或者——在酝酿什么。

他不知道。

裴照只知道，自己的身体像是被掏空了内脏的皮囊，靠在冰冷潮湿的石壁上，连呼吸都带着铁锈般的腥甜。

胸口贴着那件染血的童衣，粗糙的麻布扎着皮肤，那片干涸发黑的血渍像一只冰冷的手，死死攥着他的心脏，一点点收紧，直到他觉得胸腔里的空气都被挤得一干二净。

胃里翻涌着酸水，他干呕了几下，什么也吐不出来。

喉咙里发出的声音嘶哑破碎，像是垂死的兽。

隔壁，哑叔的哼唱声又起来了，不成调，没有韵律，像是风穿过破瓦时发出的呜咽，一个字一个字往外蹦，含混不清，却又带着某种让人汗毛倒竖的执拗：

“玉娘……去朔州……嘿嘿……不是朔州……”

“是黄泉铺……”

“改道的文书……是血写的……”

裴照没有睁眼，睫毛却不可抑制地颤动了一下。

黄泉铺。

那是朔州官道改道前，旧路上的一处驿站。

十几年前，那条通往北漠的官道被朝廷以“河道淤塞、路基不稳”为由废弃，新道往南移了数十里，恰好绕开了黄泉铺。

他听过这个名字。

在北狄的那些年，偶尔有汉人奴隶说起故土，提到朔州，提到黄泉铺，总会压低声音，像是触碰什么禁忌。

“那地方不干净……”

“十几年前死了好多人……”

“听说是流放犯的队伍……路上遭了匪……朝廷下了封口令……”

零碎的、模糊的记忆碎片，此刻被哑叔那疯癫的呓语串在一起，像是一根根浸了毒的针，扎进他本就千疮百孔的神经。

母亲被流放北漠。

朔州官道改道。

黄泉铺死了人。

血写的文书。

裴照的手指猛地收紧，指节发白，几乎要将掌心里那件染血的童衣抠穿。

就在这时，甬道里传来脚步声。

沉重的靴音，是严虎；轻缓从容的，是孙敬。

两个人的脚步声交织在一起，由远及近，像是某种不祥的鼓点，一下一下，敲在裴照已经绷到极限的神经上。

铁门打开。

严虎走在前面，火把的光将他脸上那道狰狞的疤痕映得更加可怖。

他手里拎着一柄短鞭，鞭身不过两尺，上面却密密麻麻嵌着细小的倒刺，在火光下闪着冷冽的金属光泽——那不是普通的刑具，倒刺能扎进皮肉，抽出来时会带下一片血肉模糊的碎屑。

孙敬跟在后面，依旧是那副儒雅从容的模样，只是手里多了一卷厚厚的案宗，纸页泛黄，边角磨损。

严虎的目光落在角落里蜷缩的裴照身上，又扫了一眼地上那团被血水浸透的童衣，嘴角扯出一个冷冽的弧度。

“看来，”他开口，声音粗粝，带着嘲弄，“北狄的朋友，比我们更着急啊。”

裴照没有动，只是缓缓抬起眼，那双布满血丝的眸子里，黑沉沉一片，看不出情绪，像是深渊。

孙敬在严虎身侧站定，将手中的案宗翻开，手指按在其中一页上，抬头看向裴照，语气依旧是那副不疾不徐的文人腔调：

“裴先生，昨夜又有一份证词送到刑部。”

他顿了顿，目光从案宗上移到裴照脸上，细细观察他的反应。

“姑苏城百草阁的掌柜招供，说你多次前往，并与一个叫‘温先生’的人密谈。”

温先生。

裴照的瞳孔微缩。

那是他在江南执行任务时的接头人，化名，身份隐蔽，只有北狄高层知晓。

孙敬捕捉到了他那一瞬间的反应，嘴角微翘，继续道：

“所谈内容涉及……江南驻军布防。”

他合上案宗，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事：

“证词已经画押，人证物证俱在。裴先生，你还要硬撑吗？”

裴照的喉咙动了动，声音从牙缝里挤出来，嘶哑得几乎不成调：

“欲加之罪。”

孙敬摇了摇头，像是在看一个冥顽不灵的孩童。

“不急。”他说，“我们还在你江南下榻的官驿房间，搜出了这个。”

他从袖中取出一小块揉皱的油纸，展开，上面有炭笔画的简略线条——山势走向、水文标注、险要隘口……

是落鹰峡一带的地形草图。

裴照的心脏猛地一沉。

他认得那张图。

那是他在落鹰峡刺杀前夕，为了给太子府的韩昭示警，匆忙画下的草图。

后来事态紧急，他来不及销毁，随手塞进了包袱里。