坤宁宫偏殿内，地龙烧得极暖，将初春的寒意尽数挡在了窗外。
这是一场皇室内部的家宴，并无外臣在场，气氛看似比起朝堂要松快许多，实则却是另一番暗流涌动。
高位之上，大梁皇帝顾昇神色威严，身侧坐着的是执掌凤印的宋皇后。宋皇后出身武将世家名门，一身正红凤袍端庄华贵，面上挂着得体的浅笑，雍容高雅中夹杂着说不出的英气。
"儿臣叩见父皇、母后。" 顾承淮与苏凝雨上前，规规矩矩地行了大礼。
宫女端上滚烫的茶盏，盏壁温热，苏凝雨深吸一口气，规规矩矩地跪在蒲团上，双手平举茶盏，恭敬地递向高坐于凤椅之上的宋皇后，声音清越："母后，请用茶。"
宋皇后闻言，微微倾身，脸上挂着慈爱且端庄的笑容，目光细细地在苏凝雨脸上梭巡了一圈，语气温和得彷彿是在疼惜自家的晚辈：
"好孩子，快抬起头来让本宫瞧瞧。方才离得远没看清，如今细看，果然是个标致的美人儿，难怪能入得了秦王的眼。"
她话说得慢条斯理，手却始终没有去接那杯茶。苏凝雨只能一直保持着高举茶盏的姿势，手臂虽酸，茶盏有些微烫，但她身姿笔挺，双手稳如磐石，连茶盖都不曾发出一丝磕碰的脆响。
宋皇后似乎毫无察觉，依旧笑盈盈地说着家常： "本宫听闻你是在苏丞相的偏院里养大的？唉，也是个苦命的孩子。虽说庶出的身分在皇家面前稍微单薄了些，但英雄不问出处，如今你既已是正妃，往后这王府的中馈往来、人情世故，可都要学起来了。秦王府不比寻常门第，莫要让外人觉得咱们皇家亏待了你，懂吗？"
一语毕，殿内的气氛顿时有些微妙。太子妃掩唇轻笑，赵王晃着酒杯看戏。
苏凝雨心中一片清明，她神色不变，甚至连嘴角的弧度都未曾落下半分，依旧恭顺地举着茶盏，柔声应道： "儿臣谨遵母后教诲。儿臣虽资质愚钝，但幸得殿下不弃，日后定当勤勉持家，不负父皇与母后的厚爱。"
这一答，不卑不亢，既认了教诲，又搬出秦王做挡箭牌，礼数周全得让人挑不出一丝错处。
皇后闻言，嘴角的笑意越发的深，正准备再提点什麽，一直沉默跪在身侧的顾承淮忽然动了。
他伸出手，极其自然地托了一下苏凝雨有些发颤的手肘，看似是在帮妻子调整姿势，实则是用掌心的力量给了她支撑。
随即，他抬头看向皇后，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，语气温和却带着几分不着痕迹的催促： "母后，这茶乃是今岁新贡的『君山银针』，最讲究火候。凝雨一直举着，只怕茶温过了，失了那股子鲜爽，反倒辜负了母后的一番品鉴雅兴。"
宋皇后动作一顿，对上顾承淮那双看似平静实则深邃的眸子，面上却是笑意更深，顺势接过了茶盏： "瞧瞧，还是老五懂茶。本宫不过是见了这孩子投缘，多说了两句，你便心疼这茶了？"
说着，她优雅地揭盖撇沫，浅啜一口，随即从手腕上褪下一隻成色极好的羊脂玉镯，亲手套在了苏凝雨的手腕上： "好茶。这镯子便赏你了，愿你日后能如这玉一般，温润守礼，好生伺候秦王。"
"谢母后赏赐。"苏凝雨叩首谢恩。
顾承淮扶着她起身，藉着宽大衣袖的遮掩握住她的手，轻轻摩挲了一下她红肿的指尖，随即拉着她入座。
除了高位之上的帝后，下首的座次泾渭分明。左侧依次坐着太子顾承章与太子妃、三皇子赵王顾承冀、六皇子齐王顾承川与各自的王妃。右侧则是顾承淮与苏凝雨，再往下便是还未成亲的几位皇子公主。
许是为了让苏凝雨放松自在些，顾灵鸢的席位被特意安排在了苏凝雨身侧。
宴席开始，丝竹声起。
气氛倒也算得上和乐，觥筹交错之间，宫婢们鱼贯而入，呈上了今日的重头戏——金秋蟹。那螃蟹个个膏满黄肥，配着精緻的"蟹八件"，腰圆锤、长柄斧、镊子、剪刀等一应俱全，整齐地摆在银盘之中。
苏凝雨刚松了口气坐下，身侧的顾灵鸢便凑了过来，眨巴着大眼睛，兴致勃勃地小声说道： "嫂嫂，你方才答得真好！刚才母后那番话，若换作是我，定会惊慌得不行的。"
苏凝雨被她这满脸心虚的模样逗乐了，原本紧绷的神经也松弛了几分，侧过头去听她说话。
"上回有一次我突然被母后问……"顾灵鸢说得起劲，苏凝雨一边含笑听着，一边看着面前刚端上来的螃蟹。
她的注意力大半都在顾灵鸢身上，手上的动作便完全交给了身体本能。她看都没看，右手极其自然地伸出，将自己面前那盘未动的螃蟹，轻轻推到了身旁顾承淮的面前。
末了，那纤细的食指还习惯性地在盘边"笃、笃"轻轻叩了两下。
这一连串动作行云流水，熟练得彷彿做过千百遍。
正在说话的顾灵鸢声音戛然而止。她瞪圆了眼睛，小嘴微张，震惊地看着苏凝雨，又看了看自家那位五皇兄。
顾灵鸢那突然安静的反应，让苏凝雨心头"咯噔"一下。
她猛地回过神来，视线僵硬地移向自己的手，又顺着手看到了那个被推到顾承淮面前的盘子，以及他那双似笑非笑的眼眸。
轰—— 脑海中彷彿炸开了一道惊雷。
苏凝雨被自己的举动吓了一跳，脸色瞬间涨红。
她在苏府时，虽然是个不受宠的庶女，但到底是相府千金，平日里吃这些带壳的物件，身边偶尔也会有小丫鬟伺候着。
方才她只顾着听灵鸢说话，一时脑子糊涂了，把这身体惯有的惰性带了出来，竟然……竟然把身边这位秦王殿下，当成了替她剥壳的小丫鬟？！ 这哪里是失仪，这简直是嫌命太长了！
趁着其他人还在推杯换盏没注意这边，她赶紧伸出手，小心翼翼地、试图神不知鬼不觉地捏住盘子的一角，悄悄地把盘子挪回来一点，再挪一点。
那模样，像极了一隻做了坏事怕被发现的小仓鼠，怂得可爱。
然而，盘子纹丝不动。一隻修长有力的大手按住了盘沿。
苏凝雨指尖一颤，心虚地抬起头，正好撞进顾承淮那双含着浓浓笑意的深邃凤眸里。
他似乎并不觉得被冒犯，反而眼底漾起了一丝宠溺。
在苏凝雨惊恐又羞愤的注视下，顾承淮拿起了那把亮银小剪。
他极其优雅地用剪刀剪下蟹腿，再用长柄斧轻敲蟹壳，最后用细长的籤子将雪白的蟹肉完整地剔出。那一套繁琐的"蟹八件"，在他手中彷彿变成了精妙的兵器，动作利落而优雅，透着一股子赏心悦目的贵气。
不过片刻，一隻螃蟹便化作了碟中整齐码放的蟹肉与蟹膏。
顾承淮将那碟蟹肉淋上薑醋，轻轻推回了苏凝雨面前，甚至还用锦帕擦了擦手，压低声音道： "趁热吃。"
苏凝雨捧着那碟蟹肉，整个人都懵了，耳根红得快要滴血。
这一幕虽然隐蔽，却还是落入了对面一直关注着这边的三皇子赵王顾承冀眼中。
顾承冀晃着酒杯，故作惊讶地笑道： "哎哟，五弟这是在做什麽？这剥蟹的精细活儿，何劳你亲自动手？看来五弟在关外待久了，倒是学会了一身伺候人的好本事啊。"
苏凝雨心头一紧，正要开口，却见顾承淮慢条斯理地用锦帕擦拭着修长的指尖，连眼皮都没抬一下，语气平淡得彷彿在说一件天经地义的小事："蟹壳锋利伤手，我来便是。"
短短一句，云淡风轻，却堵得齐王哑口无言。
顾承淮随手扔下锦帕，端起酒杯对着顾承冀遥遥一敬，嘴角勾起一抹极淡的弧度： "三哥多虑了。"
顾承冀被这软钉子碰得一鼻子灰，只得乾笑了两声，讪讪地闭了嘴。
酒过三巡，殿内的歌舞稍歇，原本热络的寒暄声也渐渐低了下去。
宋皇后似乎是闲话家常般，目光漫不经心地扫过全场，最终定格在了正襟危坐、低眉顺眼的苏凝雨身上。她嘴角虽噙着笑，那笑意却是未达眼底。
"秦王妃，本宫听闻苏丞相治家甚严，秦王妃在闺中时，想必也读了不少书。" 宋皇后放下手中的白玉茶盏，护甲轻轻刮过杯盖，发出一声极轻却刺耳的脆响。
她目光如炬，语气虽然温和，却带着居高临下的审视： "只是这读书是一回事，管家理事又是另一回事。秦王府不比寻常门第，府内人员庞杂，往来皆是权贵。本宫且问你，若是有刁奴欺主，或是府中用度出了亏空，你待如何处置？"
顾承淮眉头一紧，抬起头正欲开口，一旁的苏凝雨却只是微微垂眸，略作思索后缓缓起身。她身姿笔挺，语气平静而笃定地回了短短几句："回母后，儿臣以为，无论刁奴还是亏空，根源皆在『规矩』二字。"
她的声音不大，却字字清晰，透着一股子化繁为简的通透： "秦王府自有家法府规，儿臣只需循法而行，查明虚实，照章办事。不因私情而废公法，不因小过而乱大度。只要赏罚分明，人心自然安定。"
宋皇后眯了眯眼，貌似满意地扬起嘴角，却并不打算就此放过，紧接着又抛出一个更尖锐的问题：
"王妃这话说得倒是漂亮，但秦王乃是国之栋樑，常年镇守北境，这一身杀伐之气皆是为了保家卫国练就的，自是威风凛凛、雷霆万钧。只是……这铁血手段用在战场上那是英雄气概，可若放在这温柔缱绻的闺阁之中，未免显得有些过于刚硬冷肃了些。"
说到此处，她目光在苏凝雨纤细的身板上转了一圈，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度： "你自幼养在深闺，是个娇花一般的人儿。面对这般不怒自威的夫君，夜深人静之时，你心中……可曾觉得惊惶？"
这话一出，殿内气氛瞬间凝滞。
这是在挖坑。若说"怕"，那是伤了夫妻情分，下了秦王面子；若说"不怕"，又显得虚伪做作，甚至可能被扣上"不知敬畏"的帽子。
顾承淮握着酒杯的手指微微收紧，正欲开口替她挡下。
却见苏凝雨抬起头，目光澄澈地迎上皇后的视线，眼中没有丝毫闪躲与恐惧，反而带着一丝令在场所有人都看不懂的坚韧与骄傲： "母后此言差矣。儿臣，不惧。"