风没有停，穿过驿馆回廊的缝隙，发出低沉的呜咽。
但边城内里的暗流，比这风声更冷。
赤焰军暂时藏身的山谷营地里，篝火的光将跳跃扭曲的影子投在嶙峋的岩壁上，像一群挣扎的鬼魅。
火堆旁，争吵声几乎压过了风声。
石勇的脸涨得通红，脖子上青筋虬结。
他手里没拿刀，却用粗壮的手指，几乎戳到韩啸的鼻尖上，唾沫星子随着他压抑不住的怒吼飞溅：“老大！你忘了？你他妈是不是忘了黑石堡谷口，老赵怎么死的？阿贵怎么没的？铁柱他们，身子都被狄狗的马蹄踏烂了！”他的声音嘶哑，带着血气，“现在你要我们把刀口对准北边，转过身去给那姓李的当盾牌？啊？”
他猛地转身，环视围坐在火堆旁、或站或蹲、大多带伤的赤焰军战士。
这些人脸上，有疲惫，有麻木，但此刻，更多的是一种被点燃的、混合着悲愤和困惑的情绪。
石勇指着那些低垂的头颅和绷带渗出的暗红：“赢了？功劳是他太子的，金銮殿上风光的是他！输了呢？我们就是朝廷嘴里‘勾结狄虏’的叛匪，正好借北狄的刀给清理干净！替死鬼！咱们就是现成的替死鬼！他李澹说的话，能信吗？凭什么信？！”
他最后那句质问，像一块烧红的铁，烫在每个人心上。
黑石堡的硝烟仿佛还呛在喉咙里，同伴临死前的闷哼还在耳边回响，那伤口太新，新得一碰就疼，疼得让人只想蜷缩起来，舔舐自己的伤，而不是去相信那个一直以来高高在上、如今自身难保的“太子”。
韩啸坐在火堆旁一块石头上，背脊挺得笔直，像一柄插进地里的刀。
他脸上没什么表情，只有眼下的肌肉微微抽动了一下，目光沉沉地扫过石勇激动的脸，又掠过周围那些熟悉的、写满挣扎的面孔。
他没立刻反驳，只是等那沸腾的声浪稍歇，篝火爆开一串噼啪的火星，才开口，声音不高，却像钝刀刮过砂石，沉甸甸的：
“石勇，说完了吗？”
石勇胸膛剧烈起伏，瞪着他。
“太子若想剿了我们，用得着等到现在？”韩啸的声音依旧平稳，带着一种近乎残酷的冷静，“从他揭破我们藏身处，到黑石堡并肩杀出来，他有的是机会。北狄大军压境，赫连朔的前锋离这儿不到百里。边城若破，你，我，”他顿了顿，目光转向营地更深处，那里隐约传来妇孺低微的咳嗽声和孩童不安的啜泣，“还有山谷里跟着我们颠沛流离、躲了这么些年的那些人，谁能活？”
他站起身，走到石勇面前，比石勇略高半个头，阴影将石勇笼罩。
他伸出手指，不是指石勇，而是重重地点了点自己脚下踩着的、混杂着砂砾的泥土，然后划了一个圈，仿佛要圈住整个山谷，整个北境。
“我们是北境人。身后，就是家园。是家人。”韩啸的声音陡然拔高，带着铁石般的硬度，“给谁当盾牌？给朝廷当？不。是给我们自己脚下这块地，给我们身后那些人，当！”
石勇被他目光逼视，下意识后退了半步，但脸上倔强未消，梗着脖子道：“可那太子……”
“此次不同以往。”一直沉默站在韩啸侧后方的杜明渊，这时缓缓开口。
他左臂吊着，脸色依旧苍白，但眼神清亮锐利。
他接过话头，声音沙哑却条理清晰，每一个字都像精心称量过：“以往，朝廷视我等为疥癣之疾，剿抚不定，皆是权宜。但此番，赫连朔打的旗号，是‘诛伪太子及同党’。何谓同党？”他苦笑一下，那笑容里满是苍凉，“你我，这满营将士，乃至所有曾与赤焰军有过牵连的边民，在北狄和宁王眼里，早就是一体。此战若败，城破之日，便是我等灭族之时。无处可逃，无人可降。”
他上前一步，目光扫过众人：“太子承诺战后重查旧案，还清白，给出路。这机会，前所未有。我们熟悉北境每一条沟壑，每一片林子，这是我们的本钱，也是我们能活下去、能让家人活下去的唯一倚仗。此战若胜，方能真正挺直腰杆，有底气去谈条件，去讨那份迟来的公道。”
道理清晰冰冷，像冬日的井水。
但仇恨是滚烫的油，不信任是深埋的刺，岂是几句道理就能轻易浇熄、拔除？
火堆旁的气氛依旧凝重，杜明渊的话落下，回应他的只有一片沉重的寂静，只有木柴燃烧的噼啪声和风声。
就在这时，营地外围负责警戒的哨兵传来低沉的喝问：“谁？！”
马蹄声停在谷口外。
一个清晰的声音传进来，不算高亢，却在夜风里听得分明：“赤焰军的兄弟，我是裴照。求见石副首领，韩首领。”
石勇脸色一沉，没动。韩啸看了他一眼，对哨兵打了个手势。
片刻，裴照的身影出现在火光映照的范围边缘。
他没穿那身显眼的文士衫，换了件普通的深色短打，头发有些凌乱，脸上带着奔波后的疲惫，但眼神很亮，也很定。
他身后没有跟着李澹的人，只有一匹略显疲惫的马。
两名持刀的赤焰军战士拦在他身前，目光警惕。
裴照没有硬闯，甚至没有再往前走。
他利落地翻身下马，将缰绳随意搭在鞍上，然后面向山谷内篝火聚集的方向，再次提高声音：“石副首领，可否听我一言？不为太子，只为我妹妹，也为你们自己。”
石勇阴沉着脸，拨开挡路的战士，大步走到营地入口处，与裴照隔着十几步的距离对视，眼神像刀子：“你来干什么？替你那位主子做说客？”
裴照迎着他的目光，没有躲闪，也没有半分被冒犯的怒意。
他只是很平静地开口，声音在夜风里显得格外清晰：“阿沅被北狄人关了五年。五年里，她生不如死。北狄人怎么对待俘虏，怎么对待他们认为的‘奴隶’，你们当中，有人比我还清楚。”
他的话让几个赤焰军战士的眼神微微变了变。
石勇的拳头握紧，指节发白。