话题兜转，我忽然想起一桩旧事，“杨颂，当年那封至关重要的信……你可知究竟是何人送来？”

“……不知。”杨颂摇头。

“那么，”我抬起眼，直视他，“可曾听闻一位名叫‘古钊’的大夫？”

“不曾。为何问起此人？”

我不答，低头舀了一勺已微温的莲子汤，送入口中，清甜中带着一丝莲芯的微苦。咽下后，我才又缓缓开口，“那‘黄孝真’医师呢？这个名字，你可熟悉？”

“……”杨颂浑身几不可察地一震，瞳孔骤然收缩，仿佛被一道无形之箭射中要害。他紧紧盯着我，声音干涩，“你也觉得与定州辉县那位县令同名未免，太过巧合对吧。”

“汤还喝么？不喝便给我，正好解暑。”

杨颂有些无奈地瞥了我一眼，将他那份未动的汤碗推过来，语气却沉了下去，“但显而易见，他们是截然不同的两个人。年纪对不上。”

“确是两人。”我端起杨颂的汤碗，慢慢喝着，“只是其间千丝万缕，未必无关。医师黄孝真，自天承十三年至十七年，一直在芙蓉城惠民坊坐堂行医。我猜你当年的旧疾，便是由他诊治的罢？”

“……是。”杨颂承认得有些艰难，补充道，“他是长生殿的人。”

“倒也未必全然如此。”我放下碗，指尖轻点桌面，“不过，他同长命仙、宁世大神那些人，确实是一伙的。”

“你——！”杨颂的眉头骤然锁紧，几乎拧成一个结，“你从何得知这些？你的消息来源，究竟在何处？”

看着杨颂震惊又困惑的模样，我竟忍不住轻笑出声，“说来话长，牵扯甚广。总之，我知道。”

杨颂深吸一口气，强迫自己冷静下来，回忆道，“我天承十三年病倒，那时不过九岁，缠绵病榻，久治不愈。一直是这位黄孝真医师为我诊治。”

“……你确定，当时为你诊治的，当真是‘黄孝真’本人么？”我微微前倾身体，压低声音。

“你这一问……”杨颂怔住，脸上浮现出不确定的茫然，“那些年我多半昏沉，时醒时睡。究竟是何人来，何人走，何人施针用药……说实话，记忆早已模糊。只对这个名字，印象极深。”

“我虽无确凿证据，”我声音更轻，却字字清晰，“但直觉告诉我，你的病，或许并非他所治愈。甚至有可能，你的病情反复、迁延不愈，正是他一手造成。他或许，是在你身上‘试药’。”

“试药……？”杨颂瞳孔骤缩，脸色倏地沉下，双拳在身侧缓缓握紧，骨节泛白。片刻，他哑声道，“此事我会暗中详查。”

“还有一桩旧事，始终悬而未决，不是么？”我提醒道。

“你是说……”杨颂眼神一凛，“那在幕后千方百计，欲将长生殿连同宁世大神一系连根拔起之人？”

“确切地说，‘是谁’我已心中有数。”我迎上杨颂探究的目光，“唯独那背后的‘缘由’，仍是一片迷雾。”

杨颂长叹一声，站起身来，身形在屋内投下凝重的阴影，“给我一点线索。我或暗中查。”

我没有说话，只是伸出食指，蘸了点桌上残余的汤水，在陈旧的木桌面上，缓缓写下一个字——

忠。

笔划清晰，水迹淋漓。

写完，我直起身，拍了拍手上的灰，“我该走了。多谢款待，汤不错，只是下次糖可多放些。”我戴上搁在一旁的斗笠，压低帽檐，“另外，今日相逢之事，还望守口如瓶。”

“你这岂不是为难我？”杨颂苦笑，眉宇间尽是挣扎，“若大将军知晓我明知你尚在人间却隐而不报，他恐怕会——”

“赵泽荫不会。”我打断杨颂，语气笃定，“他当初留你性命，未加追责，本就存了惜才重用之心。跟了他这些时日，他们的行事风格，你应当明了。”

杨颂默然，抬手用力揉了揉紧蹙的眉心，终是妥协般低声道，“罢了，别再来此处找我。若有要事，我自有办法联络你。”

我点点头，目光扫过草古先生那张堆满杂乱书籍的桌案，顺手从中抽出两本旧册，揣入怀中，不再多言，转身踏出院门，将自己重新投入外面那片白茫茫的、令人眩晕的炎炎热浪之中。

顶着白花花的日头，我一路走到御霄湖边。柳荫浓密处，不少男女老少正在湖边嬉水消暑，笑语不断。我也脱下鞋袜，将双脚浸入清凉的湖水中，任由水波轻抚脚踝，一时忘了形迹，更未察觉身后的动静。

直到嘉郃气喘吁吁、满面通红地带着几名侍卫出现在身后，我才恍然惊觉。他显然又急又气，额上汗水涔涔，话都顾不上说，只瞪着我。我刚穿上鞋袜，随即便被这帮追兵不容分说地“请”上了一旁候着的马车。

马车径直驶回瑞亲王府。刚进二门，便见金玔正与铁手说着什么，两人脸上都带着焦急之色，额角见汗。一见我被带回来，金玔明显松了口气，随即又眉头蹙紧。

“你怎地又偷溜出去了？”金玔快步上前，压低声音，“各处门禁都加了人手，你究竟是怎么混出去的？”

“今日……是翻墙出去的。”我老实交代，“天太热，想去湖边玩玩水。”

一旁抱着胳膊的铁手从鼻子里哼出一声冷气，“我早说过，就该锁起来，脚上再挂个沉铁球！哪儿来这许多麻烦！”

金玔立刻瞪铁手一眼，“少出这些馊主意！人既找回来了，这儿没你的事了，快走！”

“金玔妹子，你也忒无情了些。”铁手嘟囔着，倒也转身走了。

赶走了铁手，金玔转回头，神色严肃地瞪着我，“回你的竹林小院去，没有允许，绝不能再踏出一步！”见我抿唇不语，语气稍缓，“这是为你好。总比被王爷亲自抓回来强。”

“就不能……放了我么？”我看着金玔，声音低下去，“银辉已然痊愈，我对你们已无用处了。”

“别再做梦了。”金玔断然摇头，眼中掠过一丝复杂的情绪，“他得不到的，也绝不会拱手让人。”她顿了顿，声音更低，“他原本给了你选择的，无论是嫁与赵泽荫，或是远赴卑陆。是你自己，都不愿。”

“……就不能替我寻一个，只愿娶我一人、与我一生一世一双人的男人？”我哑声问。

金玔闻言，苦笑了一下，将我送至竹林入口，才轻声道，“能做到这一点的男人只怕，又配不上你了。”

“等等！”一股无名火从我心头窜起，“我嫁给谁，关他陈陌何事？！皇上不管，我爹不管，就连我义父也多是顺着我，他凭什么横加干涉！”

“好了，好了。”金玔无奈地摆摆手，像是哄劝不听话的孩子，“日头毒，莫再乱跑”说完，便转身匆匆离去，似是不愿再多谈。

我憋着一肚子闷气回到小院。四下无人，寂静无声，唯有聒噪的蝉鸣撕扯着闷热的空气。我用晒得微温的井水草草擦洗了身子，想着这竹林深处平日绝少人来，便褪去繁复的衣衫，只穿了贴身短裤，又翻出金玔早前为我备下、却从未穿过的肚兜系好，外头随意披了件轻薄的素纱长衣。顿时，周身清凉了不少。

躺倒在廊下的竹制摇椅上，我拿起从草古先生那儿“顺”来的话本子，打算借此消磨这漫长的午后。翻看几页，却是一愣——我竟不小心，将他正在撰写结局的那册手稿也带了回来。

我再定睛细读那未完的结尾，更是气闷——这书呆子，磨蹭了这许久，竟只写了这么一小段！

故事里，那爱上瞎眼书生的妖怪，因不再害人取心，妖力日渐衰竭。她与书生度过了一段平凡而温暖的时光后，最终在书生怀中悄然散去，化作一捧抓不住的尘埃。

大梦初醒，万事空空。

寥寥数字，便是结局。

我万万没有想到，草古生竟把妖怪这么重要的角色——写死了！！

一股说不清道不明的焦躁攥住了心脏。我坐不住了，捏着那薄薄几页纸，在小小的院落里来回踱步。今日未能遇上草古先生，否则定要揪住他好生质问一番，为何要给这样一个故事，安排如此仓促又绝情的收稍？

我正心神不宁地盯着那几行字反复琢磨，全然未察有人悄然入院。直至感到一丝异样的静默，才恍然扭头想去端旁边的水碗——

陈陌不知何时已站在一旁，正静静地看着我。

“啊！”我吓了一跳，手中的话本险些脱手。

“谁准你这般穿戴？”陈陌的目光掠过我肩头轻薄的纱衣，最后落在赤着的脚踝上，眉头微蹙，“不成体统。”

我低头看看自己，理直气壮，“天热。况且该遮的都遮了，又无人瞧见。”

陈陌不再言语，只伸手过来。指尖带着微凉的温度，顺着我的长发滑下，拂过肩颈，最后，那手指停在了我的唇边，甚至带了点挑衅的意味，轻轻探向我的虎牙。

我毫不客气，张口便咬了下去。

力道不轻，齿尖立刻陷入皮肤，腥甜的血味在我口中弥漫开来。

陈陌收回手，低头看着指尖新增的伤口与渗出的血珠，竟低低地笑了一声。那笑声很短，听不出什么情绪。随即，他捧住我的脸，不由分说地吻了下来。

唇舌交缠间，带着铁锈味的血气愈发浓重。我亦不退让，狠狠回咬他的下唇和探入的舌尖，直到彼此口腔里都充满了血腥气。

一吻既罢，陈陌稍稍退开，用指腹抹去唇上混合的血迹，眼神幽暗，“不再有求于人，便又露出獠牙了。”

“你应得的。”我喘着气，不甘示弱。

陈陌不再纠缠于此，转而道，“高佑稍后要来。你猜，他所为何事？”

“与我何干。”我别开脸，“横竖不影响我下次还咬你。”