为了不白吃白住，父亲第二天就开始四处寻找工作，母亲也忙着打听附近有没有零工可做。而建国和稍微大一点的弟妹，则被姑婆的女儿们理所当然地使唤起来。

“你们几个，别闲着，去后院把那块菜地浇了！”

“喂，去把那边的柴火劈了！”

原本应该是客人，此刻却成了免费的劳力。最脏最累的活，比如顶着烈日锄草、挑粪施肥，都被丢给了他们。建国带着弟妹，在灼人的太阳下默默干活，汗水浸透了他们破旧的衣衫。

有一次，干了整整一上午，弟妹渴得嘴唇干裂，建国鼓起勇气，走到水缸边想舀一瓢水喝。刚拿起水瓢，姑婆的一个女儿就尖声骂道：

“干一点活就要喝水！你们当水不要钱啊？真是乡下来的，一点规矩都不懂！就知道吃闲饭！”

建国的手僵在半空，脸颊因屈辱和愤怒而烧得通红。

他看着那个叉着腰、一脸刻薄的女人，又看了看身后怯生生、渴望地望着水瓢的弟妹，最终，他慢慢放下了水瓢，拉着弟妹默默地回到了田里。

那一刻，他比任何时候都更深刻地体会到「寄人篱下」的滋味。姑婆偶尔偷偷塞给他们一个馒头或一点水果的善意，也无法抵消这种日复一日的轻蔑与苛待。他们一家，在这个陌生的城市，彷佛是无根的浮萍，不仅要面对生存的压力，还要承受来自所谓「亲人」的冷眼与刁难。

建国和弟妹们从未向父母详细诉说在姑婆家遭受的委屈，他们习惯了忍耐，也深知父母在城市里谋生已然不易。但孩子们日渐沉默的神情、晒得黝黑的皮肤，以及偶尔在不经意间流露出的怯懦与疲惫，终究没能逃过父母的眼睛。

直到一天傍晚，母亲提前从做零工的地方回来，恰好撞见姑婆的女儿正对着在院子里劈柴的建国高声斥骂，仅仅因为他摆放柴火的位置不对。

母亲看到儿子紧抿着嘴唇、低头忍受的模样，那一刻，她的心像被针扎一样疼。

夜里，在孩子们都睡下后，母亲红着眼眶，将白天的所见和这段时间观察到的点滴，低声告诉了父亲。

父亲沉默地听着，那张被生活磨砺得布满风霜的脸，在昏暗的灯光下显得异常凝重。他狠狠地吸着自己卷的旱烟，烟雾缭绕中，是他作为父亲却让孩子受辱的痛心与自责。

“我们回去。”父亲掐灭了烟头，声音沙哑却异常坚定。

“回哪里去？”母亲有些茫然，老家已经回不去了。

“回我们之前那个村，去找老房东，看那旧屋还能不能住。”父亲说道，“城里再好，不能让孩子这样看人脸色过日子。我们是穷，但不能没了骨气，更不能让孩子觉得我们当爹妈的护不住他们。”

就在父母做出决定，准备向姑婆辞行的前一天晚上，姑婆或许是从自己女儿的抱怨声中，或许是从建国父母近日沉默压抑的态度中察觉到了什么。她趁着四下无人，悄悄找到建国的母亲，塞给她一小卷皱巴巴的钞票，那双干枯的手紧紧握着母亲的手，老泪纵横：

“孩子……对不住，是姑婆没用，这个家……我做不了主啊……让孩子们受委屈了……”

那充满愧疚的眼泪和这微薄的资助，是这位善良却软弱的老人，在家庭夹缝中能做出的最大程度的补偿与道歉。

母亲没有拒绝那份钱，她知道这是姑婆的心意。她只是反握着姑婆的手，轻声说：“不怪您，姑婆，谢谢您当初收留我们。我们……想回家了。”

没有过多的告别，第二天一早，一家人便收拾好他们原本就不多的行李，再次踏上了归途。这一次，他们的目的地不是充满未知的繁华都市，而是那个虽然贫穷，却曾给过他们温暖和尊严的乡下旧屋。

北上的经历，像一场短暂而苦涩的梦。他们带走的，是对人情冷暖更深的体会，以及一个更加坚定的信念——无论多难，一家人要靠自己的双手，在自己的土地上，有尊严地活下去。