李若虚指尖微不可察地一顿。
蛇蛟自顾自又笑，“反正都要死了，你问我值不值，若你换成我这个位置，未必会比我做得更好。”
“也罢。”她闭上眼，气息一点点散去，音似呢喃，“天意如此，就当是偿还她当年点化之恩了。”
“当时年少不懂事，老听她在耳边念叨，说什么大道三千，终究不如亲身走一遭。”
“如今，你替我去走一遭吧。”
话落，原本平静的水面骤然翻转，天地顷刻颠倒，耳边似有千万道声音同时炸开。
哭声、笑声、车马声，绵延不绝。
“冰糖葫芦，卖冰糖葫芦咯。”
“新出炉的胡饼——”
“老板，再来半斤猪肉！”
“哎，姑娘别挡道啊。”李若虚怔怔站在人群中央，肩膀忽然被挑扁担的货郎撞了一下。
“想什么呢？要注意看路啊，被人撞了都不知道。”江今朝把她拽到路边，不放心似的，又拿手在她眼前挥两下，“魂丢了？最近怎么老走神儿？晚上没睡好？”
李若虚终于回神，目光缓缓落到那张近在咫尺的大脸上，沉默两秒，然后万分嫌弃地一巴掌拍开，“让开，你挡到我光了。”
“嘶！”江今朝呲牙咧嘴，捂着手背，“狗咬吕洞宾，不识好人心！”
李若虚白了他一眼，懒得评价他夸张演技，抬头环顾四周，神色困惑，“你有没有觉得......有点不太对劲？”
“哪里不对劲？”江今朝也东施效颦，撸起衣袖，“这里有妖气？”
李若虚：“......”
“我的意思是，我们为什么会在这？”
这话一出，江今朝反而露出莫名其妙的表情。
“什么为什么？按照地图，咱们本来就该到这儿啊，你忘啦？”说着，贴心从怀里掏出一卷羊皮纸，指尖在上面一路划拉。
“喏，咱们从清溪镇出发，先过野狐岭，再穿黄叶驿，之后沿着小道一路往西。哦，对了，中途你还嫌弃驿站的面难吃，差点跟老板打起来，我好不容易才拉住你。再然后......经过落雁坡，就到这了。”
说得有鼻子有眼，不似作假，李若虚盯着那张羊皮地图看了半晌，最终还是摇摇头，觉得大约真是自己最近没睡好，想多了，她揉揉酸胀的眼睛，示意江今朝把羊皮纸收起来，找个客栈先睡一晚。
两人一路走着，前方忽然传来一阵骚动，紧接着，数十名铁甲官兵手持长枪，从长街尽头策马疾奔而来。行人惊呼着避让，李若虚与江今朝也被人流裹挟着挤到路边。
“过去看看？”两人对视一眼，不约而同抬起了脚。
等拼命挤到前头时，铁甲兵已经散了，布告栏多了一条新告示。
“令目内......人串......”
“这写的什么......”江今朝眯着眼睛，凑近瞧了半天，“每个字都认识，怎么连起来就看不懂了。”
“是今有内廷贵人患病。”李若虚面无表情念出来，“久治不愈。”
“这样啊，那你再跟我说说。”江今朝点点头，边说边将黄纸扯下来，翻来覆去研究，“这后头写了啥。”
李若虚：“写的啥都跟你没关系，出来办事，好奇心别这么重。”
“切。”江今朝撇撇嘴，顺手就把纸往旁边一扔，“老谋深算，说得好像你没有好奇心一样。”
李若虚多余理他，转身就走。开始在心底认真反思，自己当初是不是脑子进水了，才会信他的鬼话，跟他一起出来仗义天涯。
身后那人仍不肯消停。
“哎，你等等我呀，走那么快干嘛！”
声音越追越近，聒噪得像只不知疲倦的雀。李若虚脚步不由自主又加快几分，结果下一瞬，猝不及防撞上个人，对方被她撞踉跄几步，一屁股跌坐在地。
李若虚下意识伸手去扶，低头一看，是个还没她腰高的小姑娘。约莫七八岁，长得白白胖胖，脸色红润饱满，像年画上的娃娃。
娃娃揉着额头，眼眶里立刻就蓄满了泪。李若虚生怕她哭出来，着急忙慌从袖子里摸出几块桂花糖，小心翼翼捧在她面前。
果然有效！泪水被硬生生憋回去了。李若虚长松口气，继而就听她呜咽着喊。
“呜呜......谢谢神仙娘娘。”
“啊？”
还没来得及问，聒噪麻雀又叫了，“哼，你叫她神仙娘娘，那你怎么不叫我神仙爹爹？就因为她给你几块糖？”
李若虚：“......”
小姑娘眨巴着眼，抬头看看两人，不明就里，半晌，不情愿小声道：“你才不是神仙爹爹。”
“大胆！我不是，谁敢是？”江今朝闻言，故意蹲下来做鬼脸，怒目圆睁吓她。
“反、反正你就不是！”小孩也不是好惹的，爬起来战战兢兢凶了他一下，说完一把抓过李若虚手里的桂花糖，转身撒腿就跑。
“啧。”江今朝抱臂看她背影，饶有兴致道：“这小孩胆还挺大。”
李若虚居高临下睨他，“是吗？我觉得你胆子也不小啊。”
“哎。”江今朝听出她话里意思，心虚，“走啦走啦，天快黑啦，我给您老人家找个舒服的地儿躺着如何？”
如此甚好。
只是还没走几步，两人就被几个去而复返的铁甲兵团团围住，为首之人身形魁梧，浓眉络腮。
“就是你们揭了皇榜？”
江今朝：“不是我。”
“可我手下说，看见你揭的。”
江今朝：“那你都看见了，还来问我做什么？”
络腮胡憋了半天，憋出一句，“只是过来确认一下。”
江今朝：“哦，那确实是我撕的，看完就把它扔了，你要的话，再写一张吧。”
此话一出，明显看出周围气氛紧张不少。络腮胡脸色瞬间变得铁青，可他面皮本来就黑，也看不太出来。
“既然如此！”他猛地一喝，长枪一指，“那就得罪了！”
江今朝笑眯眯：“那我也得罪啦。”
没人看清他是如何动作，反正七八个铁甲兵就这么水灵灵倒下了，肩背像压了千斤坠，连抬头都困难。
络腮胡被压得脸色涨红，怒吼出声。
“放肆！你们既入我这，就该守我这规矩！揭了皇榜，就必须随我入宫治病！”
“你们这？”李若虚突然开口，“你们这又是哪？”
恰好有几个垂髫小儿，在她问出口的当下，挎着布包，摇着拨浪鼓，从街角拐出，嘴里咿呀咿呀唱着不着调的童谣。
“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声——”①
夕阳西下，最后一抹余晖不偏不倚，落在城头上。金红交织，像火，又像被揉碎的光，照亮两个龙飞凤舞的大字。
——春城。