信阳王府外长街。

向先生就站在车厢外，看到我出来，立刻快步迎上。他什么也没说，只是目光在我煞白失魂的脸上停留了一瞬，眉头便紧紧蹙起。他伸手，极其自然地接过了我的药箱。

我像是没看见他，也没听见周遭的任何声音，只是凭着本能，脚步虚浮、踉踉跄跄地朝着马车走去。脑子里嗡嗡作响，全是方才书房里那几句冰冷如刀的话语，和信阳王那张看似温和、眼底却翻涌着无尽黑暗的脸。

向先生不放心，见我状态实在不对，也紧跟着钻进了车厢，在我对面坐下。

“念念？” 他低声唤我，声音里是毫不掩饰的担忧，“到底……发生什么事了？”

我缓缓抬起眼，目光没有焦距地落在他脸上，却又像穿透了他，看向了某个遥远而恐怖的虚空。喉咙干得发疼，我张了张嘴，发出的声音嘶哑得不像自己的：

“小时候，在茶寮听说书，总说……虎毒不食子。”

我顿了顿，感觉每一个字都像在割裂我的喉咙。

“那……食子的，是什么呢？”

向先生的眼神，在听到“虎毒不食子”时，便已骤然震动。待我最后那句轻飘飘、却带着无尽寒意的话问出口，他脸上的血色瞬间褪去，嘴唇抿成一条僵直的线，那双总是沉静的眼眸里，翻涌起惊涛骇浪般的震惊、愤怒，和……深切的痛楚。

他没有再追问一个字。只是放在膝上的手，无意识地攥紧了，指节泛出青白色。

“我们……回家说。” 最终，他吐出这四个字，声音低沉而压抑。然后，他不再看我，转身，撩开车帘，回到了驾车的位置。

马车再次启动，车厢里只剩下我一个人。我蜷缩在角落，将脸埋进臂弯。眼泪已经流干了，只剩下无边无际的冰冷和恐惧，还有……深重的无力感。

我脑子里疯狂地转着，想了一万种可能的方法。

可信阳王那句“想想你在意的人”，像毒蛇一样缠绕在我心头。

王妃信任我，依赖我，把我当作在这孤城深院中唯一能说话的人。她那样鲜活，那样渴望这个孩子。张娘子将重任托付给我，叮嘱我务必小心。可我……我还是疏漏了。

张娘子……对了！张娘子！

我猛地抬起头，胡乱抹了把脸，从怀里掏出那把一直紧攥着的、刻着“武罗”二字的黄铜钥匙。

我探出身，对前方驾车的向先生急促道：“向先生！我们先不回家！”

向先生勒住缰绳，马车缓缓停下。他回头，眼中满是疑惑和担忧

“向先生，” 我声音发颤，带着恳求，“你能不能……答应我一件事？送我去一个地方，然后，你远远地在那里等着。不要问，也不要跟过来。就等一会儿，好吗？”

向先生愣住了。他深深地看着我，目光在我脸上、在我手中的钥匙上停留。夜色渐浓，我看不清他眼底的情绪，只感觉到那目光沉甸甸的，带着审视，也带着……一种近乎无奈的纵容。

良久，他点了点头，只说了两个字：“好。”

他没有问去哪里，也没有问为什么。

“城北，土地庙。”

马车再次启动，这次速度更快。车轮碾过青石板路的声音，在寂静的黄昏里显得格外急促。

很快，土地庙那熟悉的、破旧的轮廓出现在视野中。我让向先生将马车停在远处一个不起眼的巷口。

“就在这里等我，千万不要过来。” 我再次叮嘱，心跳如擂鼓。

向先生点了点头，目光沉静地看着我：“小心。有事就喊。”

我跳下马车，握紧钥匙，快步走向土地庙。心里牢记着张娘子的吩咐——保密。我不敢直接进庙，而是绕着土地庙走了两圈，目光仔细搜寻着每个角落。

终于，在庙后一个几乎被杂草和乱石淹没的犄角旮旯里，我看到了一间低矮破旧、墙皮剥落的小土房。房子小得可怜，门扉歪斜，窗纸破烂，看起来像是荒废了许久，别说住人，连放张床都嫌挤。

就是这里？我有些不敢置信。但张娘子说的“矮房”，应该就是它了。

我深吸一口气，上前，抬手，轻轻敲了敲那扇仿佛一推就倒的破木门。

“有人吗？”

没有回应。只有夜风吹过荒草的沙沙声。

我急了，加大力气又敲了敲，声音也提高了些：“请问有人吗？我有急事！”

里面依旧一片死寂。

我咬了咬牙，想起张娘子的叮嘱，压低了声音，对着门缝急促道：“老丈！是武罗！武罗让我来的！我有性命攸关的大事要找她！求您帮帮忙，帮我报与她知晓！一定要快！再晚就来不及了！”

话音刚落，那扇破木门“吱呀”一声，竟从里面打开了。

一个白发苍苍、佝偻着背、眉毛胡子都雪白的老头，拄着一根磨得光滑的旧木杖，颤巍巍地站在门内。他脸上皱纹纵横，像干涸的土地，但一双眼睛却意外的清亮，在昏暗的光线下，平静地看着我。

“武罗？” 他开口，声音苍老却清晰，带着一种奇异的、令人心安的沉稳。

“是！武罗！” 我像是抓住了救命稻草，急急道，“她说过，有万分紧急的事，可以来找您，请您帮忙找她！老丈，求您了，一定要快些！再快些！真的很急很急！”

白发老丈捋了捋雪白的长须，脸上竟露出一个极淡的、近乎慈悲的笑容。

“莫慌，莫慌。” 他缓缓道，每个字都说得不紧不慢，却有种奇异的力量，让我焦灼的心稍稍定了半分，“姑娘既持信物而来，所言又关乎性命，老朽……省得了。”

他看着我，目光似乎在我手中的钥匙上停留了一瞬，然后点了点头：