薛瑾瑜似乎突然想起什么，问道：“几日前，我与沅潞在‘兰隐’撞见你与掌事起争执……”

“性情不佞，待客不周，时常受到店里指摘罢了。”

“原来如此。”

“……先生可还记得贵馆寄来河中的信件？那些信皆被与许彦熟稔的信差以各种巧妙手段截留，下落不明，根本送不到学堂。彼时他们互相推诿，一来二去，最终也难免查证困难，不了了之。”

薛瑾瑜对此事似乎也早有预料，于是轻叹道：“许攸的债务一事，姑且日后再议。在下真诚祝愿韩学子从此道途坦阔，事必从心，择良木而栖，不负前程。”

说罢，他轻拱双手，与韩攸郑重别过。

天色已晚，日下西沉，薛瑾瑜携沅潞与驾车前来的竹川会合。天气微凉，忽而又有点点细雨落下，薛瑾瑜与沅潞几步登上马车，韩攸逐渐远去的身影竟是格外落寞凄凉。

马车行过几条小巷，闲叙之间，沅潞也向竹川理清了事情原委。

“所以呢，这次多亏了公子，可惜你没见到他今日的英姿。”沅潞笑赞道。

薛瑾瑜此刻身体已感倦怠，他一手撑头，微合双目，对沅潞的调侃并未理会。

竹川熟练地驾起马车，提高音量，向静坐在车内的薛瑾瑜说道：“唉，当日他急急忙忙跑去城中那个大酒楼，之前我还不解，如今想来……”

马车徐徐前行，薛瑾瑜伸手轻揭开车帘，侧身望向车外，眼中流出几丝恻隐之色。

“……大概就是赶着去做另一份工吧。”

车内外陷入沉默，无人置评。

街市热闹如常，喧嚣不减，惟听马蹄向前，哒哒作响。

覃城距离弼城大约要行七八个时辰的路，薛瑾瑜一行人返回先前的馆舍稍歇了片刻，在客房楼下简单用过晚膳，便连夜驱车赶路，争取明日清早抵达覃城。

覃城位于芙国的东北角，西接寥国，东临荃国，是该国经贸往来之要道。覃城还是芙国著名的花都，城内大小街巷遍布各色鲜花，品种极为繁杂，四季交迭，争奇斗艳。此外，覃城同样也是丽人之都，美女如云，尽态极妍。无论行在繁华都心抑或郊野小径，佳景美人随处即见，各具风情，令人目不暇接。

薛瑾瑜一行人从清晨便一路快马加鞭，薛瑾瑜昨夜在车上搭榻浅睡了一宿，沅潞和竹川则轮班驾车，两人此时皆很疲惫。

眼看着就要抵达覃城脚下，沅潞帮薛瑾瑜细心整好衣容，并开口建议道，“公子，此次覃城之行，我们可以去都心的‘青城医馆’落脚。‘青城医馆’是覃城经营规模最大的医馆，馆主施先生与薛老先生也是故交。”

薛瑾瑜眼中却露出几丝明晃晃的不乐意，回应道：“咱们如今的处境也不好。跑去别人那里混吃混住，还是不必麻烦了。”

“此言差矣，公子。”沅潞用一副一本正经的口吻安慰道，“无论如何，您都是一代名家之后，难得来一次覃城，总要去看望一下施先生以尽晚辈之礼吧，吃住只是顺便的。”

“呵，”薛瑾瑜经他一逗，原本沉重倦怠的内心瞬间放松了不少，“沅潞，那依你之见呢？”

见薛瑾瑜也没有反对，沅潞便不客气地建议道：“公子，这次要去拜访的三户人家皆位于覃城都心附近的民居巷内，距离‘青城医馆’也不远。我们可以先去找那几户人家办正事，若是进展顺利，再去看望施老人家，顺便在‘青城医馆’的上好宾房借宿一宿，晚上还可以到都心的热闹地段儿散散心，吃些美食。据我所知，覃城可比弼城要好吃太多了，不像弼城，只有那齁甜蚀牙的‘金塔羹’。”

“……这算盘打得还挺精，”薛瑾瑜揶揄道，他正坐在车中，车外的声声马蹄清脆入耳，“那你倒是说说，此次要去处理的几户人家都是些什么来历？”

“来历也无甚特别之处，都是些遵规守纪的小老百姓。不过有一点……”

“有一点什么？”

“公子，这三户人家的欠款数额完全一致，皆为八百珀零五璐，分毫不差。而他们的彼此住址又距离甚近，难免令人感觉有些蹊跷……”

沅潞话未说尽，马车已抵达覃城城下，三人一并下车，通关验行。

步入城内，迎面飘来满是花香，几有心醉神驰之感。街上熙熙攘攘，人流如织，却各个轻声细语，谦和有加，毫无挤拥乱序之态。

待马车在城下仔细验行完毕，三人才重回车上，一路行至覃城都心附近某条名叫‘柳依’的民居小巷。

“柳依巷”的大多住民皆为柳姓，小巷也因此得名。但薛瑾瑜等人要去拜访的三户人家都是外来姓。其中一家姓蔡，一家姓谢，一家姓迟。

蔡家和谢家均在城郊务农，家里最近多日无人。迟家则有三个成年姐妹和一个不过五岁的小女孩尚居家中。

薛瑾瑜一行人拜访蔡家和谢家无果，待找到迟家时，出来开门的是他家排行第三的姑娘小娟。这姑娘生得如花似玉，美貌异常，一双杏眼仿佛含情带波，十分水灵。

然而薛瑾瑜一行的到来并不合时宜。一年前，小娟的大姐过世，今天恰好是她的忌日。

“那日俺按照约定去医馆探望俺家姐，还带了些家里做的糕点，都是她平日里爱食的。可等到了那儿，馆里的人却告诉俺，家姐失踪了。”小娟向一行人讲述道。

“后来呢？”

“后来……那天半夜，俺们在家姐所住医馆房间的茅房里寻到了她的尸体，她是劳累过度、抹颈自尽走的。”