赵婉决意另辟蹊径。
嬴政始终心存猜忌，空口之言难以取信，那她便拿出实打实的凭据，逼他不得不正视。只是眼下手中线索尚浅，她还缺一物——既能坐实嫪毐谋逆并非流言，也能撇清自己受人指使的嫌疑。思来想去，她将目光落到了吕不韦身上。
吕不韦虽被嫪毐蒙在鼓里，却必定握着另一层隐秘。那些君臣之间往来的奏疏、御批与密函，字里行间皆是暗流交锋。这正是赵婉想要的东西。可偷抢皆是下策，稍有不慎便会引火烧身。她要做的，是略施手段，让吕不韦主动将这些旧物暴露出来。
隔日，赵婉再度登门相国府。几句寒暄过后，她忽然压低嗓音，神色间带着几分隐晦的关切：“相国，妾身近日在宫中听闻些许风声，不知当讲不当讲。”
吕不韦捏着茶盏的手微微一顿，抬眸望向她。赵婉故作迟疑，垂眸片刻，轻声道：“近来观王上举止，似是对相国颇有不满。妾身也说不清缘由，只是凭直觉揣测，还望相国多多留心。”
话音落罢，她即刻起身告辞，再无多言。点到为止的话语最是扰人心神，以吕不韦的城府，说得太过直白反会令他戒备；只抛三分虚实，余下的猜忌与惶恐，自会在他心底肆意蔓延。
不出数日，消息传来：吕不韦下令府中仆役整理历年文书，凡无用旧简，尽数运往城外焚场销毁。赵婉心中了然，自己的话已然奏效。吕不韦一生谨慎，急于焚毁的，定然是怕落入嬴政手中、足以成为把柄的物件。而这堆待焚的简牍里，或许就藏着她想要的答案。
她寻了个稳妥的由头，托言棠梨馆冬日炭火不足，打算去城外捡拾未燃尽的炭块。列国质子居所本就用度拮据，管事只当她是想省些开销，并未起疑，当即应允。
青禾挎着竹篮随行，二人出咸阳南门，行过半里路，来到一处僻静山坳。这里便是城外焚场，终日烟雾弥漫，空气中飘着浓重的焦糊味。几名相国府的吏员正将成捆竹简投入烈火，火光熊熊，映得人影晃动，残灰随风漫天散落。
众人见是赵婉，只随意瞥了两眼。这位赵国公主久居咸阳，向来安分谦和，从无出格之举，谁也不曾设防。有人颔首示意，便转头继续忙活。
青禾立在上风口，假意翻拣炭块，恰好替赵婉挡去旁人视线。赵婉蹲在尚有余温的灰堆里，一点点拨开烧朽的竹片。大半竹简早已化为碎灰，指尖一碰便簌簌零落。她按捺住心绪，动作沉静而专注，细细搜寻残存的字迹。
良久，一片未完全烧透的竹简映入眼帘。她一眼辨出，其上是吕不韦风骨遒劲的行书，末尾还有嬴政朱红御批，官印残痕依稀可见。简身虽大半焚毁，余下的字句却尚能通读。这是一份陈年奏疏，吕不韦洋洋洒洒进言献策，字字句句都在为秦王、为秦国筹谋。而嬴政的批复，只寥寥二字：可也。
握着这片残简，赵婉心中百感交集。吕不韦专权跋扈是实，可他也曾真心为嬴政奔走操劳。若无这位仲父，便没有今日身居王座的秦王。可如今嬴政羽翼丰满，昔日的倚重，渐渐变成了眼中阻碍。
她陡然心生寒意：今日的吕不韦，会不会便是明日的自己？当还有利用价值时，便是座上宾；一旦失去作用，又知晓诸多秘事，便会被视作祸患，弃如敝履。她助嬴政扳倒嫪毐，待到风波平定，自己这个洞悉内情的异国公主，又会落得何等下场？
一念及此，心底愈发沉重。这片烧焦的竹简，恰似一面明镜，照出了王权之下凉薄的真相。卸磨杀驴，人心易变。若是朝中群臣看清这一点，嘴上不敢言语，心中定然寒彻，往后又有谁肯倾力辅佐？
赵婉收敛思绪，将残简小心收入袖中。这时指尖传来一阵尖锐灼痛，她低头看去，食指与中指指腹烫出透亮的水泡，沾着黑灰，格外刺眼。方才一心辨读文字，竟连灼伤都未曾察觉。
她不动声色蜷起手指，拍净裙上尘灰，轻声道：“炭已够了，我们回去吧。”
二人缓步踏上归途。走出很远，青禾才低声问道：“公主，得手了？”赵婉微微颔首，一路默然。指尖的灼痛阵阵袭来，心底却已然有了新的盘算。
回到棠梨馆，青禾打来清水，用软帕小心翼翼擦拭她的伤口。一枚水泡不慎破裂，清亮的汁水渗出，疼得赵婉眉峰微蹙，却始终不曾出声。
“公主，这伤得赶紧敷药。”青禾满是心疼。
“无妨。”赵婉收回手，再度端详那片残简，贴身收好。暮色匆匆笼罩咸阳城，她立在窗前，遥望宫城方向点点灯火。凭据已然到手，此番面见嬴政，她要说的，早已不止嫪毐私购军械一事。
三日后，赵婉正式递上名帖，以赵国秋泓公主的身份请求觐见。这一次她不再刻意偶遇，全然依循礼数行事，嬴政准了召见。
咸阳宫偏殿之内，殿门紧闭，唯有二人相对。赵婉跪坐于下，没有半句虚言，直接取出竹简残片，双手奉至案前。
嬴政垂眸一扫，目光定格在简片之上，神色微顿。他认得自己的朱批，也认得吕不韦的笔迹，却并未伸手去拿，抬眼看向赵婉，眸光深沉难测：“此物从何而来？”
赵婉避而不答来历，语气平淡，却字字分明：“王上，妾身偶然得见这份旧疏。吕相国昔日为王上殚精竭虑、苦心谋划，这些过往，王上定然心知肚明。”
她稍作停顿，垂下眼帘，续道：“相国纵然有诸多过失，可往日的辛劳与忠心，终究不假。如今大局初定，便急于将他弃置，未免有卸磨杀驴之嫌。妾身一介外人尚且心生感慨，若是朝中诸位臣子知晓，嘴上虽不敢多言，心中难免寒心。王上就不怕世人议论，说您薄情寡义吗？”
殿内陷入长久的死寂。嬴政一言不发，指尖在案面上轻轻叩击，又骤然停住。赵婉清楚，这番话戳中了他的要害。嬴政不惧吕不韦的怨怼，却格外看重朝堂人心与后世名声。
片刻后，他伸手将残简拨到一旁，话锋一转，重新回归正题：“寡人心意已知。说回嫪毐，你究竟掌握了多少内情？”
赵婉明白，对方不愿再深究吕不韦之事，再多言便是画蛇添足。她收敛心绪，重回恭顺姿态：“妾身知晓的，皆已如实相告。嫪毐于楚地购置四十架攻城巨弩，此物绝非寻常守备器械，根本无从藏匿。王上大可派人暗中核查，真伪一查便知。”
嬴政凝眸注视着她，目光如利刃般反复打量，试图从她沉静的神情里找出破绽。赵婉从容以对，不躲不避。袖中的伤口隐隐作痛，旧痂反复牵扯，可她面上始终波澜不惊。
“寡人自会派人彻查。”嬴政沉声开口，“若你所言属实，必有重赏。可若是蓄意欺瞒……”
后半句隐而不发，可殿中弥漫的冷意，已然道尽其中威慑。
赵婉依礼行礼，躬身退出偏殿。殿门合上的刹那，紧绷的神经骤然松弛，她才发觉内里衣衫早已被冷汗浸透。
青禾快步迎上，低声问询。赵婉只是摇头，沿着绵长的宫道缓步前行。暖阳洒在身上，她却只觉通体寒凉。
方才那番话，一半是规劝嬴政，一半也是警醒自己。她亲眼见证了吕不韦的境遇，便不得不预想自己的结局。待到嫪毐之乱平定，她失去利用价值，又手握诸多秘密，嬴政真的会心甘情愿放她返回赵国吗？
最近，郑瑜又被梦魇缠上了。
身侧骤然传来细碎的动静，赵烨蓦然惊醒。借着帐内微弱的烛火望去，只见妻子蜷缩在被褥之间，秀眉死死拧起，额间沁满冰冷的冷汗，唇瓣微微颤动，似是竭力呼喊，却发不出半点清晰声响。
他心头一紧，抬手轻轻推了推她的肩头，低声唤道：“瑜娘，醒醒，只是做梦罢了。”
郑瑜猛地睁开双眼，涣散的瞳孔许久才渐渐凝实。待看清眼前赵烨的面容，她当即伸手攥住他的手臂，指尖用力深陷皮肉，声音抖得不成样子：“锡儿……我梦见锡儿在哭，他一声声唤娘亲，我拼命伸手，却怎么也够不到他……”
赵烨一言不发，伸手将她牢牢揽入怀中，手掌一下下轻拍她的脊背，如同安抚一个受惊的稚童。郑瑜伏在他怀里不住发抖，良久才稍稍平复，却再无睡意，只是睁着空洞的眼眸望向帐顶，通红的眼眶里，泪珠无声滚落，打湿了一片衣襟。
赵烨心中清楚她夜夜难安的缘由。幼子赵锡被胡人掳走，至今已有两月有余，音讯全无。郑瑜从邯郸一路追至咸阳，寻到他身边，可到了此地，前路便彻底断了。咸阳本就不是他们的归宿，身为质子眷属，她连府门都难以踏出，只能困在方寸宅院之中，日复一日地等待，日复一日地坠入噩梦，在煎熬里反复受折磨。
怀中人的颤抖透过衣料传来，赵烨只觉心口被一只无形的手紧紧攥住，闷痛难当。他再也无法继续隐忍观望。朝堂的派系倾轧、暗中的筹谋布局、日后的前程算计……在妻儿的安危面前，全都变得无足轻重。他此刻心中只有一个念头：找到赵锡，把儿子平安带回身边，让郑瑜再也不必在夜半被噩梦惊醒、暗自垂泪。
翌日天明，赵烨径直入宫求见嬴政。
咸阳宫偏殿之内，嬴政端坐主位，案上摊着数卷奏疏，埋首批阅，连头也未曾抬起。赵烨跪伏在下，额头贴住冰凉的地面，久久不曾起身。
“王上，臣有一事恳请。”