姜绘宁揉了揉肚子，笑道：

“肚子好饿，好小橘，去御膳房要两碗鸡汤馄饨来，咱们垫垫肚子”

“好哒！”

小橘眼睛一亮，提着灯笼风风火火地去了。

不出半刻钟，她便端着热气腾腾的碗折返，一进门就拍着胸脯直喘气：

“姑娘，您可得给我涨月钱！刚才路过怡清宫那边的夹道，黑漆漆的，好几只大野猫在那儿喵喵叫，体型大得吓人，绿幽幽的眼睛盯着我，吓得我护着馄饨一路狂奔！”

“大野猫？在怡清宫附近？”

姜绘宁敏锐地捕捉到了违和感。

她放下筷子：“先别吃了。跟我走一趟。”

*

两人熄了灯笼，借着朦胧的月色，悄悄潜伏在怡清宫后墙的阴影里。

果然，正如小橘所说，墙根底下蹲着五六只硕大的野猫，一个个体型圆滚滚，正焦躁地来回踱步，喉咙里发出低沉的呜咽，仿佛在等待什么。

“姜姑娘，我们要干嘛啊？”小橘压低声音。

“不要出声，嘘~”

姜绘宁做了个噤声的手势。

忽然，院墙内“啪嗒”几声，抛出几块油汪汪的东西，那些大猫儿瞬间扑上去，争抢得极快，动作娴熟。叼到东西后，又三三两两钻进灌木堆中啃食。

其中一只就在姜绘宁眼皮底下贪婪地撕咬起来。借着微弱的光，她看清了——

那竟是一块厚实油润的梅菜扣肉。

姜绘宁心里猛地一沉，这大肥猫吃这么好……

她没有出声，继续潜伏观察。

很快，墙内传来两个小丫鬟压低的嬉笑声：

“哎呀小梅，我快从凳子上摔下来了，你扶着我点儿，我都胖成这样了……还不是娘娘太好了，让我天天帮着吃那些山珍海味，我这腰都快没了……”

“吃都吃这么久了，怎么最近又想起来要减膘？是不是为了那个侍卫邓子。”

“要死啦你，小声点儿……”

两人嘻嘻闹闹，声音渐渐淡了。

真相已经大白。

璃妃吃的是清粥素点，把账面上的山珍海味都“喂”给了这群猫和这几个贪嘴的丫鬟，自己则在油尽灯枯的边缘徘徊。

*

忽然，她想起今天进怡清宫时，看到宫墙西侧有一段极低的矮墙，旁边正好靠着一棵老槐树。

她当机立断：

“小橘，把你的宫女外衫脱下来给我。我要看看这怡清宫到底搞什么名堂。”

换上衣衫后，她示意小橘守在外头，自己则借着老槐树的枝桠轻巧翻入院内。

此时怡清宫灯火已熄，院中一片漆黑，只有东侧值夜的宫女房透出微弱光亮。

姜绘宁蹑手蹑脚地走着。快到西偏殿前，她隐约听见了阵阵木鱼声——

咚。

咚。

咚。

声声低缓，却极有节奏。

一阵凌冽的寒风吹来，木殿门被风吹开了一条缝。

姜绘宁屏住呼吸，猫着腰溜进去，躲在一扇绣着残荷的屏风后。

隔着薄薄的绢绸，她看到一个削瘦得几乎透明的身影，跪坐在蒲团上，双目微闭，手中念珠缓缓拨动，口中念着经文。

她下意识想再靠近些，看清对方的脸色，鞋尖却不小心踢到了屏风底座。

“得——”

清脆的撞击声在寂静的殿内格外刺耳。

木鱼声戛然而止。

屏风微微晃动时，那人影愣了一瞬，随后猛然转身。

幽暗里，那双眼落在她身上，冷得仿佛能穿透夜色。

姜绘宁僵在原地，心跳仿佛在这一刻漏了一拍。

在那一刻，她看清了——

那张脸。