏赐。妾身足足等了一月，却什么都没有等到。”
殿内瞬间安静下来。
嬴政靠在凭几上，静静打量着她，眸中情绪复杂，似在重新审视眼前之人。他端起茶盏抿了一口，又轻轻放下，动作不疾不徐，分明是在示意：你沉得住气，寡人同样不急。
“寡人记得说过的话。”他语气平淡，“可寡人也一直在等——等你亲口说出想要何种赏赐。你不开口，寡人又怎会知晓？”
赵婉心下一沉。这番回答滴水不漏，将所有推诿的可能尽数堵死。她清楚，不能再继续拖延了。无论嬴政是真心等候，还是刻意试探她的底牌，一旦错过此刻，这个话题便会就此翻篇，再无周旋的余地。
“妾身想和兄长春平君一同，返回赵国。”
话音落下，殿内再度陷入沉寂。
嬴政静静望着她，神色变幻几番，没有应允，也没有回绝，眼底渐渐生出算计。沉默许久，久到赵婉以为他不会作答，他才缓缓开口：“你兄长一心想回去寻子，寡人自然知晓。可他是赵国送来的质子，寡人若是贸然放人，该如何向赵偃交代？这些，你替寡人想过吗？”
他没有直言拒绝，只是将其中的难处抛了回来。赵婉张了张嘴，最终还是无言。她心里比谁都清楚，这是一道死结。赵偃本就忌惮赵烨，绝不会容许他安然归国；而秦国碍于邦交体面，也绝不能轻易放走质子。此结，她无力解开。
嬴政将她的神色变化尽收眼底，不再继续纠缠归赵一事。他取来一卷空白帛书，提笔蘸墨，落笔从容，每一字都写得格外慎重。赵婉跪坐在下方，看不清帛书上的内容，只看着他运笔的模样，心头一点点往下沉。
书写完毕，他盖上王印，将帛书放到案几边缘，并未直接递给她。
“你一心想要回赵国，究竟是为了什么？”
赵婉当场愣住。她从未认真思索过这个问题。
回去？可哪里还算得上是家？父王、母亲早已离世，邯郸王宫被赵偃把持，那人更是派人暗害兄长。回去之后，又能立足何处？她想要离开咸阳，想要逃离这片充斥着权谋、纷争的牢笼，可兜兜转转，天下之大，竟没有一处真正属于她的容身之地。
见她失神茫然，嬴政没有继续追问，伸手将帛书又往前推了推，恰好落在她伸手可及的位置。赵婉犹豫片刻，伸手接过，缓缓展开。
竟是一道册封诏书，册封她为秦王嫔御。
这不是模棱两可的口头许诺，也不是含糊的考量之语，而是白纸黑字、加盖了秦王玺印的正式王命。赵婉指尖微微一顿，抬眸看向嬴政。
嬴政视线偏向一旁，语气淡漠如常：“你兄长此前求见寡人，说起过你。”他稍作停顿，唇角勾起一抹浅淡的弧度，并无笑意，反倒带着几分玩味，“他说的话，寡人未必全然相信。但其中有几分内容，想来也并非刻意编造。”
赵婉心脏猛地一跳，脑中飞速揣测。兄长到底对秦王说了什么？可她明白，无论言辞内容如何，此刻都不能当众否认。嬴政已然留了台阶，若是执意辩驳，不仅会彻底撕破脸面，更会将赵烨推入险境。
她慢慢卷起帛书，攥在掌心，收敛好眼底所有的震惊与慌乱。片刻后抬首，面上浮起恰到好处的羞涩与困惑，语气轻柔：“妾身的兄长……他究竟对王上说了什么？”
嬴政看透了她的心思，眸中闪过一丝了然。他端起茶盏饮了一口，似在斟酌措辞，最终没有复述赵烨的原话，只淡淡说道：“身边之人，最是了解彼此。他所言种种，未必全是虚言。”
殿外夜风穿廊，吹动檐下灯笼，光影在窗纸上摇摇晃晃。赵婉在心中将赵烨埋怨了千百遍，事到如今，她只能硬着头皮接下这场由兄长酿成的困局。她指尖反复摩挲着帛书的边缘，良久，再次抬眼看向嬴政，眼底糅杂着无奈、苦涩与认命。
“王上，”她声音轻缓，带着一丝似有若无的颤意，“妾身的兄长……他没有欺瞒王上。只是这些闲话，妾身原以为只会在家中闲谈，万万没想到，他竟会禀报王上。妾身……心中着实意外。”
她没有亲口承认所谓的倾心仰慕，却也没有驳斥赵烨的说辞，用一句模棱两可的话，稳稳接住了这个谎言。
嬴政靠在凭几上，望着她隐忍的模样，心中通透分明。他并不相信那些倾慕的说辞，可真假从不是重点。他要的，是这纸名分，是将赵婉名正言顺留在身边，牢牢掌控住这枚心思缜密、手握秘辛的棋子。
“既然如此，归赵一事，便不必再提了。”嬴政语气平静，一锤定音，“至于你兄长寻子，寡人准了。无论能否找到赵锡，事毕之后，他都必须返回咸阳。你们兄妹二人，谁都别想走。”
话语里没有强硬的威胁，可字字都是无法更改的事实。赵婉听得明白，对方不是单纯不愿放人，而是从根源上断定，他们早已无处可去。
赵婉攥紧帛书，指节泛出青白。她彻底认清了现实。兄长情急之下的举动，她亲手圆下的谎话，这道册封诏书，斩断了她所有归途。从今往后，她不再是自由的赵国秋泓公主，而是秦宫之中的秦王嫔御。可她无法怨恨赵烨，兄长所做的一切，不过是为了找回失散的幼子，安抚夜夜惊梦的嫂子。他只是走投无路，而她，恰好成了代价。
她低下头，声音平静得如一潭死水：“妾身……谢王上恩典。”
嬴政看了她一眼，沉默片刻，又取过一卷竹简，放到赵婉面前。
“这是你兄长的放行文书。你代为转交。转告赵烨，寡人清楚他心中所有盘算，只是眼下不愿计较。让他记着，他欠你的，这辈子都偿还不清。”
赵婉伸手接过竹简，指尖微微发颤。她不敢直视嬴政，垂首低声道：“妾身代兄长，谢王上不杀之恩。”
她刻意不说“谢恩准”，只道“谢不杀”。彼此都心知肚明，这次放行从不是仁慈，只是一场相互牵制的交易。她身在秦宫，便是束缚赵烨最好的枷锁；赵烨在外奔走，她便永远有软肋牵绊。
嬴政摆了摆手，示意她退下。
赵婉躬身行礼，转身走出偏殿。殿门闭合的一瞬，她浑身紧绷的筋骨骤然松弛，无力地靠在冰凉的廊柱上。一路随行的青禾连忙上前，压低声音面露焦灼：“公主，您怎么了？”
赵婉摇了摇头，一言不发，袖中紧揣着帛书与竹简，一步步走在漫长的宫道上。咸阳夜风寒凉，吹起衣袂，拂乱鬓发，她却浑然不觉，只是低头默然前行。
不知走了多久，终于回到棠梨馆。双腿早已酸软，几乎难以站立。青禾扶着她进门，关好屋门，将她搀到榻上落座。
“公主，到底出了什么事？”青禾声音里已然带上哭腔。
赵婉缓缓取出那卷册封帛书，展开看了一眼，又慢慢卷起。嘴角扯出一抹极淡的弧度，比落泪还要凄苦。
“青禾，”她的声音轻得近乎缥缈，“我要嫁给秦王了。”
青禾当场怔住，瞠目结舌，半晌说不出一句话。
赵婉静静靠在榻上，望着屋梁出神。兄长的急切、嬴政的算计、自己渺茫的前路在脑海中交织缠绕。她为兄长圆下谎言，用自己的终身换来了对方寻子的机会。
从此，赵国秋泓公主成为过往。她被困在了这座一心想要逃离的咸阳城，以嫔御的身份，拥有了看似尊贵的名分，却落得终身无处可逃的结局。