顾清辞盯着那枚玉佩，沉默良久，才缓缓点头：“也好。本宫就再忍一次，但顾砚深这笔账，迟早要算！”

而长乐宫里，宋祁安正陪着林皇后赏花。见林皇后咳嗽了几声，她适时递上暖炉：“母后，这几日天凉，您还是少在室外待着。臣妾昨日让厨房炖了银耳羹，里面加了些润肺的药材，等会儿让侍女给您送来。”

林皇后接过暖炉，看着宋祁安温顺的模样，眼底闪过一丝复杂：“你倒是懂事。”她顿了顿，状似无意地问，“砚深去灾区了？听说他把户部的人也带去了不少，连盐仓都查了？”

宋祁安知道林皇后是在探话，便柔声道：“砚深也是怕灾区出乱子。去年缺盐的时候，多少百姓连腌菜都吃不上，他这也是想尽快把盐送过去。”

林皇后没再说话。宋祁安看着她的神色，知道她心中所想：太子私吞盐引的事若败露，不仅太子要完，连她这个皇后都要受牵连。

暮色降临时，顾清辞提着食盒走进长乐宫，刚要开口说送暖玉的事，就见林皇后摆了摆手：“你不用替自己辩解，顾砚深查盐仓的事，本宫已知晓。”她看着顾清辞紧绷的脸，语气沉了几分，“你若真没做亏心事，何必怕他查？从今日起，不准再跟私盐商往来！若让本宫知道你还在动歪心思，就算你是太子，本宫也保不住你！”

顾清辞握着暖玉的手一僵，话堵在喉咙里，连辩解的力气都没了。他看着林皇后冷硬的神色，才明白——这场暗弈，他不仅输了差事，连母后的偏袒，都开始动摇了。

而远在灾区的顾砚深，此刻正站在粥棚前，看着百姓捧着热粥的笑脸，眼底满是坚定——他要走的路，才刚刚开始。