陆时衍指尖微抬，不动声色给林栖递出暗号。

两人默契配合，若无其事继续前行，不加速、不慌张，刻意表现成普通赶路流民，不露破绽、不显露戒备，麻痹暗处窥探之人。

白雾隔绝视线，也隔绝杀意。

一路僵持，一路尾随。

直至临近山外破屋，周遭地势开阔、无遮挡暗角，暗处脚步声骤然停滞，彻底消失在浓雾深处。

恶徒明白，开阔地带无从隐蔽，无法偷袭，只能悻悻退去。

三人快步靠近低矮土屋。

破门歪斜、窗纸破碎，墙体布满裂纹，冷风顺着缝隙灌入屋内。薄薄草席铺在冻土上，破败棉絮破烂发黑，毫无保暖作用。

屋内寒气，比屋外更甚。

小女孩蜷缩在草堆最内侧，面色泛出病态潮红，呼吸微弱急促，细小肩膀不停颤抖。唇色惨白、额头滚烫，咳喘声细碎黏腻，毒素侵入肺腑，病情彻底恶化。

雾寒叠加旧疾，孩童命悬一线。

阿远推开门扉的一瞬，心脏骤然紧缩。

他快步冲到草堆旁，单膝跪地，指尖轻轻触碰妹妹额头。滚烫温度刺痛指尖，虚弱呼吸若有若无，仿佛下一秒便会彻底停息。

“阿糯……”

少年声音哽咽，不敢用力触碰，生怕碰碎这盏微弱烛火。

林栖没有耽搁，立刻上前救治。

她拆开麻布包裹，取出温热汤药，小心扶起小女孩单薄身躯，一勺一勺缓慢喂服。苦涩药汤滑入咽喉，滋润干枯食道，压制体内蔓延寒毒。

随后取出研磨好的止咳药粉，混合少量温水，轻柔涂抹在孩童脖颈、胸口穴位。冰凉药粉渗透皮肤，舒缓紧绷气管，减轻咳喘痛感。

陆时衍站在门口，背挡住穿风。

清冷目光扫过破屋四周，墙体松动、地基潮湿、四面漏风。这间土屋根本不适合病患休养，雾寒湿气持续侵入，哪怕用药医治，也会反复复发。

“不能留在这里。”

他语气干脆，做出决断：“雾气不散、寒潮不退，破屋必死。带回营地，统一看护、明火保温、汤药持续医治。”

营地干燥、防风、有药、有人照料，是整片外圈最适合养病的地方。

阿远猛地抬头，眼底满是震惊与感激。

他从未奢望，小队愿意接纳病重孩童。荒土之中，人人自顾不暇，没有人愿意额外背负一个拖慢物资、消耗草药的病患。

可眼前之人，直白提出带回营地。

没有迟疑，没有为难，没有嫌弃。

“可以吗？”阿远声音颤抖。

“队内规矩，帮扶伤病。”

陆时衍淡淡开口：“你守诺劳作，小队守诺救人。公允互换，理所应当。”

一句公允，击穿少年心底最后一道防线。

他低头咬紧牙关，强忍酸涩，把所有感激深埋心底。往后余生，劳作抵过过错，忠诚回馈小队，至死不渝。

三人快速处理、收拾行装。

破旧棉絮丢弃，改用营地干净厚草、保暖兽皮层层包裹孩童单薄身体；剩余汤药、草药留存备用；土屋简单封堵，隔绝寒风。

阿远小心翼翼将妹妹抱入怀中。

女孩身躯轻得像一片枯叶，呼吸微弱，小脸埋在少年胸口，感受亲人唯一温度。麻布裹紧、兽皮挡风，隔绝冰冷白雾。

返程路途，依旧白雾茫茫。

方才尾随的脚步声彻底消失，雾里再无恶意动静。疤七一伙人已然退走，隐匿暗处，记下路线、记下人数、记下营地对外接应方式。

恶意存档，静待时机。

回到土坪，众人主动让出温暖篝火位置。

干净干草铺成柔软小窝，挡风石板围成密闭屏障，篝火热度恒定不散。药婆接手看护，定时喂药、擦拭额头、推拿经络，以毕生医术护住孩童生机。

阿糯安静躺在草堆里，de呼吸渐渐平稳。

惨白面色缓缓褪去，潮红热度慢慢降低，微弱生命力在温暖营地内，一点点重新聚拢。

阿远坐在一旁，寸步不离。

他不再阴暗怯懦、不再深夜私藏，眼底只剩坦荡坚定。过错已然偿还，软肋得以庇护，泥泞之中，终于寻得一处可以安心落脚、不必惶恐躲藏的归处。

白日流逝，雾色不改。

寒潮没有回暖，白雾没有消散。

枯黄山谷永久覆在一片朦胧惨白之中，湿气浸透泥土，寒意藏入风里。外圈所有流民被迫封门避寒，街巷死寂，炊烟零星。

傍晚时分，雾中传来细碎风声。

一道黑色人影，孤身穿行白茫茫巷道，步伐不急不缓，无视寒冷雾气。黑色短褂、皮质护腕，是武装派专属服饰。

来人停在营地围墙外。

男人面色冷淡，眼神锐利，腰间铁片长刀泛着冷光，浑身带着派系生人勿近的压迫感。

他没有强行闯入，只是隔着浓雾，平静望向营地之内跳动的明火、安稳的人群、新增的孩童。

片刻沉默，男人薄唇轻启，低声留下一句冷硬传话：

“邢寨主口谕。”

“大雾封谷，寒潮入境。南区土坪小队，三日之后，前往中心石楼，参加外圈流民集会。”

话音落下，不等回应，男人转身踏入白雾，背影转瞬消融在茫茫白色之中。

一句传唤，轻飘飘落在营地。

没有商量余地，没有拒绝资格。

直白、强硬、不容反抗。

篝火旁，所有人动作一滞，心底生出沉重预感。

入冬集会，从来不是慰问安抚。

枯墟每一次流民集会，必是新规下达、赋税加重、劳力征召、人员筛选。上层权贵借着寒潮为由，收拢底层人手，划分可用棋子。

大雾封山，权贵传唤；

寒潮落地，棋局收紧。

陆时衍抬眸，望向白茫茫雾海深处。

遥远雾障之后，那座冰冷漆黑的石楼静默伫立，如同蛰伏的巨兽，冷眼俯瞰整片苦难山谷。

寒意不止在风里、在霜里、在雾里。

更在人心、在权欲、在永不停歇的上层算计里。

顾野握紧骨刀，眸光冷冽：“要去？”

“要去。”

陆时衍语气平静，眼底透彻清明：“拒绝，便是摆明反叛，即刻引来武装打压。顺从，方能看清局势、摸清规则、辨认各方势力。”

迷雾终要拨开，棋局终要入局。

避无可避，便坦然面对。

暮色彻底沉沦，白雾笼罩天地。

营地篝火固执燃烧，橘红火光刺破惨白浓雾，在冰冷荒芜的枯墟里，守住一方温热净土。

草堆之间，孩童安稳熟睡；

火光之下，众人沉默静坐。

雾锁荒山，寒吞万物；

一局终始，大势将临。

三日之后，石楼见局。