三日后，夜。
望月楼坐落在城西永安坊深处，不临街，不靠市，隐在一片老槐树的浓荫里。楼不高，只有三层，但占地极广，飞檐翘角，雕梁画栋，在月色下望去像一只敛翅栖息的夜禽。
沈令仪到得不早不晚。她没有坐马车，只带了一个贴身长随，从沈府后门出来，穿过两条小巷，步行到了这里。今夜她换了一身月白色的暗纹长衫，外罩一件鸦青色的鹤氅，乌发用一根羊脂玉簪挽起，整个人素净得像一阕宋词。那张绝世的面容在月色下显得愈发清冽，眉目间疏淡温和，看不出任何来意。
望月楼的伙计显然早已得了吩咐，一见她便躬身引路，穿过一楼空荡荡的大堂，沿着木质楼梯直上三楼。楼梯很窄，踩上去会发出轻微的吱呀声，沈令仪走得不急不缓，每一步都踏得稳当，像是走在自家后院的回廊上。
三楼只有一间雅间，门半敞着，昏黄的灯光从门内漏出来，在走廊上投下一片暖色的光晕。沈令仪在门前停了半步，目光不动声色地扫过四周——暗处至少藏着四个人，呼吸绵长，气息沉稳，都是高手。她没有表现出任何异样，抬步跨进门去。
雅间里焚着香，是上好的沉水，气息幽凉清冽，像深秋山间的溪水。萧珩已经在了，坐在临窗的位子上，面前搁着一局棋。他今夜穿的是玄色暗纹锦袍，腰间系着白玉钩，长发半束半散，衬着那张冷峻到近乎寡淡的脸，整个人像一柄搁在锦盒里的古剑，沉沉的，冷冷的，却隐隐透着一股不容忽视的锋芒。
他没有抬头，目光落在棋盘上，修长的手指拈着一枚黑子，似乎在思考落子的位置。沈令仪走过去，在他对面坐下，也不说话，安静地看着棋盘。
棋盘上已经落了十几手，黑白交错，局势未明。白子布局开阔，取势为主；黑子则稳健扎实，步步为营。沈令仪看了一会儿，心中便有了数——这局棋不是随便摆的，白子的走法像极了萧珩用兵的路数，先声夺人，以势压人；而黑子则像他的政风，不急不躁，根基深厚，看似被动实则处处暗藏杀机。
“会下吗？”萧珩终于开口，声音沉稳如常，目光仍落在棋盘上。
“略知一二。”沈令仪答道。
萧珩将手中的黑子放回棋盒，抬眼看她。烛火映在他的瞳孔里，像是深潭里燃了两簇幽火，他看了她一眼，淡淡道：“那便下一局。”
沈令仪没有推辞，伸手从棋盒中拈起一枚白子，落了下去。她的落子姿态从容而优雅，指尖执着棋子在棋盘上方悬停了一瞬，然后稳稳落下，发出清脆的一声响。
萧珩也拈起一枚黑子，紧随其后落下。
两个人便这样对弈起来，谁也没有先开口提那桩“买卖”。棋局在沉默中推进，每一步都落得极稳，看不出任何急躁或试探的痕迹。窗外月色如水，室内沉水香幽幽燃着，黑白子在棋盘上渐渐铺展开来，像两支军队在无声地对峙。
下了约莫一炷香的功夫，萧珩忽然开口道：“东南的事，陛下那边怎么说？”
沈令仪落子的手没有停顿，稳稳地将白子放在一个不甚起眼的位置上，才答道：“陛下没有明说，但意思很清楚——他要东南。”
“他拿什么要？”萧珩的语气平淡，像是在问一个与自己无关的问题。
沈令仪抬眼看了一下棋盘，又低下头，慢条斯理地道：“陛下拿的是朝廷的大义名分，王爷拿的是北境的百万雄兵。东南夹在中间，谁都不好得罪。”她顿了顿，拈起一枚白子在指间轻轻转动，声音低而清晰，“所以东南的事，说到底看的不是东南，是王爷和陛下之间，谁先沉不住气。”
萧珩落下一枚黑子，落在白子大龙的眼位上，几乎是刺出了致命的一刀。沈令仪看了一眼那手棋，心中微微一凛——这一手狠辣而精准，表面上是围剿，实则是逼迫，意在逼她表态。
“沉不住气？”萧珩重复了这四个字，嘴角微微弯了弯，那弧度极浅极淡，谈不上是笑，“沈令仪，你见过本王沉不住气的时候吗？”
沈令仪想了想，摇了摇头，诚恳地道：“不曾。”
这是实话。她认识萧珩这些年，从未见他失态过。无论是朝堂上被御史当众弹劾，还是裴昭在暗地里使绊子，他始终是那副沉稳到近乎冷漠的样子，像一块亘古不变的磐石，风吹不动，雨打不湿。
“那陛下呢？”萧珩又问，目光落在她脸上，像一根细细的针，穿透那层温和的皮囊，试图刺进她真正的想法里去。
沈令仪沉默了几息。这是一个不好回答的问题，回答得快了显得轻率，回答得慢了显得犹豫。她不急不躁地将手中的白子落在棋盘上，才缓缓开口，声音平稳得没有一丝起伏：“陛下年轻，但年轻不代表沉不住气。”
萧珩没有追问，落下一枚黑子，将那枚白子逼到了绝境。
棋局进行到中盘，局势已经很明朗了——白子看似占尽先机，实则处处受制；黑子看似被动挨打，实则根基深厚，正一点点收缩包围圈。沈令仪看着棋盘，忽然有些明白萧珩为什么要跟她下这局棋了。
这不是在考验她的棋力，而是在告诉她一个道理：在这张棋盘上，先出手的不一定是赢家，真正的高手，是那些能让对手先出手的人。
“王爷今日约臣来，想必不只是为了下棋。”沈令仪放下手中的棋子，抬起头来，直视着萧珩的眼睛。那双眼睛依旧深沉如古井，看不出任何情绪，但她不在意了。在这张桌上，情绪本就不重要，重要的是利益。
萧珩也放下了棋子，靠在椅背上，目光从她脸上移开，落在窗外的月色中。月光照在他棱角分明的侧脸上，将他整个人映得像一尊白玉雕像。沉默了片刻，他开口道：“北境缺粮。”
短短四个字，沈令仪却听出了背后数百字的言外之意。
北境缺粮，意味着萧珩的军队需要朝廷拨付粮草。而朝廷的粮草掌握在户部手中，户部尚书是他的亲信。萧珩要粮，完全可以绕过裴昭直接下令，可他偏偏要把这件事拿出来跟她谈——这说明他要的不是朝廷的粮，而是她手里的粮。
沈令仪手中有江南三州的盐铁专营权，那是她在两年前从先帝手中争取到的。表面上是“振兴江南经济”，实际上是她在朝堂立足的根本。盐铁之利丰厚得惊人，她用这些钱养了一批自己的人，也囤积了大量的粮草物资。萧珩缺粮，第一个想到的不是朝廷的库房，而是她的私库。
“王爷需要多少？”沈令仪问，语气平淡得像在问买菜要几斤几两。
萧珩报了一个数字。沈令仪听罢，面色不变，心中却微微一动——这个数字不大不小，刚好是她手中存粮的一半。少了不够北境过冬，多了会掏空她的家底。萧珩显然是做过功课的，这个数字精准得令人不适。
“王爷打算用什么来换？”沈令仪问。
萧珩从袖中取出一份折子，放在棋盘上，推到她面前。沈令仪拿起来，展开，就着烛火细看。折子上写的是一个人的名字和一串履历——那人叫孟鹤亭，是北境军中主管军需的参将，官不大，但位置极为重要。更重要的是，折子末尾附着一句话：“孟鹤亭与兵部尚书周崇远有旧，可堪大用。”
沈令仪的瞳孔微微缩了缩，但脸上纹丝不动。
周崇远是萧珩的人，这是朝堂上人人都知道的事。但萧珩把孟鹤亭这个人交到她手里，意味着什么？意味着这个孟鹤亭表面上忠于萧珩，实际上可以成为她安插在周崇远身边的一颗棋子。萧珩在主动向她递刀——一把用来捅他自己人的刀。
这要么是试探，要么是投名状，要么两者皆是。
沈令仪将折子合上，放回棋盘上，没有收。她看着萧珩，目光平静如水：“王爷这份礼太重了，臣不敢收。”
“不是礼。”萧珩端起面前的茶盏，抿了一口，声音从茶盏边传来，低沉而平稳，“是买卖。你给本王粮，本王给你人。”
沈令仪垂下眼帘，指尖在棋盘边缘轻轻叩了两下。这是她思考时的习惯动作，幅度极小，节奏极稳，像一座精密的日晷在无声地转动。
片刻后，她抬起头，嘴角微微弯了弯，弯出一个恰如其分的弧度——不是笑，不是不笑，只是一种让人捉摸不透的、恰到好处的温和。
“王爷说这是买卖，臣便当买卖来谈。”她将棋盘上的折子拿起来，收入袖中，动作从容而自然，仿佛只是在收拾一件寻常物件，“粮，臣出六成，三日内从江南调运。人，臣收了，但怎么用，王爷不要过问。”
萧珩看着她将折子收入袖中，眉梢微动，眼底似乎有什么东西一闪而过，但很快又沉寂下去，像一颗石子落入深潭，只泛起一圈极小的涟漪便消失不见。
“成交。”他说。
两个字，干脆利落，没有任何多余的修饰。