他仅仅拾起地上完好藤筐，将散落枯枝逐一收拢。

而后，转身离去。

自始至终，一言不发。

可无声的庇护，比厉声呵斥更让人安心。

林栖站在不远处，安静看完全过程。

冷风拂动她肩头皮毛坎肩，心底泛起密密麻麻的寒凉。她清楚明白，这只是开始。孩童之间直白蛮横的抢夺，只是群居恶意最浅显、最稚嫩的模样。

往后成人之间的算计、偷窃、背刺、构陷，只会更加阴冷、更加卑劣、更加防不胜防。

捡拾完柴火，四人原路返程。

回程路上，周遭目光越发直白冷淡。

方才林地孩童冲突，早已被附近流民看在眼里。有人冷漠旁观，有人暗中嗤笑，有人低声议论外来者娇气脆弱，有人恶意揣测他们不善争斗、最好拿捏。

排挤无声蔓延，隔阂悄然加深。

外来散户，干净、规整、团结、不争抢。

这本该是优点，在浑浊泥沼之中，却成了刺眼的异类。

同类排挤异类，浑浊排斥干净，野蛮敌视克制。

人性群居的排他性，在此刻展现得淋漓尽致。

回到地穴，顾野沉默取出干净麻布，递给顾荞擦拭污泥。

孩童低头，小声说了一句：“我没事。”

语气轻软，带着强行隐忍的成熟。

顾野看着她故作坚强的模样，眼底掠过一丝疼惜，嗓音沙哑低沉：“枯墟的孩子，大多无人管教。饿、冷、无人庇护，只能靠抢夺活下去。野蛮是他们唯一的本事。”

苦难催生恶意，贫瘠扭曲人心。

没有人生来卑劣，只是这片土地从不温柔。

临近正午，雾气稍稍散开。

外圈贫民巷道更加热闹，人流往复穿梭，交易、搬运、劳作、闲谈。四人不愿长久困在逼仄地穴，决定去往草药巷，换取少量补充药材，顺便打探聚落人情脉络。

刚走入草药巷街口，一道刻意压低的嘲讽话语，直白传入耳中。

“那四个，就是昨天新来的。”

“看着体面，怕是手里藏了不少好东西。”

“外来户，干净又清高，看不起咱们泥里爬的人。”

言语刻薄，带着酸意、嫉妒、排挤。

林栖指尖微微收紧，心底一片清明。

他们从未轻视任何人，从未高傲、从未冷漠、从未鄙夷。他们只是安静、干净、克制、不参与纷争。

可在底层浑浊人群眼里，安静便是清高，克制便是傲慢，干净便是鄙夷。

偏见一旦成型，便再难更改。

人与人之间的隔阂，从来不是距离造就，而是人心天生对立。

有人甘于浑浊，便厌恶干净；

有人沉溺卑劣，便抵触良善；

有人习惯苟且，便排斥清醒。

整条草药巷，无数视线若有若无黏在四人身上。冷淡、疏离、揣测、防备、轻视，形形色色，令人如芒在背。

顾野面色不变，早已习以为常。

他漂泊荒土多年，每一座聚落皆是如此。外来者永远被排挤，清醒者永远被孤立，抱团者永远被忌惮。群居之地，最容不下与众不同。

“不要在意。”

他压低声音，语气冷静通透：“群居隔阂，生来便有。本地人排挤外来户，贫困者嫉妒富余者，卑劣者敌视良善者。不用解释，不用讨好，不用融入。”

“我们只需自保，无需合群。”

陆时衍微微垂眸，漆黑眼底不起波澜。

他早已看透群居本质：人群聚集之处，必有派系；派系成型之时，必有排挤；资源匮乏之地，必有恶意。

排斥、偏见、嫉妒、隔阂，是群居底层永远无法根除的顽疾。

他抬眸，望向远处中央石屋。

高处灯火安稳，权贵打手自在闲适，从不沾染外圈肮脏纷争。上层永远干净冷漠，冷眼俯视底层互相排挤、互相猜忌、互相撕扯。

底层内耗，上层安稳。

这便是管控者最想看见的局面。

底层流民永远在内斗、在猜忌、在排挤，便永远无法凝聚、无法反抗、无法撼动上层权力。

隔阂，本就是刻意纵容。

一念至此，他眼底掠过一丝极淡的冷意。

墙外聚落，看似流民自发聚集，实则早已被无形丝线牢牢捆绑。邢寨主的管控、派系的割裂、人心的隔阂、恶意的内耗，全部都在刻意维持一种稳固的、永远不会颠覆上层的秩序。

甚至，那来自沧城高墙的隐秘视线，也定然乐见其成。

浑浊越好，管控越易；

内耗越多，反抗越弱。

整条草药巷，人声嘈杂，草木苦涩。

四人安静挑选草药，冷淡避开旁人窥探，不参与闲谈，不回应恶意目光，不流露多余情绪。如同四粒沉入泥沼的石子，安静、克制、隐忍，不张扬、不冒犯、不讨好。

旁人排挤，他们便疏离；

旁人揣测，他们便沉默；

旁人浑浊，他们便自持。

归途之时，暮色再度笼罩山谷。

冷雾缓缓升起，潮湿寒气裹住整条街巷。外圈贫民炊烟寥寥，低矮土屋昏黑阴冷，泥土巷道暗沉潮湿。无数流民缩在阴暗角落，麻木、浑浊、疲惫、卑劣，浮沉于泥沼之间。

四人走在昏暗巷道里，影子被残光拉得纤长单薄。

彼此并肩，静默前行。

周遭皆是冷漠疏离，四面八方尽是隐晦恶意。群居隔阂如一层无形冰冷薄膜，将他们与整片浑浊人群彻底隔开。

他们不属于这里，也不愿融入这里。

回到偏僻地穴，布帘落下，隔绝所有窥探与嘈杂。

炭火微光摇曳，狭小空间安静温暖。外界阴冷浑浊、人心凉薄，洞内四人相依、安稳沉静。

林栖坐在火堆旁，望着跳动细小火苗，轻声开口，语气通透淡然：

“我终于明白。”

“向阳坡的安稳，不是常态。”

“混乱、排挤、猜忌、隔阂，才是群居人间永恒的底色。”

陆时衍侧头看她，清冷眸底映着微弱火光，语调低沉安静：

“群居本就是牢笼。”

“区别只在于，一笼是高墙算法，一笼是泥土人心。”

一句断论，透彻刺骨。

沧城是钢铁牢笼，规则冰冷、秩序森严、体面虚伪；

枯墟是泥土牢笼，人心浑浊、内耗不断、直白残酷。

世人逃离一座牢笼，终究只是踏入另一座。

夜色深沉，地穴内外，俨然两个世界。

外面是人群、是嘈杂、是偏见、是隔阂、是永不休止的底层内耗；

里面是同伴、是安静、是克制、是守护、是永不背离的彼此。

人与人之间，壁垒重重；

人心隔阂，永无消融。

可在这片人人疏离、彼此排挤、互相恶意的浑浊泥沼之中，

他们四人，仍旧紧紧相依。

黑暗围身，隔阂遍野；

幸而同行，不至孤寒。