云珏纵身自悬崖跃下之时，心神一片清明，并无半分赴死的惶然。
他早已料到凌王萧清胤绝不会放过自己。二人朝堂政见针锋相对，他身居宰辅之位，声望滔天，又深得帝心，早已成了萧清胤谋权路上最大的阻碍。此番奉旨出使南霓国，路途荒僻，正是对方动手灭口的绝佳时机。
与其束手被擒，任人拿捏构陷，不如借这绝境，演一场坠崖身亡的戏码，金蝉脱壳，隐于暗处，慢慢搜集凌王谋逆害命的铁证。
他心中丝毫不必忧心南霓国出使无人接替，只因朝堂之内，他早已认定最佳人选——韶辛公主萧清漓。往日他便曾私下提点于她，嘱其隐忍蛰伏，静待合适时机，在邦交国事上展露自身才略与格局气度。如今自己无法出使南霓，朝中几位皇子皆庸碌无为、难堪大任，他笃定萧清漓必会把握住这次契机，主动请缨出使南霓，挺身而出扛起家国重任。
他依稀记得，崖壁中间位置，有一处被茂密藤蔓遮掩的天然山洞，洞口隐蔽，若非刻意探寻，根本无法发现。那山洞内部宽敞，足以容身，且有隐秘小径可通往山后，绝非绝境。
下坠的瞬间，他凝神定气，精准伸手扣住崖壁盘根错节的老藤古蔓。粗砺的藤蔓勒得掌心生疼，借着层层枝桠缓冲下坠之势，几番磕碰辗转，终于重重落在山腰一处天然隐蔽山洞之中。
山洞幽深静谧，隔绝了外界漫天风雪，却掩不住满身伤痛。
落地那一刻，肩头与腰腹的伤口骤然崩裂，温热的鲜血汩汩涌出，浸染素色衣袍。兵刃之上早淬有阴毒，片刻间毒素便顺着经脉悄然蔓延，四肢渐渐泛起发麻的僵冷。
云珏背靠冰冷湿凉的石壁缓缓坐下，周遭只有山风穿洞的呜咽，还有水滴坠石的清响，四下无人，无医者，无药石，更无亲信相随。
两月前，他早已察觉凌王暗中勾结私党、暗蓄势力，便提前命心腹墨影前往江南地界，暗中查访凌王私下勾结盐商、贪敛财资的隐秘线索，故而墨影并未随行左右。他本想独自应付路途风波，却没料到萧清胤下手如此决绝，直接派出死士半路截杀。
洞内阴冷潮湿，寒气入骨，毒素侵体之下，不过半个时辰，云珏便开始高热昏沉，额间烫得惊人，意识时而清醒，时而坠入混沌。
他深知此毒阴诡，若不及时逼出，必会侵蚀心脉，留下终身顽疾，甚至丢了性命。他不能倒，也倒不起。北渊朝堂暗流汹涌，凌王狼子野心若不早日根除，他日必祸乱朝纲，殃及苍生。他身为宰辅，身负家国重任，岂能就此折在奸人暗算之下。
强撑着残存的神智，云珏撕开衣襟，忍着皮肉撕裂的剧痛，简单包扎外伤。而后盘膝端坐，凝神敛气，以自身浑厚内力游走经脉，硬生生逼出体内毒素。毒素随气血涌动，周身如万千针砭刺骨，他面色惨白，唇色失尽，额间冷汗直流，却始终咬牙强忍，不肯发出半分呻吟。
逼毒未尽，他又取过随身短匕，咬着牙划开伤口瘀肿之处，放血泄毒，任由腥红血水淌落地面，与山洞的湿冷泥土相融。
往后几日，他便困在这一方幽暗山洞里独自求生。渴了便饮山涧滴落的清泉，饿了便寻山野间酸涩野果充饥，伤口反复开裂、结痂，高热时起时伏，常常昏昏沉沉卧在石壁上，任由寒意包裹周身。
他忍着一身病痛，在清醒之时，便静静复盘朝堂局势，回想凌王平日行事、朝野人脉、兵权部署，将一条条蛛丝马迹默记于心，只待伤势稍愈踏出山洞，便可顺势筹谋，继续布局。
时日缓缓煎熬而过，他的伤势迟迟难愈，体内余毒时时反复侵扰，终是身心俱疲，心力耗竭殆尽，在一个寒风凛冽的黄昏，云珏意识彻底涣散，直直歪靠在石壁上，陷入昏迷，气息微弱，人事不省。
另一边，江南差事办妥的墨影，依着原定行程赶往出使路途与云珏会合，一路风尘仆仆，却始终不见主子踪迹。
墨影心头骤生不祥预感，他追随云珏多年，深知主子行事沉稳，绝不会无故失约。他立刻带人顺着官道一路追查，直至追到悬崖边上，只见满地打斗痕迹、零落血迹，还有断裂的藤蔓，却寻不到半分人影。
崖下深不见底，墨影不敢耽搁，立刻带人封锁周遭，一寸寸搜遍谷底溪流、密林岩洞，日夜不休，风雪无阻。他知晓主子身手卓绝，绝不会轻易殒命，定是藏在了某处隐秘之地养伤。
整整数日不眠不休的搜寻，终于在半山腰寻到了这处隐蔽山洞。
踏入洞口的那一刻，浓重的血腥味混杂着山野霉气扑面而来，墨影心头一紧，快步上前，借着微弱天光看清蜷缩在石壁下的云珏时，呼吸骤然一滞。
自家主子面色惨白如纸，唇瓣干裂泛青，衣衫破碎染血，周身寒气萦绕，气息弱得几不可察，已然昏迷许久。
墨影又惊又痛，不敢多做停留，小心翼翼将云珏背起，悄然离开苍山，避开官道耳目，寻了城郊一处隐秘别院安置，又暗中请来隐世医者闭门诊治。
医者诊脉之后，神色凝重，直言伤势沉重，毒滞经脉，又加连日风寒体虚，能否醒转全凭自身意志调养。
墨影守在床榻边寸步不离，日夜看护，煎药擦拭，尽心照料，不敢有半分疏忽。
足足过了五日，卧榻昏睡的云珏才缓缓睁开眼眸。
眸中先是一片初醒的茫然，片刻后便迅速恢复往日的沉静锐利，只是面色依旧虚弱苍白，周身难掩倦意。他动了动指尖，只觉浑身酸痛无力，经脉隐隐作痛，毒素虽已被逼出大半，却仍有残留滞于体内。
未等墨影开口禀报伤势，云珏沙哑着嗓音，第一句话便沉声吩咐：“去查一位名叫舒禾的女子，查她如今身在何处，是否安然无恙。”
自崖边一别，他始终将舒禾的安危挂在心间，片刻未曾放下。
墨影不敢违逆，立刻领命外出，分派人手四下打探舒禾的下落。
数日间，人马奔走京城内外，坊间市井、城郊村落、大小衙门一一寻访，终于从衙门老衙役口中打探到了消息。
衙役言语间带着几分漠然不屑，说起前几日，有一介布衣女子，孤身连日击鼓鸣冤，状告凌王萧清胤蓄意刺杀朝廷重臣，言辞凄厉，字字控诉。可衙门众人哪里敢招惹权倾朝野的凌王，当即定了女子污蔑权贵、妖言惑众的罪名，当堂棍棒加身，打得她气息奄奄。
后来趁她昏死，衙役便将人直接丢出城外荒郊冰地。寒冬腊月，重伤垂危，无人照料，任谁看来，都已是必死之局，多半早已冻毙荒野，尸骨难寻。
墨影听罢，心头一沉，即刻折返别院，将打探到的实情一字不差回禀云珏。