前台那个木盒，荧本来是拿来挡派蒙的。

派蒙总爱在登记的学者排队时凑过去数人家挎包上的流苏，数得人家发毛。荧就在前台支了张卡片，写个问题，让排队的人答着玩，答完丢盒里，把派蒙的注意力也一起引过去。头一张问的是奥摩斯港哪家早饭最便宜，底下答了二十多条，吵起来了，两个学者为一家豆糊摊该不该算"早饭"在卡片背面打了半页笔仗。

那天荧腾盒子，想把答满的卡片清出去给新的腾地方。抽到中间一张，问的是须弥最近有什么新政策。正经答案就一行：物价管控收紧，看布告栏。底下小字密密麻麻写了半页，没头没尾。大贤者这个月又砍了因论派的经费。知论派最近特别能蹦。听说草神不接见学者了，真的假的没人敢问。

荧捏着这张卡片，把它从"待清掉"那摞里抽出来，单放。又翻了几张，专挑底下写得多的看。"你对教令院有什么建议"那张，正经答案空着，斜下方戳了一行小字，笔锋很重："食堂的咖喱比毒药贵。"

她把卡片上那行问题划了，重写。不写"建议"不写"政策"，写"你最近有什么烦心事"。第二天那张卡片回来，一个学者在背面写了整整两面，从导师压稿费写到食堂涨价写到隔壁研究室半夜还在吵，没署名，字越写越潦草。

派蒙帮她按日子理卡片，理着理着停下。

"荧，你这客栈到底是开旅馆的还是开□□办的。"

"都开。住宿收钱，吐槽免费。"

"那亏了。"

"不亏。吐槽比住宿值钱。"

派蒙没听懂，也没接着问，因为她发现木盒边上那盒住客忘拿的薄荷糖还剩小半盒。

净识草要三个生论派学者联名担保，老学者是头一个。第二个，老萨赫。

老萨赫的办公室在生论派大楼地下二层。荧问了三个人才摸到，头一个还把她指错了，支进一间堆满标本瓶的屋子，里头一个学者贴着一盆草不知道在数什么，荧推门，他胳膊一抽，最边上那只瓶子掉地上碎了。那学者没骂她，比骂还难受，蹲下去捡碎玻璃，从头到尾没抬头，肩膀绷得像她欠了他三个月房租。荧退出来，关门，门轴还吱呀一声，跟补刀似的。

荧的内心弹幕：我又没说要赔。

后两个也指错了。这楼是立体迷宫，挨着两扇门一扇写"次级元素转化"一扇写"古代食谱复原"，中间那扇没字，贴张纸画个箭头指着天花板。荧没工夫琢磨这箭头什么意思，她现在看哪扇门都想踹。最后是派蒙鼻子尖，闻着草药味混烧糊的糖味找着的。

门半开。一个白头发老头背对着门趴桌上跟一摞纸较劲。荧敲门框，火气没下，敲得有点重。

"放门口。"老头没回头。

荧没接话，等了两秒，没下文，他自顾自在那摞纸上画了个什么，画得很用力，笔尖戳破了纸，他骂了一声，没回头。

"那个……老萨赫先生。"

"哪个组的。修订稿这周不收，跟你导师说过多少回。"他手在桌上摸什么，没摸着。

"我不是来交稿的。"

"那你堵门口干吗。"

"找老萨赫。生论派的老萨赫。"

这回他停了，回过头，先看荧，又往她身后那团飘在半空、还嫌味儿大皱着鼻子的白东西看了两秒，没问那是什么，也没问她是谁，眉头先皱起来，像在想这人是不是他该认识的。

"璃月那个？改论文的。"

"是我。"

"嗯。"他应了一声，又低头翻纸去了，翻得很快，抽出一张，看两眼，皱眉，塞回去，再抽下一张，像是把她又忘了。

荧站着。她本来一肚子火，憋了一路，这会儿对着这么个连话都接不全的人，没处发。她想说的那句"我帮您改论文，换您一个签字"卡在嗓子眼，没说。这老头现在这状态，这话进不去。她瞟了眼那摞纸，没头没尾问了句：

"这一摞，您驳了多少。"

"关你——"老头停了半句，没接着说，大概觉得犯不上跟她费这口舌。

"我不是问数。"荧自己往下接，话有点绕，"我是说……这里头是不是有不少，东西其实没错，就是写得乱，您翻两页烦了，懒得往下看，直接就驳了。这种。"

老头翻纸的手停了。

他没回头，停了好一会儿，从那摞里抽出一张推到桌沿，纸上有红笔划过的道子。荧拿起来，讲什么元素转化她一个字看不懂，但她看得出这人话从哪儿开始绕的，念了一句："正经结论在第八页。前七页没人撑得到第八页。"

老头转过来盯着她。

"你就看得出这个。"

"我只看这个。内容我一个字不碰，也不替他们写。"

"为什么不替写。替了快。"

"替了就不是他们的论文了。我帮人通关，不帮人代练。代练的号迟早封。"

"代练"是什么老头没问，脸上也没什么反应，大概没听懂。他把纸抽回去丢回那摞里，又埋头翻纸。荧站着不走，僵了一阵，他没看她，闷闷地说："仨学生。论文压着发不出去，毛病跟你刚念那篇一个德行，我看见就来气。你那个交流，去给他们交流。出去俩，我抽空给你签。"

"三个晚上。"

"急什么。"

"魈等着用药。"

老头瞥她一眼，又低下去，拉抽屉翻名字，翻出来一沓杂纸散一桌没收拾，扯过一张在背面写，写到第三个停住，皱眉，"这个学生姓什么来着"，没想起来，干脆只写名，墨没干推过来，蹭花一道。

"自己找。说我让来的。"他把笔搁下，又像是想起什么不情愿的事，补一句，"明儿晚上来我家，把章给你盖了，顺便吃个饭。一个签字的事，跑两趟麻烦。"

荧捏着那张糊了道墨的纸出来。她那会儿觉得，一顿饭换一个担保人的盖章，省一趟腿，划算。

她后来为这个"划算"后悔了。

老萨赫家的饭桌上端上来一盆咖喱，红得发黑。荧吃第一口的时候没觉出什么，第二口舌头开始发麻，第三口眼泪在眼眶里打转，她死活没让它掉下来。上辈子陪客户吃饭练出来的硬功夫，再难吃的东西也得吃完，吃完还得说好吃，这叫职业素养。难吃是你的事，吃完是我的事，分得清清楚楚。她就着那盆红黑色的东西，面不改色，一勺一勺，把一碗扒完了。

老萨赫盖章的手一点没耽误，盖完顺口问："还要不要。"

"不……"

"添了。"老萨赫已经给她盛上了，是这顿饭他唯一一次手脚麻利。

派蒙吃得满头大汗还在伸碗，吃出了响声，吃出了境界，吃得老萨赫脸上头一回有了点不是嫌烦的表情。荧看着派蒙第三碗下肚，心里盘算这小东西的舌头大概是石头打的，要么压根没长味觉，光长了个无底洞的胃。

盖完章，办正事。荧"顺嘴"提了句净识草。老萨赫放下勺："担保我签了。但有个事。"

荧等着那个"但是"。请你吃过一顿饭再签的字，从来没有白签的，这是上辈子的经验。