我起身，用干净的布巾擦去额上和手上的血污与冷汗。或许因这一番紧绷后的松弛，身上那股低烧的热度竟悄然退去，整个人清明了不少。我倒了一杯温水，扶起银辉，慢慢喂他喝下。他冰凉的手握住我的手腕，声音虽弱，却带着坚定，“一正……待会儿，你躲在我身后。”

“……你现在连爬都费力，还逞什么强。”我无奈叹息。

金玔已顾不上再多问，匆匆整理了一下衣衫，面无人色地赶往府门方向，准备迎接即将归来的陈陌。

萧瑾反倒悠哉地翘起二郎腿，坐在一旁的圆凳上，目光饶有兴致地在我和银辉之间逡巡，忽然开口道，“一个毛头小子，死心塌地护着个大姐姐……这情形，倒是不多见。”

“她是我娘。”银辉微闭着眼，嘟囔道。

“……你们这关系，还真是……”萧瑾一怔，随即爆发出一阵更响亮的大笑，“令人费解！”她笑够了，对着壶嘴又喝一口，然后朝我勾了勾手指，“小哑巴，过来。”

我迟疑一瞬，走近。萧瑾突然伸手，一把搂住我的腰，将我带近。那手臂看似随意，却蕴含着不容挣脱的力量。她仰头看着我，眸中跳动着野性而炽热的光芒，“跟本将军回北州去。去他的什么王爷皇帝，让这群臭男人自己斗个你死我活。我带你去瓶子山下，那里有一望无际的草场，天高地阔，任你驰骋。”

“多谢将军美意，”我稳住心神，试图推开萧瑾些，“只是我……不善骑术，而且，也不惯食羊油膻食。”

“不试试，怎知你不会？又怎知你不喜？”萧瑾非但不松手，手掌反而顺着我的脊背滑下，暧昧地在我后腰乃至屁股上揉捏了一把。

我浑身骤然僵直，盯着萧瑾近在咫尺的眼睛，“你——与赵怀忠，不是有一腿？”

“本将军喜欢的是女子。”萧瑾直言不讳，笑容张扬又恣意，“那种浑身臭烘烘、整日算计权柄的男人，尤其是姓赵的，我瞧着便觉厌烦。与他有一腿？呵，不如砍了本将军这双腿。”

我蓦然想起赵泽荫曾言，萧瑾对男子不假辞色，对女子却多有回护——原来竟是此意。这位威震北境的北正王，喜欢女人。

“要不，咱们过后再议？”我试图缓和这过于尴尬的局面。

“行啊，小哑巴。”萧瑾终于松了手，却意犹未尽地在我屁股上轻拍一记，随即利落起身，目光投向门外渐近的灯光与脚步声，脸上玩世不恭的笑意敛去，取而代之的是一种跃跃欲试的锐气，“在那之前——先解决了门外那个‘臭男人’再说。”

柘树下灯火通明，将人影拉得忽长忽短。陈陌站在那里，脸色阴沉，跳跃的红色火光映在他脸上，平添了几分诡谲难测。看情形，金玔已将来龙去脉禀报清楚。陈陌的目光先冷冽地扫过抱臂而立的萧瑾，又缓缓移到我身上，最后，再度定格在萧瑾那里，深不见底。

“我嘛，不过是路见不平，顺手砍了几个不长眼的贼匪。”萧瑾先声夺人，语气轻松得像在谈论天气，“你知道我的脾气，动手时哪管对方是谁，砍了再说。等尘埃落定才看清，哟，原来是你府上的小侍卫和那个心头好小哑巴。至于南正王的人怎么在那儿，我可不知道。”萧瑾不慌不忙摊摊手，将干系推得一干二净，末了还眨了眨眼，“再说，若你和他有矛盾，我肯定坚定站在你这边，我最讨厌肥头大耳油腻奸猾的老头，你知道的。”

陈陌并未立刻回应，只是微微虚眯起眼，视线如实质般压向我。

我定了定神，迎上陈陌的目光，语气尽量平直，“我与银辉只是想去看看那二十三位乡民是否已得安置。谁知撞见的，是南正王千金纵马虐杀幼女，视流民如猪狗。场面……实在不堪。银辉年少气盛，未能忍住。南正王府的打手一拥而上，他旧伤迸裂，险象环生，我刚刚才替他重新缝合了伤口。”

“王爷！南正王到了府外！”王木急促的脚步声和禀报声打破了紧绷的寂静，“情绪极为激动！”

“请。”陈陌吐出一个字，转身步入正厅。

几乎是陈陌刚在首位坐下，南正王便跌跌撞撞地冲了进来，未语先嚎，老泪纵横，“瑞王爷！瑞王爷要为老臣做主啊——！”

金玔连忙上前搀扶南正王落座，低声劝慰，“请节哀，万万保重身体。”

南正王用袖子胡乱抹着脸，涕泪交加，声音嘶哑，“小女……小女不过是年幼无知，性子骄纵了些，何至于……何至于就招来杀身之祸啊！老臣对朝廷、对王爷您，从来是忠心耿耿，绝无二心！圈占民田是错，老臣认了，已命家中子侄加紧清退，归还瓷乡百姓！可这些刁民，不依不饶，竟上京告御状，气得皇上龙体欠安，仅此一条，他们便罪无可赦！老臣应承王爷，顺路带他们回乡安置，本是存了化解之心，怎料……怎料竟引来这般滔天大祸！王爷，您定要严惩凶手，为小女讨回公道啊！”

“你胡说！”银辉忍痛推开试图阻拦他的王木，脸色惨白，眼神却亮得灼人，死死盯住南正王，“你将百姓如同牲畜般锁在木笼之中，任人折辱！原本二十三人，算上今日被你女儿害死一个，却只剩下二十一人！另有一老一幼，前夜大雨，高烧不退，便被你们弃于山中，任其自生自灭！你何曾有过半分‘安置’之心？你根本就没打算让他们活着回到秀州！”

“啧啧啧，”萧瑾在一旁摇头晃脑，语气讥诮，“还是你们这些老王叔会玩儿。我怎么就没想到把人当牲口养在笼子里呢？下回我也试试，说不准养着养着，真能养出些会说话的猴儿来。”

“萧瑾！”南正王猛地转头，目眦欲裂，“此地何时轮到你一介女流插嘴！老夫丧女之痛，你竟在此冷言冷语！”

南正王哭得情真意切，涕泗横流。爱女惨死，尸身还被受惊的马匹践踏，面目全非，这份伤心倒不似作伪。

厅中静了一瞬。陈陌指尖轻轻敲击着椅臂，终于开口，声音不高，却让所有人的目光都集中过去，“南正王，事已至此，徒悲无益。本王倒有一议，或可两全。”

陈陌略作停顿，缓缓道，“去岁你多次上书，恳请册封长子为世子，总因种种缘由延宕。本王不日便拟本上奏，请皇上尽快下旨册封，也好安你之心，定承嗣之统。你看如何？”

南正王的哭声戛然而止，红肿的眼睛里闪过一丝精光，旋即又被悲痛掩盖，“这……瑞王爷厚爱，老臣感激涕零！只是……”他话锋一转，手指颤抖地指向银辉，“这小畜生，必须为我爱女偿命！否则，小女在天之灵难安，老臣……老臣也决计咽不下这口气！”

“南正王！”金玔急道，“银辉乃是王爷贴身近卫，岂可……”

“瑞王爷！”南正王不等金玔说完，扑通一声竟跪了下来，以头抢地，砰砰作响，“若王爷不能为小女主持公道，老臣……老臣只好拼着这把老骨头，即刻进宫面圣！请皇上圣裁！”

“南正王，”萧瑾收起那副玩世不恭的样子，坐直身体，眉头紧蹙，目光如刀，“皇上龙体违和，静养多时。你为自家女儿这点‘任性’惹出的祸事，便要去搅扰圣躬安宁，恐怕不太妥当吧？”

“萧瑾！休要以小人之心度君子之腹！老夫岂是那等为了前程连血脉亲情都不顾的冷血之徒？！”南正王抬头，怒视萧瑾，又转向陈陌，悲愤交加，“老夫老来得此明珠，爱若性命，舍不得她远嫁和亲，费尽心力才求得王爷斡旋，得以留在身边承欢膝下……如今却、却死于非命！王爷，今日若不将此獠正法，老夫……老夫誓不罢休！”

一直沉默的银辉，此刻挣脱搀扶，踉跄上前一步。他脸色苍白如纸，额角冷汗涔涔，腰腹处的绷带隐隐渗出血色，背脊却挺得笔直。

“一人行事一人当。”银辉声音不大，却清晰坚定，回荡在寂静的正厅里，“我动手，未曾后悔。此事由我起，便由我终，绝不牵连旁人。”

银辉环视众人，最后目光落在南正王脸上，一字一句道，“天理昭昭，报应不爽。你所作之孽，他日自有偿还之时。”