运河上的第五天，苏榆看到了京城的城墙。

晨曦中，灰黑色的城廓从地平线上缓缓升起，像一头蛰伏的巨兽。城墙上的垛口一个挨着一个，在淡青色的天幕上勾勒出锯齿状的剪影。城楼上插着旗，旗子在晨风里猎猎作响，金色和红色交错的纹样远远看去像一团燃烧的火。

苏榆站在船头，扶着舱门，看着那座她离开了半个月的城市。

半个月。她骑着一匹八百文钱的瘦马出城，坐着监察司的船回来。出城的时候是一个账房，回来的时候——还是账房。但怀里的红木匣子，已经不是那个空的了。

沈不言从船舱里走出来，站在她身边，手里抱着那个真正的匣子。一路上，他亲手抱着，从不假手于人。睡觉的时候匣子放在枕头边，吃饭的时候匣子放在手边，船靠岸补给的时候匣子锁在船舱的暗格里，钥匙挂在他脖子上。

“苏榆。”他忽然开口。

“嗯？”

“进了城，你先回回春堂。”

苏榆愣了一下，转过头看着他。沈不言的目光落在远处城墙的轮廓上，没有看她。

“不是要进宫吗？”苏榆问。

“我一个人去。”沈不言说，“你在场不合适。这件事，知道的越少越好。”

苏榆沉默了一下。她知道沈不言的意思——皇帝面前，一个药铺账房出现在那种场合，不合规矩。而且，如果皇帝看到苏榆，就会知道监察司在查这件案子的过程中，用了一个十六岁的姑娘做诱饵。沈不言不想让苏榆暴露在皇帝面前，不是因为她不够资格，是因为他在保护她。一个被皇帝记住的人，在朝堂上不是好事。

“沈大人，”苏榆从袖中取出那枚监察司的临时差牌，递给他，“这个还给你。我不需要了。”

沈不言看了一眼那枚差牌，没有接。

“留着。”他说，“以后还用得着。”

苏榆的手停在半空中，看着他。

以后还用得着。这句话的意思是——这件案子结束之后，苏榆和监察司的关系不会断。她还会有用，还会被需要，还会有一个身份。不是回春堂的账房，是监察司的苏榆。

她把差牌收回了袖中。

船在城南的码头靠岸。灰衣小吏已经提前准备好了马车，苏榆上了马车，沈不言没有上。他站在码头上，抱着那个红木匣子，看着苏榆的马车驶出码头，拐进了城南的街道。

马车里，苏榆掀开车帘，回头看了一眼。沈不言已经不在码头了。

她放下车帘，靠在车壁上。

回春堂还是老样子。门楣上的招牌被雨水洗得发白，“回春堂”三个字的金漆剥落了大半，但铺子里的药香还是那股熟悉的味道——苦的、涩的、带着一丝甘草的甜。青禾看到苏榆的时候，手里的鸡毛掸子掉在了地上，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。

“榆姐儿！你——你回来了！”

苏榆笑了笑，弯腰捡起鸡毛掸子，塞回青禾手里。“铺子里还好吗？”

“好着呢好着呢！”青禾的眼眶红了，声音带着哭腔，“东家天天念叨你，说你出门办货怎么半个月都不回来，怕你在外面出事了。我——我去叫东家！”

她一溜烟跑进了后院。

苏榆站在账房门口，看着那间她住了大半年的屋子。桌案上还是老样子，账册整整齐齐地码着，笔架上的毛笔排成一排，砚台里的墨已经干透了，结成一块黑褐色的硬壳。墙角那盆文竹长高了不少，嫩绿的藤蔓顺着墙壁爬了半人高。

苏榆走进去，在椅子上坐下来。椅子的弧度刚好贴着腰，桌案的高度刚好够她伏案写字。这个地方，她熟悉得闭着眼睛都能摸到每一本账册的位置。

但她知道，她不会在这里坐太久了。

沈不言进宫之后，苏榆在回春堂等了三天。

这三天里，她没有出门，没有见客，甚至连账房的窗户都没有打开。青禾每天给她送饭，每次都欲言又止地看着她，想问她这半个月去了哪里，但看到她脸上那种沉静的、不愿多说的表情，又把到嘴边的话咽了回去。

陈鹤亭倒是问了一次。他坐在苏榆对面，端着茶碗，斟酌了很久，说了一句：“小榆，东家知道你不是普通人。你在外面做的事，东家不问。但你要是有什么难处，东家能帮的一定帮。”

苏榆看着陈鹤亭那张憨厚的、带着皱纹的脸，忽然觉得鼻子有点酸。这个中年商人，不知道什么是复式记账，不知道什么是资金流向图，不知道什么是一百二十张证据卡片。但他知道一件事——苏榆在替他扛一件他扛不住的事。他能做的就是——不问，不添乱，在她回来的时候给她留一盏灯，一碗热饭。

“东家，”苏榆说，“我没事。一切都会好的。”

陈鹤亭点了点头，没有再问。

第三天夜里，苏榆在账房里整理那些从湖州带回来的笔记和卡片。她已经把所有线索重新梳理了一遍，准备等沈不言的消息一到，就能直接上手。

门被敲了两下。

不是青禾的敲门声——青禾敲门总是很急，咚咚咚的，像是怕里面的人听不见。这敲门声很轻，两下，中间隔了半秒，不急不躁。

苏榆放下笔，走过去开门。

沈不言站在门口。他穿着官服，藏青色的袍子，腰间的银鱼袋在灯笼的光里闪了一下。他的脸色不太好，比在湖州时更白了一些，眼眶下面有明显的青黑，像是三天没睡觉。

但他手里提着一个食盒。

苏榆愣了一下。

沈不言从食盒里端出两碗馄饨，放在账房的桌案上。

“监察司门口那家的。”他说，“鸡汤底的，加了虾皮和葱花。你上次要的。”

苏榆看着那两碗馄饨，热气从碗口升起来，在油灯的光里袅袅地飘散。馄饨的皮薄得透明，能隐约看到里面粉色的肉馅，汤底是金黄色的，飘着翠绿的葱花和几粒淡黄色的虾皮。

她坐下来，端起一碗，吃了一口。

和在湖州时答应的一模一样。

沈不言在她对面坐下来，也端起一碗，慢慢地吃。两个人都没有说话，只有吃馄饨的声音和偶尔的碗筷碰撞声。

吃完馄饨，沈不言把碗放下，从袖中取出一份文书，放在苏榆面前。

苏榆低头看。

文书上的字不多，但每一个字都像锤子一样砸在她心上。

“奉天承运皇帝诏曰：查永昌票号案涉事人等，即日起交由三法司会审。荣王禁足于王府，待审。”

苏榆抬起头，看着沈不言。

“皇上看了匣子里的东西，没有当场发怒。”沈不言的声音很平，但苏榆注意到他的手指在桌面上轻轻敲了一下——那是他在克制情绪的习惯动作，“他看了很久，把每封信、每页账册都翻了一遍。然后他说了一句话。”

“什么话？”

“‘荣儿的心，朕终究没有看透。’”

苏榆沉默了一下。

一个父亲，在发现自己儿子密谋造反之后，说出这样一句话。不是“朕要杀了他”，不是“朕要废了他”，是“朕终究没有看透”。这句话里有愤怒，有失望，但更多的是——一个父亲的无力。

“然后呢？”苏榆问。

“然后他叫了三法司的长官进宫，当面把匣子里的证据给他们看了。”沈不言的声音压得很低，“三法司的人看完之后，没有人说话。户部侍郎刘仲和——就是那个从太医院调到户部的——当场跪了，磕头磕得额头都破了。工部和太常寺的人也跪了，但没有磕头。”

苏榆想起那个名字。刘仲和。永安三年任太医院院使，签字批准了那笔三十万两的“药库修缮”拨款。永安五年调任户部侍郎，现在是户部左侍郎，从二品。他是整个资金链上最关键的衙门经手人之一。

“他认了？”

“没有全部认。”沈不言说，“他只承认在太医院的时候‘失察’，在户部的时候‘没有发现异常’。所有的锅，都甩给了下属。”

苏榆冷笑了一下。她见过太多这种人——在四大做审计的时候，那些被查出问题的企业高管，没有一个会说“我故意的”。都是“我不知道”“我不清楚”“下面的人瞒着我办的”。但账册不会撒谎，数字不会失忆。每一笔异常的拨款，都有刘仲和的签字。他可以甩锅给下属，但签字是他自己的。

“沈大人，会审的时候，需要我去作证吗？”

沈不言看着她，目光里有一种苏榆看不懂的东西。

“会审不需要你。但有一件事，需要你。”

“什么事？”

沈不言沉默了几秒，然后说了一个让苏榆心跳骤停的答案。

“荣王要见你。”

苏榆的手指猛地收紧了。

荣王要见她。不是沈不言，不是三法司，不是皇帝——是荣王本人。一个被禁足在王府、等待审判的皇子，要求见一个药铺的账房。

“他什么时候说的？”

“今天下午。他让王府的管事传话给监察司，说想见‘那个看懂永昌票号账册的人’。”

苏榆的大脑飞速运转。荣王要见她，不是求情——求情应该找沈不言，找三法司的长官，找皇帝的近臣，而不是找一个账房。他是要试探她，或者——拉拢她。一个皇子，即使在禁足中，也有他的资源和手段。他可能想收买她，让她在会审中做出对他有利的证词。或者，他想威胁她，让她闭嘴。或者，他想见一见那个让他精心布局六年的账目体系彻底崩塌的人，到底长什么样子。

“沈大人，你替我答应了吗？”

“没有。”沈不言说，“我告诉王府的管事，这件事我做不了主，要问你的意思。”

苏榆看着沈不言的眼睛。他让她自己选。

去，还是不去。

去了，可能面对一个皇子的威逼利诱。不去，永远不会知道荣王想说什么。

苏榆想了想，说了一句让她自己都没想到的话。

“我去。”

沈不言没有阻止她，没有说“太危险”，没有说“你考虑清楚”。他只是点了点头，说：“我陪你去。”

苏榆愣了一下。“你陪我去？”

“你以监察司临时差员的身份去见他，我在门外守着。”沈不言说，“这是规矩。监察司的人去任何地方，都不能单独行动。”

苏榆明白了。沈不言不是在保护她，是在给她一个合法的身份。以监察司临时差员的身份去见荣王，荣王就不能对她动手——动了，就是对抗监察司，对抗皇帝。但如果她以回春堂账房的身份去，荣王可以让她“消失”，然后说她只是个普通的药铺伙计，和她说过什么话、见过什么人，都没有记录。

“好。”苏榆说。

第二天上午，苏榆换上了那件月白色的襦裙——去监察司赴宴时穿过的那件。她对着铜镜梳头，把头发挽成利落的圆髻，用那支银簪固定好。镜子里的人看起来干练、沉稳、不卑不亢。

沈不言在回春堂门口等她。他今天没有穿官服，穿的是便装——深灰色的直裰，腰间束一条墨色革带，没有佩玉，没有香囊。看起来像谁家的管事，不像从三品的朝廷大员。

两个人一前一后，没有坐马车，步行往荣王府的方向走去。

荣王府在城东，占了整整一条街。从街口到王府大门，要走一盏茶的工夫。两边的围墙高得看不见里面的建筑，只能看到墙头露出的飞檐和屋顶上金黄色的琉璃瓦。大门是朱红色的，门钉是铜的，在阳光下闪闪发光。门楣上方的匾额写着“荣王府”三个大字，字是鎏金的，每一笔都有小指粗。

苏榆站在大门前，抬头看着那块匾额，看了几秒。

六百年的王朝，一个皇子的王府，修得像一座小皇宫。而这座小皇宫的一砖一瓦，都是用国库的银子砌的。七百四十万两雪花银，够整个大梁朝的百姓吃一年的饭，全砌进了这堵墙里，铺在这条街上，镀在这块匾上。

沈不言走到门前，对门口的守卫说了句什么。守卫进去通报，过了一会儿，一个穿着锦衣的管事出来，躬身行礼，引着他们往里走。

穿过三道门，走过一条长长的抄手游廊，经过一个种满荷花的池塘，苏榆被带进了一间书房。

书房很大，比沈不言在监察司的正堂还大。墙上挂着字画，架子上摆着古籍，书案上铺着一张未完成的画，画的是山水，笔触细腻，水墨淋漓。空气里有淡淡的檀香味，从角落里一只铜鎏金的香炉里袅袅地飘出来。

荣王坐在书案后面。

苏榆第一次见到荣王真人。之前她只在案卷里看到过他的名字，在账册里看到过他的银两去向，在焦南的信件里看到过他的笔迹。但真人——比她想象的要普通。

四十岁左右的年纪，面容清瘦，蓄着三缕长髯，穿着一件石青色的道袍，没有戴冠，头发用一根竹簪随意束着。他看起来不像一个野心勃勃的皇子，更像一个退隐山林的文人。坐在书案后面，手里拿着一支笔，正在画那幅山水画的最后一笔。

苏榆在书房中间站定，沈不言站在她身后半步的位置。

荣王抬起头，看了她一眼。

那一眼，苏榆记了很久。不是凶狠的，不是阴鸷的，不是任何她预想过的表情。荣王看她的眼神，像一个收藏家在打量一件意外的藏品——审视的，评估的，带着一种居高临下的、温和的、甚至可以说是彬彬有礼的好奇。

“你就是苏榆？”荣王开口了，声音不高不低，带着一种天然的、不怒自威的气场。

“回王爷，民女苏榆。”苏榆行了一个标准的万福礼。

荣王放下笔，靠在椅背上，看着她。

“沈不言，你出去。”荣王说。

沈不言没有动。

荣王看了他一眼，嘴角微微动了一下，那表情介于冷笑和无奈之间。“放心，在你的地盘上，我还能把她吃了不成？我就和她说几句话。”

沈不言看向苏榆。苏榆微微点了一下头。沈不言转身走出书房，门没有关严，留了一条缝——他知道苏榆在里面说什么，他听得到。

书房里只剩下苏榆和荣王两个人。

荣王没有请她坐，也没有给她倒茶。他就那么靠在椅背上，看着她，像在看一本有意思的书。

“苏榆，”他说，“你看了我的账册。”

不是疑问，是陈述。

苏榆没有否认。

“你看懂了？”