阶梯比想象中的更长，也更陡峭。

谢逐走在前面，一手举着火折子，一手扶着湿滑的石壁。脚下的台阶大多已经碎裂松动，踩上去吱嘎作响，不时有碎石滚落，消失在身后的黑暗中，很久才传来落地的回声。

顾栖跟在后面，右手扶着墙壁，每一步都走得小心翼翼。左肩的伤经过清水冲洗和重新包扎后，痛感似乎缓解了一些，但失血带来的虚弱依旧让他脚步虚浮。他尽量不发出多余的声音，以免分散谢逐的注意力。

两人沉默地走着，只有脚步声和呼吸声在狭窄的矿道中回荡。

约莫走了一炷香的工夫，前方的空间突然开阔起来。火折子的光芒不再被石壁束缚，而是扩散开来，照出一个颇为宽敞的天然溶洞。

洞顶很高，目测有三四丈，倒挂着密密麻麻的钟乳石，在火光下泛着湿润的光泽。洞底地势平坦，铺着一层细细的砂砾，踩上去软软的。

最引人注目的是，溶洞中央有一条地下暗河，河水清澈见底，静静地流淌着，发出轻微的哗哗声。河面宽约两丈，不算太宽，但水流看起来颇深，不知通向何处。

“有暗河。”谢逐停下脚步，举着火折子四下照了照，“这条河应该是通往山外的。”

顾栖走到河边蹲下，用右手掬起一捧水。水温冰凉，但水质清冽，没有异味。他抬头看向暗河下游的方向，河道蜿蜒曲折，消失在黑暗深处。

“如果能顺着河走，说不定能找到出口。”他说。

谢逐也蹲下身，观察了一下水流的速度和方向：“水流不急，但不知道下游有没有瀑布或者断崖。贸然下水，风险太大。”

“那怎么办？”顾栖看向四周，溶洞除了他们来的那条阶梯，似乎没有别的出口。

谢逐没有立刻回答，而是举着火折子沿着河岸上下游走了几步，仔细探查。忽然，他在上游不远处停了下来，蹲下身，用手拨开岸边的一层薄沙。

“你看这个。”他招呼顾栖过来。

顾栖走过去，借着火光一看，只见沙层下露出一截朽烂的绳索，旁边还有半块腐朽的木片，看起来像是船板的一部分。

“以前有人从这里走水路出去过。”谢逐说，眼中闪过一丝光亮，“而且看这痕迹，应该不是太久远的事。”

顾栖沉吟片刻：“那我们……”

话音未落，两人同时听到了一个声音。

很轻，很远，但在空旷的溶洞中格外清晰——

是人的喊叫声。

而且，是从他们来的那条阶梯方向传来的。

“追兵。”谢逐脸色一沉，猛地吹灭火折子。

溶洞瞬间陷入彻底的黑暗。

两人屏住呼吸，贴在石壁上，一动不动。脚步声从阶梯那边传来，越来越近，越来越清晰，伴随着嘈杂的说话声。

“……头儿说了，活要见人死要见尸！”

“这鬼地方也太深了，他们真能跑到这里来？”

“少废话，仔细搜！那两个人受了伤，跑不远！”

至少有七八个人，而且已经进入了溶洞。

黑暗中，谢逐感觉到顾栖的手抓住了他的手臂，力道不大，但带着一丝不易察觉的颤抖。他没有说话，只是反手握住顾栖的手腕，轻轻捏了一下，示意他别怕。

追兵的火把光芒从阶梯口透进来，逐渐照亮了整个溶洞。

谢逐飞快地扫视四周，心中快速计算着对策。溶洞虽然不小，但几乎没有可以藏身的地方。唯一的选择，就是那条暗河。

“下水。”他凑到顾栖耳边，用极低的声音说，“憋住气，别出声。”

顾栖没有说话，只是点了点头。

谢逐拉着顾栖，悄无声息地滑入水中。河水冰冷刺骨，瞬间浸透了两人破烂的衣衫。谢逐一只手紧紧扣住岸边的一块凸起的岩石，将自己和顾栖固定在岸边，只露出鼻子以上的部分在水面上，紧贴着河岸的阴影。

追兵的火把越来越近，脚步声在溶洞中回荡。

“咦，这里有条河！”

“看看有没有脚印！”

“这边有！好像是往河里去了！”

谢逐心中一紧。他们留下的痕迹太明显了，追兵迟早会发现他们下了水。

就在这时，顾栖忽然挣开他的手，深吸一口气，猛地潜入了水中。

谢逐一惊，差点叫出声来。他不知道顾栖要做什么，但此刻不能出声，只能焦急地盯着水面。

几息之后，溶洞另一端，靠近阶梯口的河面上，忽然传来一声巨大的水花声！